在援军队伍的后方，六门崭新的野战炮，被骡马拖拽着缓缓前行。
火炮炮身漆黑锃亮，在阳光下泛着冷冽的光芒。
炮架上装着轮子，行动极为便利。
“大人！”
朱慈烨远远地拱手，脸上带着笑意。
王策挥挥手做回应。
城门大开，朱慈烨带着新兵和火炮入城。
面对这位聪明剥削的庆王世子，王策亲自下城迎接，拍了拍朱慈烨的肩膀：“这一路辛苦你了。”
朱慈烨摇头：“大人言重了，这些新兵虽未上过战场，但训练了两个月，勉强能用。”
军营校场上，一千八百名新兵列队站立，神情紧张又兴奋。
他们大多是庆阳府、延安府周边的农家子弟，从未经历过真正的战场厮杀。
王策站在高台上，目光扫过众人，朗声道：“从今日起，你们就是天策军的一员！我不求你们立刻成为百战精锐，但你们必须记住，你们的刀，要握紧！你们的命，要保住！你们的家人，要靠你们守护！”
新兵们齐声高呼：“誓死追随大人！”
王策满意地点头，转头对刘瞎子道：“老刘，这些人交给你了，记住我以前怎么训练你们的，我要这些新兵尽快上阵杀敌。”
刘瞎子咧嘴一笑，独眼中闪过一丝狠厉：“大人放心，当年老刘我不过是个难民，您一番操练，我现在也算是条汉子了。大人，我保证，经过我的训练，他们要是还怂包，老子亲自踹他们上战场。”
训话结束之后，一群大小将领的目光，齐刷刷地望向那六门崭新的野战炮。
炮身漆黑锃亮，炮管短粗，下方有从三蹦子上面拆下来的橡胶轮子，可以快速牵引移动。
王策和朱慈烨并肩站在火炮旁，仔细打量着这门新式武器。
“小朱，这就是按照图纸改良的野战炮？”
王策伸手抚过冰凉的炮管，眼中带着期待。
朱慈烨点头，语气中带着几分自豪：“大人，这是根据您提供的那个什么意大利炮简化而来，炮管略短，但射程可达3000米，且机动性强，可以快速部署。”
王策绕着火炮走了一圈，拍了拍炮架，满意地点头：“不错，比之前的土炮强多了。”
不得不说，朱慈烨真他娘的天才，居然能改良到这步田地。
他转头看向刘瞎子，咧嘴一笑：“老刘，让弟兄们试试炮！”
刘瞎子独眼一亮，立刻挥手吼道：“炮手就位！装弹！”
几名天策军炮手迅速上前，熟练地调整炮位，装填弹药。
王策和朱慈烨退至安全距离，静待试射。
“预备……放！”
“轰！”
炮口喷吐出炽烈的火光，后坐力让炮身猛然后退。
炮弹呼啸而出，划破长空，朝着远处的土坡飞去。
“砰！”
炮弹落地，炸开一团烟尘，碎石飞溅。
王策眯起眼睛，仔细观察爆炸效果，烟尘散去后，土坡上只留下一个浅浅的坑洞，爆炸范围并不大，杀伤力有限。
他皱了皱眉，转头看向朱慈烨：“小朱，这炮弹的威力……是不是小了点？比如能不能做成能爆炸的开花弹……你懂我的意思吗？”
朱慈烨也察觉到了问题，眉头微蹙：“大人，炮弹确实能开花爆炸，但性能很不稳定，而且杀伤范围有限。”
王策叹了口气，走近火炮，蹲下身检查炮弹。
大明早就有开花炮弹，但那种开花炮弹，是在炮弹内部装药，并留出凹槽。
在发炮之前，明军点燃凹槽里面的引信，然后将炮弹打出去。
这种方法，当然是非常不稳定的。
王策拿起一枚未装填的炮弹，掂了掂重量，又敲了敲弹壳，思索片刻后说道：“这炮弹内部装的是黑火药？”
朱慈烨点头：“是，目前咱们的火药工艺只能做到这样。”
王策摇了摇头：“黑火药爆炸威力不够，若是能换成更猛烈的炸药，威力至少能翻倍。”
朱慈烨苦笑：“大人，咱们现在没有更好的火药配方，除非……”
王策眼中闪过一丝精光：“除非我亲自研究研究。”
他站起身，拍了拍手上的灰尘，对刘瞎子说道：“老刘，先让炮手们继续训练，熟悉操作，炮弹的事我来想办法。”
刘瞎子点头：“大人放心，这帮小子虽然没上过战场，但学东西快！”
王策带着朱慈烨离开了校场，专心改善野战炮来了。
王策蹲在不久前试射炸出的浅坑旁，两根手指捏起一块扭曲变形的铸铁碎片，边缘还带着灼热。
旁边散落着几节焦黑蜷曲、如同死蛇般的引信……这就是他们赖以控制炮弹爆炸的炮捻子，应该是还没烧完，炮弹就落地了。
严格意义上说，引信没烧完就落地了，这算是一个哑弹了。
“还是太差了，难堪大用！”
王策的声音不高，但侮辱性极强，宛如大耳瓜子打脸。
在场每一个工匠和军官都露出惭愧的神色，让校场上的气氛骤然降至冰点。
王策的目光扫过周围一张张沾满煤灰、忐忑不安的脸，最后定格在眉头紧锁的朱慈烨身上：“小朱，咱们费尽九牛二虎之力造出来又拉过来的炮，炸出来的动静，听着响，看着烟大，结果呢？就啃了这么个鸡啄米似的小坑？”
王策叹息道：“光靠实心炮弹可不行，这玩意儿丢到闯贼人堆里，怕是连个囫囵惨叫都听不全乎。”
朱慈烨蹲下身，捡起一根焦黑的硝棉捻子，指尖搓动，捻子立刻化作了簌簌掉落的黑灰。
不仅仅是引信燃烧速度的问题，捻子本身的质量也有问题。
朱慈烨长叹一声，清俊的脸上写满了凝重和一丝不易察觉的挫败。
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