几日后，朱雄英二人已抵达应天。踏入这座繁华都城，城中的百姓脸上洋溢着笑容。
朱雄英拉着柳依走进皇宫，雕梁画栋、金碧辉煌的宫殿让柳依紧张得手心出汗。朱雄英轻轻捏了捏她的手，温柔说道：“依依，别紧张，我皇奶奶她们人都特别好，肯定会喜欢你的。”
柳依微微点头，声音带着一丝忐忑：“我知道皇后娘娘母仪天下，备受万民称赞，太子殿下也以仁德闻名。只是陛下他……”
朱雄英赶忙打断她，安慰道：“别怕，这次你为覆灭江南士族和明教立了大功，皇爷爷不会为难你的。有我在，什么都不用怕。”说着，他紧紧握住柳依的手。
“而且，还有二叔在呢。有他帮衬着，准保没事。”朱雄英眉眼弯弯，一脸笃定地说道，脸上洋溢着自信的笑容。
“秦王殿下？”柳依微微一愣，美眸中闪过一丝疑惑，下意识地重复了一遍。
朱雄英看着柳依满脸狐疑的模样，却没有直接回答，只是嘴角勾起一抹神秘的笑容，“嘿嘿”笑了两声，眼中闪烁着狡黠的光芒。
御书房内，朱元璋背着手，在屋内来回踱步，眉头微蹙，嘴里嘟囔着：“咱的大孙咋还不来……”
朱标则静静地站在一旁，目光温和，见父亲如此模样，赶忙轻声劝慰：“父皇，据锦衣卫来报，雄英他们已经往这儿赶来了，想必很快就到，您也别太着急了。”
马皇后坐在椅子上，仪态端庄，手中轻捧着茶盏，正细细品着茶。她不发一言，只是微微颔首，眼神中透露出对儿孙的慈爱与牵挂。
这时，尖锐的太监嗓音从御书房外清晰传来：“皇太孙到！”
声音余韵未消，朱雄英便已拉着柳依迈步入内。朱雄英身姿挺拔，脸上带着几分朝气与自信，抱拳行礼，声音清朗：“孙儿拜见皇爷爷，皇奶奶，儿臣拜见父皇！”
柳依则微微屈膝，身子低垂，声音轻柔却不失礼数：“民女柳依拜见陛下，拜见皇后娘娘，太子殿下！”
朱元璋原本严肃的脸上瞬间绽开了笑容，眼中满是慈爱，快步走到朱雄英身旁，重重地拍了拍他的肩膀，语气亲昵：“哎呦，咱的大孙可想死咱了，快起来吧。”
他上下打量着朱雄英，啧啧称叹：“咱的大孙瘦了，但也壮了，看来在外历练吃了些苦头，却也长了不少本事！”
朱元璋满心关切地对朱雄英嘘寒问暖，目光里满是疼爱，嘴里还不停地询问着在外的种种经历。
而一旁的柳依，在这热闹的氛围中显得有些格格不入，脸上尽是局促不安，双手不自觉地攥着衣角，眼神也有些游离。
马皇后一直留意着柳依的神情，她面容慈祥，嘴角带着温和的笑意，向柳依招了招手，轻声说道：“孩子，来，到奶奶这来。”那声音轻柔得如同春日的微风，让人倍感亲切。
柳依犹豫了一下，还是缓步走到马皇后身边。马皇后伸手拉住她的手，那双手温暖而有力，轻轻拍了拍，问道：“孩子，你家里还有什么人呐？”其实，关于柳依的情况，马皇后已从锦衣卫的禀报中知晓，但此刻她还是想亲耳听柳依说一说。
柳依的眼眶瞬间红了，声音带着一丝哽咽：“我家里没人了，我父母双亡……”
等柳依说完，马皇后心疼地叹了口气，一把将柳依拉进怀里，轻声安慰：“孩子，苦了你了。”说着，自己也忍不住抹了把眼泪。
柳依沉浸在马皇后温暖的怀抱中，心中的委屈如潮水般翻涌，泪水止不住地流淌，她忍不住地抽泣起来。
可她又担心自己的哭声会打扰到朱元璋等人，便强忍着，只是发出轻轻的“呜呜呜”声，肩膀微微颤抖着。
朱元璋等人本在一旁交谈，察觉到这边的动静，便纷纷快步走了过来。
朱元璋看着还在啜泣的柳依，眼神中满是怜惜，开口说道：“娃子，别哭了。你父亲是条汉子，是位英雄，当年的事，说到底是咱老朱家对不住他啊。”他的声音低沉，带着几分愧疚。
柳依听了这话，渐渐止住了抽泣，抬起满是泪痕的脸，目光坚定地说：“陛下严重了。我知道，父亲一直都以能为大明效力为荣。
若是他泉下有知，看到如今这大明在陛下的带领下，国富民强、蒸蒸日上，他在九泉之下也会深感欣慰、开心不已的。”
朱元璋听闻此言，先是微微一怔，随即仰头哈哈大笑起来，笑声爽朗而豪迈，在御书房中回荡。他眼中闪烁着光芒，赞许地看着柳依，说道：“好！好个懂事的娃子。”
“都是一家人，以后不必这么生分，叫我爷爷就好。”朱元璋笑着说道，脸上满是和蔼。
朱标也在一旁温和地接上话，目光柔和：“叫孤伯伯就行。”
柳依听到“一家人”这几个字，像是被什么轻轻触动了内心，脸上瞬间泛起红晕，红得如同天边的晚霞。她害羞地低下头，声音轻柔却带着一丝欣喜与羞涩：“爷爷，奶奶，伯伯。”
这时朱雄英神色郑重地走上前来，目光坚定地看向朱元璋，说道：“皇爷爷，依依身世坎坷，受尽苦难。孙儿与她情投意合，恳请皇爷爷赐婚。”
朱元璋脸上露出欣慰的笑容，点头说道：“好，等大孙你到及冠之年，皇爷爷就给你们赐婚，也盼着你们早日为朱家开枝散叶。”
柳依听到这话，双颊绯红，心里既羞涩又满是欢喜。
可紧接着，朱雄英又认真地开口：“皇爷爷，我想娶依依为太孙妃，正妃！”
这一句话，让原本轻松的氛围陡然一滞。“这！”朱元璋微微皱起眉头，露出犹豫之色。
他心里清楚，正妃之位意义重大，意味着未来的太子妃乃至皇后，从稳固江山社稷的角度考虑，最好是迎娶一个家族背景强大、有权有势的女子，这样在朱雄英登基之后，能借助其家族势力为朝廷助力。而柳依，父母双亡，并无强大的家族支撑……
柳依在一旁看着朱元璋的反应，心猛地一沉，紧紧地攥着袖子，指尖都因用力而泛白。
她垂下眼眸，眼神中闪过一丝黯然，心中苦涩地想着：终究是自己家世微薄，不能给朱雄英带来助力。
随后她转念一想：身份和地位又算得了什么呢，只要能陪在朱雄英身边，与他相知相守，便已足够。
那些太子妃、皇后的尊荣，虽听起来令人向往，可于她而言，不过是过眼云烟。她渴望的，是与朱雄英平淡而真挚的感情，是在他疲惫时能为他递上一盏热茶……
就在柳依微微抬起头，准备鼓起勇气上前说些什么的时候，御书房外传来太监那尖锐而悠长的通报声：“秦王殿下与信国公到！
……（未完待续）
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