周昭阳取出纸笔，写了封信，将事情经过说清楚，替护卫们开解几句，封上火漆，递给胡安。又上车劝了巧儿一会儿，与她耳语一番。接着，他挑选一名与巧儿身形相仿的侍女，示意另一名下车，仅留下慕容钥与侍女，低声对侍女吩咐了几句，让她与巧儿迅速交换装扮，随后步下马车，与胡安密谋如何避开众人耳目，悄无声息地离去。
面对这一变故，慕容钥并不了解实情，内心不禁自责。当周昭阳提出要走小路时，她下定决心，誓要护送两人安全抵达申城。
她先与周昭阳制定了详细的计划，待周昭阳与胡安沟通完毕后，他们瞒着其他人，带着化装成侍女的巧儿，悄悄地坐上了慕容钥雇佣的马车。
待马匹恢复，众人启行时，慕容钥找了一个借口，与众人分开。
前行半个时辰，他们抵达了一片林木繁茂、靠近路口的地方。慕容钥向花儿交代了几句，让她先行下车，找车夫到一旁商讨退租马车的事宜。周昭阳和巧儿趁机下车，利用路旁的林木掩护，悄悄来到路口附近的矮树丛后隐藏起来，静候慕容钥主仆过来会合。
……
夜幕降临，四人围坐在篝火边，巧儿母亲的去世让气氛变得格外沉重。
巧儿察觉到这种情绪，尽管心情沉重，但还是努力振作精神，强颜欢笑，说道：“既然事情已经发生，我们就不必多想了。现在，我们讨论一下接下来的行程吧。”
周昭阳拿出一张地图——这是从矮子修士的储物袋中找到的，铺在地上，示意三人聚拢过来，然后说出自己的看法：“那群人实力不凡，装备精良，肯定有背景。不论出于何种原因，既然我们已与他们发生冲突，并且有了死伤，他们绝不会就此罢休。大队人马沿着官道北行，虽能暂时迷惑敌人，但这种假象不可能长久维持。假设对方背景强大，真相迟早会被识破。他们追击我们，是基于一个普遍的假设——我们会选择小路抄近道返回申城。因此，这条看似便捷的近路，实际上最危险！”
他说到这里，抬头望向慕容钥，见她微微颔首，当下指向地图，继续说道：“从这里向西南方向走，几乎是反方向，绕了一个大圈，比走官道还要远。对方不会料到我们会走这条路。”
巧儿面露困惑，问道：“为何要绕这么远的路？”
慕容钥代为解释道：“此路两日可达天南大泽，那是四大妖王的领地，已经脱离了唐侯的势力范围。沿着大泽边缘向西走，大约十余日便能抵达许侯辖区。我们与许侯并无任何恩怨，一旦到达那里，就相当于进入了安全区域。”
花儿对妖族尚不了解，心中充满畏惧，她问道：“天南大泽的妖怪凶名昭着，它们会不会吃了我们？”
巧儿对妖族一无所知，心中难免忐忑；周昭阳在万族城时曾遥望妖族，却未曾交往，心底亦有一丝畏惧。
慕容钥出嫁前在外历练，结识了几位妖修，她笑道：“我曾多次去过天南大泽，妖修并不像人们想象的那样可怕。他们与人类相似，有善良的也有邪恶的。只要我们不主动挑衅，通常情况下，妖族不会主动攻击我们。更何况，四大妖的巢穴位于大泽深处，而我们所走的路是在大泽边缘，没有修为极高的大妖。即便他们与我们为敌，对我们也不会构成太大的威胁。”
商议完行程后，四人决定轮流值夜。首班由巧儿值守。周昭阳与巧儿闲聊了一会儿，见慕容钥主仆已经入睡，便让巧儿拿出储物袋，从中分出一部分物资递给她，轻声说道：“原本打算将那个矮个子修士的储物袋赠予你，但考虑到他是你母亲的仇人，担心你因此感到伤心，暂时保留在我这里。我已经将一部分物资转移到这个储物袋中，留给你将来修炼使用。”
巧儿父母皆亡，身负深仇大恨，如今入了修行的门槛，知晓修行耗费极大，当下也没客气，收好储物袋，沉默一会，道：“我打定主意了，去不去申城无所谓，我想跟在你左右。”
他苦笑道：“我们原先待在如城，生活虽然平淡，但是烦心事少。现在如城绝对不能待了，再无合适的落脚处，去申城投靠你亲戚，是个不错的选择。”
巧儿凝视着他，片刻后，她轻声说道：“你若不想与我分离，又何必送我东西，仿佛是在分家一般，让我心里感觉一股酸楚。”
