七日后，安靖卫城门下。
严星楚仰头望着斑驳的城墙上“安靖”二个大字，感慨自己给安靖城还是缘分不浅，几次大事都在这里发生。
“严御史，这安靖卫的城防比三年前更森严了。”赵春胡眯眼打量，他官服下摆沾着薄灰，显然连日赶路颇为疲惫。
旁边的郑昌言嗤笑一声，捻着山羊胡须：“自打洛东关与归宁城失守，朝廷拨得军需制造银子如流水灌进来，这里要是出了问题，这北境真的就完了。”
严星楚也不知郑昌言为何发笑，他也不想去细究。微笑道：“二位大人，城内有人来了。”
城门内出来十多骑快马，当先一名红袍武将，面容沉稳，四十许人。
到了仪仗前，翻身下马：“下官安靖卫指挥使范成义，率众恭迎钦差大人！”
赵春拱手道：“范指挥使客气，本官奉旨查案，还需诸位协同。”
严星楚刚还想下马，但是看到赵春和郑昌言都安坐马上，也就没有了动作。
目光掠过范成义身后，看见二个熟人，安靖卫指挥左佥事鲁南敬、右佥事吴征一。
鲁南敬也看着他，两人点了点头。
吴征一也看到了他，脸上微微一笑。
范成义爽朗大笑：“赵大人及诸位上差，今儿晌午在卫衙设宴，给诸位上差接风！”
卫度宴席。
范成义举杯沉声道：“安靖卫出现命案及火炮接连丢失案，实奈本官疏漏，这次陛下派诸位上差查办，下官及安靖卫所有人员均会全力配合！下官已命人封锁所有关卡，所有人均不能出城！”
赵春端起酒杯站起身，微笑道：“本差先谢过范指挥使，后面还会多劳烦安靖卫同僚。”
大家一饮而尽。
接下来大家也不在谈论公务，相互间闲聊着。
吴征一端着酒杯走到严星楚身边：“严御史，洛山营火炮丢失一案，本官处置失当，这杯酒，权当赔罪。”
严星楚站起身，盯着他轻笑：“吴大人言重了，本差当时身有嫌疑，吴大人秉公办理并无不妥。
吴征一手腕微微一抖，酒液溅出几滴：“当日轻信董其忠之言，差点误成错事。”
“吴大人也是受人蒙蔽。不说了，本差敬吴大人。”严星楚端起酒，一饮而尽。
严星楚斟好酒，看向鲁南敬，他想过去敬鲁南敬一杯。
对于吴征一，他没有丝毫好感，此人与董其忠之间，就是一丘之貉。
但是对于鲁南敬，他心里一直存在感恩。
鲁南敬轻轻的摇了摇头。
严星楚见状，微微的点了下头，坐回了椅子。
下午，镇抚司衙门后堂。
鲁南敬端坐椅中，正处理公务。
听见脚步声，他抬头笑道：“严御史，快请坐。”
严星楚整衣跪拜：“鲁大人，当年若非您力排众议，极力维护，下官恐早已……”
“起来起来！”鲁南敬站起身，快步走到严星楚身边，“当日我只是秉公办事而已，倒是你，听说此案查到了四皇子头上？”
严星楚起身，见鲁南敬神色凝重，微笑道：“这也是被逼的。”
鲁南敬点了点头，微微一叹。
“鲁大人，赵春大人还在大堂，我们要去看看董其中与钟至深的尸首。”
鲁南敬一听，立即道：“在义庄，我带你们去。”
义庄阴风阵阵，白幡在风中翻飞如招魂幡。
董其忠蜡黄的脸上凝着暗红血痂，脖颈刀口整齐如裁纸。
钟至深却睁着眼，眼球布满血丝，似是死前都有什么事不相信。
“两位大人请看。”仵作掀开白布，“钟至深在杀了董其忠后，被人再一刀封喉。”
赵春直接上手，先从董其忠开始，从头发到脚底全身都仔细地看了一遍。
然后又俯身把钟至深全身给检查一遍。
接着拿起旁边钟至深的长刀看了看。
严星楚看着他熟练的动作，寻思着这赵大人看来能够升任刑部侍郎，是靠着自己这身本事上去的。
“鲁佥事，严御史，走吧。”
赵春当先出了义庄。
“仵作说得不错，钟至深先杀董其忠，然后应该是背后听到声音，突然扭头，而被人一刀划破了喉咙。两人身上，也没有发现其它线索。”
