“若有宗室贤王能于太庙司香，一则上慰祖宗之灵，二则下安天下臣民之心，三可为陛下分忧解难，乃社稷之福。”
钱柠的手指在光滑的茶盏边缘轻轻摩挲着，微微颔首：
“殿下深谋远虑，非我等所能及。只是兹事体大，牵一发而动全身。”
他抬眼看向王瑞，眼中带着一丝商榷的意味。
“况且，宗室之中，未必只有宁王殿下一人。”
论亲疏远近，怎么都轮不上宁王。
若不是之前在极力推崇皇帝陆行简立生母的舆论中，宁王第一个响应，宁王也进入不到大家的视野。
王瑞脸上的笑容更深了，带着一种成竹在胸的笃定：
“大人顾虑的是。不过，所谓名正言顺，众望所归。”
“宁王殿下乃太祖苗裔，血统纯正，更兼贤德之名播于宇内。江西一地，在殿下治理下路不拾遗，夜不闭户，此非虚言。至于其他……”
他轻轻一笑，带着点意味深长。
“只要指挥使肯为殿下略尽绵薄之力，居中斡旋，使殿下贤名上达天听。”
“事成之后，殿下岂是吝啬之人？江西物产丰饶，盐引、茶引、矿山，甚至指挥使府上几代人的荣华富贵，皆在殿下一念之间。”
他边说，边从袖中取出一份薄薄的礼单，轻轻推到了钱柠面前的案几上。
钱柠的目光落在礼单上。
那上面开列的珍玩、田庄、盐引数目……足以让一个封疆大吏都心跳加速。
他脸上掩饰不住震动和贪婪。
喉结似乎滚动了一下。
手指按在礼单上，却没有立刻收起。
他沉默了片刻，似乎在权衡，最终抬起头。
“宁王殿下果然诚意满满。只是此事非同小可。”
“仅凭钱某一人之力，恐难周全。京中，总需有位高权重、能在陛下面前说得上话的贵人相助，方能事半功倍。”
王瑞脸上的笑容瞬间变得有些微妙，他端起茶盏，掩饰性地呷了一口，眼神闪烁：
“贵人自然是有的。”
“只是大人也当知，有些贵人，身份过于贵重，不便轻易现身。”
“一切自有得力之人居中奔走。”
他放下茶盏，身子又向前倾了倾，声音压得更低。
“寿宁侯府，大人想必不陌生吧？”
钱柠心中剧震，面上却不动声色：
“寿宁侯？张鹤凌张侯爷？”
他手指在礼单上轻轻敲击着，若有所思。
“侯爷是太后娘娘的亲弟弟，身份贵重，若得侯爷美言，倒是一条通天捷径。只是，侯爷如何会……”
要知道当年宁王支持陆行简认回生母郑金莲，那就是公然与张太后和张太后娘家唱反调。
现在两家居然合作起来了？！
这个消息，如果不是花费大量精力打听，谁能相信？
“大人放心。”
王瑞露出一个心照不宣的笑容。
“侯爷虽不便亲自出面，张家中有一能人，名唤曹鼎，乃侯爷心腹家仆。”
“此人八面玲珑，心思缜密，最擅周旋于各方之间。宁王殿下这边的心意，以及后续如何促成‘司香’之事，皆由这位曹管家全权打理，与大人接洽。”
“大人只需与他联络，一切自然水到渠成。”
“曹鼎……”
钱柠默默记下这个名字，将案几上的礼单不动声色地收入袖中。
“好！既有侯爷府上的门路，又有王掌柜这般得力之人为殿下奔走，钱某愿为殿下略尽绵薄之力。”
目标锁定——江西宁王。
寿宁侯张鹤凌。
居中穿针引线的关键人物——寿宁侯府管家，曹鼎。
钱柠立刻将这条至关重要的线索密报陆行简。
晓园书房的灯火，当夜亮至三更。
君臣二人对着舆图，目光沉沉地钉在江西南昌府的位置。
前两年流寇肆虐，江西同样是重灾区，宁王朱宸濠的奏报却总是境内晏然、流寇远遁。
如今想来，那些所谓的“剿匪”捷报，恐怕掩盖了太多不可告人的交易。
甚至不排除宁王暗中蓄养、驱策流寇以自重？
而张鹤凌，张太后的亲弟弟，皇帝名义上的舅舅，竟然也卷入了这场谋夺国本的风暴核心？
其心可诛！
陆行简的声音在寂静的书房里响起，冰冷而清晰，如同出鞘的利刃在石上摩擦。
“去会会那个曹鼎。”
他要看看，他们究竟编织了一张多大的网，网里还兜着哪些魑魅魍魉。
更要看看，寿宁侯张鹤凌，到底想怎么把宁王的世子，送进太庙。
钱柠领命，开始了与曹鼎危险的周旋。
他扮演着一个被巨大利益诱惑、内心贪婪却又带着几分谨慎的实权武官。
借着王瑞的引荐，钱柠很快在京城一家更为隐秘的绸缎庄后堂，与曹鼎“偶遇”了。
曹鼎五十岁上下，保养得宜，面皮白净，一双眼睛不大，却精光四射，透着长年累月察言观色、精于算计的油滑。
穿着体面，言谈举止间既有侯府大管家的气派，又刻意带着几分对锦衣卫指挥使的恭敬与圆滑。
甫一见面，便是满脸堆笑，拱手作揖，言语间滴水不漏。
绝口不提宁王与司香之事，只道是仰慕钱指挥使威名，特来结交。
钱柠也沉得住气，与之虚与委蛇，谈些京中趣闻，风花雪月。
几次“偶遇”饮宴之后，在钱柠不经意地流露出对宁王贤德的赞叹和对朝中某些人阻挠宗室贤才的不满后，曹鼎才仿佛卸下了部分伪装，言语间渐渐透出深意。
“大人高见。宁王殿下实乃宗室翘楚，可惜远在江西，声名难达天听。”
“陛下身边，又总有些……嗯，目光短浅之辈，一味固守成规。”
曹鼎为钱柠斟满一杯醇酒，压低声音：
“我家侯爷对此亦是深感忧虑。太庙司香，关乎国本气运，岂能长久虚悬？”
“宁王世子聪慧仁厚，颇有先祖之风，若能入京司香，一则彰显陛下对宗室亲亲之意，二则亦可令世子承沐天恩，习学礼仪，实为两全其美之策。”
钱柠做出心动的样子，却又皱眉道：
“曹管家所言甚是。只是陛下心思难测，又有张太后在宫中……”
他故意停顿，看向曹鼎。
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