他解释道：“我们正身处险境，危机重重，一旦被迫分离，你身上所带的钱财寥寥无几。如果不能再次与我相遇，难道你要流离失所，沦落到沿街乞讨的地步吗？”
巧儿触起一件事，正色道：“你取出地图，我们确定几个会合点，真到了无奈分开的那一天，我们都往会合点集中。你教我看地图，我们商议几个会合点出来，排出序列。若我们无奈分开，就去会合点集合，总有一天会重逢。”
……
护送胡夫人的队伍，很快遭遇了困境，在途经一座小城暂歇时，官差突然上门，声称有人指控他们杀人抢劫。
胡安原先在申城侍卫营，地位不高，但距离上层近，见多识广，周昭阳拿矮个子修士的储物袋时，胡安看在眼里，没有分赃之意，更没有理论半句，就是因为这笔财富与命案有关，会招致不必要的麻烦。
正如周昭阳所言，胡家接巧儿回家途中突遭变故，夫人中箭身亡。杀死刺客者是慕容钥，财物被风大青取走，小姐失踪，他们并未违法，事实确凿无疑。
一行人押至城主府，城主威逼利诱，用尽刑罚，然而事实清楚，护卫侍女口供一致，毫无破绽。
根据法律规定，涉及命案时，必须人证物证齐全，才能正式立案。若找到尸体，立了命案，城主府便可以此为由，即便无法定罪，也能以调查为名，拘留胡安等人一段时间。然而，他们碰上了周昭阳，在事发当天，便通过周密推理，将所有不利的证据彻底清除。
无奈之下，城主只得放行。胡安一行皆是护卫丫鬟，褚燕此行的目标胡巧儿不在，再跟下去失去意义。褚燕重新梳理思路，研究胡巧儿可能的去向。
然而，当褚燕转变思路时，周昭阳等人已经逃入天南大泽，远离了唐侯领地。
“立即让城主府向唐城报告，通缉杀人犯慕容钥！还有胡巧儿和风大青！这两人同样可恶，即使不能定为首犯，也要定为从犯，至少要关押十几年！”
褚燕面色苍白，精神不振，这次他损失惨重，即使使用了一颗宝贵的保命灵丹，也已经造成了严重的损伤，至少需要半年静养才能完全康复。
目视属下领命离开，褚燕皱眉沉思片刻，随后取出地图，目光缓缓从如城移向申城，问道：“矮子，巧儿的目标是申城，她会选择哪条路呢？”
室内长时间无人回应，褚燕转头环视，发现室内空无一人，这才意识到矮子已经失踪。尽管胡安等人的证词中，有多人提到矮子已经死亡，但官府并未找到矮子的遗体，褚燕固执地认为矮子没死，或被慕容钥劫持，或者负伤逃走，此刻正躲在某个地方养伤。
矮子虽修为平平，却机智过人，犹如狡狐，与褚燕情谊深厚，堪称莫逆之交。褚燕想起矮子，莫名地有些哀伤，轻声道：“矮子，无论你被俘还是重伤逃出，希望未来有一天，我们还能并肩战斗！”
就在这时，一位身材瘦高的暗侍步入屋内，禀报道：“大人，官道及小路沿线城镇，均未发现胡巧儿等人的踪迹。”
褚燕心中不禁涌起一丝疑惑，自语道：“难道她们改变了路线，不再前往申城？！”
他的目光重新聚焦在地图上，眼中闪过一丝光芒，惊呼道：“难道她们走的是这条路？！”
他的手指沿着小径向西延伸，最终指向天南大泽，下令道：“使用玉简传讯，通知我们在天南大泽的暗子，让他们派遣人手，搜寻胡巧儿等人的行踪！”
……
天南大泽的妖族实力并不强，与其接壤的唐侯和许侯，实力雄厚，都具备将其吞并的实力。然而，多年来，出于某种原因，唐侯和许侯并未表现出吞并的意图，在天南大泽面临困境时，反而会暗中提供帮助。
天南四妖的老四，是龙鹰族族长龙鹰王，身材瘦小，外表看起来只有三十左右。妖族和人类不同，修到化成人形，至少是筑基层次，实际年纪比外表大得多。
龙鹰族整体实力不容小觑，甚至超越了排名第二的鱼人族。即便四大妖族之首的龙蜥族，整体实力相较于龙鹰族也只略胜一筹。然而，由于龙鹰族的领军人物——龙鹰王的修为较弱，不敌其余三位妖王，影响了龙鹰族在天南大泽的排名。
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