“赵大人，是否去案发现场看看？”鲁南敬说道。
“嗯，要去，但是我想应该也找不到什么线索，都已经过了十天了。”
一行人来到安靖卫军需衙门董其忠的公房，董其忠和钟至深都死在这里。
果如赵春所说，在这里没有任何发现，除了地上还有些血渍外，没有任何线索。
第二日安靖卫军需衙门存档房。
严星楚与郑昌言带着手下的人，正翻查着火炮出入簿。
到了中午。
“严御史，你那边有没有什么发现。”郑昌言揉着鼻梁根，“我这边发现的火炮丢失都在近一年，共二次，丢失了三十门，全部是在途中被人截走。”
“我这边一次，共计二十门，倒是前二月才发生的。”严星楚翻出一本账册，找到记录火炮丢失那一页递了过去，“也是一样，在路上丢失。”
郑昌言看着严星楚递来的册子：“这是到归宁城的？”
严星楚嗯了一声：“在归宁城破的前六天被截。”
他当时看到这一页时，因为归宁城几个字，回忆了归宁城失陷的时间。
门外忽然传来脚步声，赵春的声音：“两位大人，有发现了吗？”
“回大人，下官刚与郑大人核实完，火炮共计丢失五十门，共三次，最后一次为归宁城破前六日。”
赵春听严星楚禀报完，又从郑昌言手里接过几本册子翻看起来。
“没有洛山营那件丢失记录？”片刻后赵春放下册子。
“洛山营因为找回来了，因此下官没有纳入到丢失案里。”严星楚道。
“这案子现在看来，本官认为还得从洛山营火炮丢失案入手。”赵春抬头，看着两人，“你们两位认为呢？”
严星楚一听，心头一跳。
洛山营火炮案要是重查，那就会查到秦冲等人身上，他们几人是靖宁军的人，事态会变得更复杂。
但是细想赵春所说，现在董其忠死了，要打开僵局，只有火炮案成了一个切入口。
他在犹豫时，郑昌言赞同了赵春的意见。
“严御史这是不想再回忆起当日在安靖卫含冤的日子了。”赵春微笑道。
“大人这是一下点到下官痛处。”严星楚一整神色，“下官也同意大人刚刚所说，以火炮案为突破口。”
钦差一主二副，主官提议，另外一名副手同意，严星楚也不得不同意。
既然决定了，当下也把火炮案的来龙去脉说了，对于当时秦冲等人参与截炮的事只简单地说被张百年派来截炮的人迷晕了。
赵春将火炮出入簿重重合上，指尖在红木案几敲出清脆声响：“张百年虽死，但陈公子这条线不能断。严御史，你且说说当日酒楼情形。”
严星楚回忆起当时情形：“那日陶玖与我，陈漆三人见董其忠与那陈公子从雅间出来后，大门口稍作停留，说了几句话两方就离开了。”
“可曾听见他们谈什么？”郑昌言轻抚着山羊胡须。
“只言片语。”严星楚想了想道，“董其忠说这事他来处理，那陈公子说不会少了他的。”
赵春沉声道：“以严御史刚刚所说的全部情形来看，陈公子与火炮案关系甚深，洛北口我们要去一趟。”
“大人，还有一事。”严星楚补充道，“下官刚刚提到洛山营火炮递运队的主事常大伟，现在在安靖卫东北的虎峰山上。”
“常大伟在虎峰山出现，下官怀疑此人知晓火炮案全部关节。但那山寨地形险要，鹤翼军两个千户所在归宁城未失守前曾派人围剿过，皆因火炮封路无功而返。”
赵春闻言眉头紧锁：“按严御史所说，若要攻下此山，少说需得三千精锐。如今安靖卫满编不过六千，还要防备恰克军……”
他忽然抬头，目光锐利看向严星楚：“严御史，你方才说常大伟是洛山营火炮递运队主事？”
“正是。”
赵春重重拍在案角：“引蛇出洞！我们只需放出风声，就说为驰援西北大营，将有火炮经过虎峰山外。”
“郑大人此计虽妙，但常大伟会不会轻易上当？”郑昌言起身踱步，官靴踩得青砖咯吱作响，“须得有个由头，让他不得不亲自下山。”
三人不由沉思起来。
“此事还得找人详细打听常大伟的情况。”片刻后，严星楚突然道，“两人大人稍等，我出去一趟。”
半个时辰后，严星楚带来一人，给大家介绍此人是军需衙门的百户官刘世。
嗯，是曾经与严星楚冲突，然后又被严星楚救了二次的刘世，这个差点两次死在洛北口的百户官。
刘世进来后，向赵春和郑昌言行完礼，便开始讲述常大伟的个人情况。
他对常大伟很熟悉，两人曾经在一条街上生活过十年，提到常大伟此人从小亲情淡薄，最喜欢的事就是赌牌，也无其它习好。
赵春端着茶杯，看着刘世：“你说常大伟赌品如何？”
“回大人，此人赌桌上有句口头禅——‘宁可输山，不可输阵’。”刘世喉结滚动，仿佛又看见五年前常大伟为翻本将祖宅地契拍在赌坊柜台的模样，“当年为凑赌资，他连老婆的嫁妆箱子都敢撬。”
“我们在洛北口开家赌坊吧。”赵春放下茶杯道，“尽快把消息向虎峰山放出去，开业为酬宾，如在场子里赢了，赌坊会根据嬴的银子，同时给予奖励，嬴得越多，奖励越高，最高最达到五百两。”
“赵大人，五百两是不是太多了。”刘世听着赵春来的大手笔，他都有些动心了，这是他十年的饷银了。
“刘百户，舍不得孩子套不住狼。”赵春微微笑道，“本官会安排人来负责赌坊，想赢他们不容易。”
“嬴了他们也拿不到。”郑昌言冷冷道。
“郑大人，虎峰山的人嬴了，还得让他们拿走。”赵春目光深遂。
接下来，赵春下令洛北口他和严星楚一起去，郑昌言在安靖卫继续调查钟至深被杀案。
严星楚看着赵春说完后，似有深意地看了一眼刘世。
“赵大人，董其忠死后，军需衙门新接任主官也还未到，刘世最近也没有事做，让他给郑大人打打下手。”
“刘百户可愿意？”赵春看了一眼严星楚，此人虽然年轻，但还是能看眼色。
“卑职愿意。”
刘世不是傻子，这是严星楚有意给他牵线，这面前的两位大人，都是京官，而且还是品阶不低的官员，只有自己入了他们的眼，说不定以后就是千户，甚至还可能调到京师。
“刘百户对安靖卫熟悉，我也能多只眼睛了。”郑昌言也是官场老人，说话滴水不漏，自己确实需要一个熟悉安靖卫的人，同时也给了严星楚这个年轻御史面子。
洛北口新开的赌坊门前，两盏红灯笼在夜风中摇晃，将“和气生财”的匾额映得忽明忽暗。
严星楚藏在对面茶楼二层，透过竹帘缝隙盯着赌坊门口。赵春端坐在主位，指尖无意识地抚摸着茶杯，热茶早已凉透。
“大人，这都第三日了。”严星楚攥着窗棂的手指微微发白，“常大伟每日赢了就走，也不回山寨，这老狐狸……”
赵春将凉透的茶水一饮而尽：“赌徒最忌心急，咱们且等着。”
子时的梆子声刚响，赌坊里突然传来一阵喧哗。
严星楚猛地站直身子，只见常大伟怀里揣着个鼓囊囊的布包走了出来，走路时两条腿微微打晃，显然是赢红了眼。
“五百两！”赌坊掌柜的嗓门穿透门帘，“常爷今日手气通天，这是您应得的赏银！”
严星楚感觉心跳骤然加快，这狗东西今天加上赌坊给的筹码带走了五百两。
“大人，要动手吗？”身后番役的刀鞘已经按在腰间。
赵春却摆摆手：“且看他去哪。”
常大伟没有直接出城，而是七拐八绕进了钱庄。
严星楚跟到钱庄后巷时，正听见掌柜的惊呼：\"常爷要存五百两？这可比您上次存得还多……”
他贴在墙根的阴影里，听着银锭相撞的清脆声响，忽然想起洛山营火炮案发那夜，听见常大伟帐篷的细语声。
常大伟出来时，鼓囊囊的布包不见了，一身轻松。
“跟紧了。”赵春不知何时出现在身后，“这狐狸要回巢了。”
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