布雷斯韦特庄园。
凯瑟琳卧室内，厚重丝绒窗帘一左一右挡着外间天光。
两扇窗帘并未完全交汇，缝隙投出一束光柱。
烟味酒气在空气里纠缠。
加雷斯·布雷斯韦特站在虚掩的房门外，迟疑着叩响，不等里面回应，慢手慢脚推开了门。
凯瑟琳坐在窗帘边的黑暗里，夹烟的左手随呼吸起伏。
加雷斯放轻脚步走到凯瑟琳身边，目光担忧：“妈妈。”
凯瑟琳低垂着的脑袋动了动。
抬起头，露出憔悴病容。
眼窝深陷，唯有唇瓣残留着一点口红的痕迹。
这段日子接二连三的打击，先是引以为傲的纯血马神秘失窃。
接着不少酿酒窝点被宿敌格雷家捣毁。
最致命的一击，莫过于儿子杰拉尔德的猝然离世。
这些不幸最初只是在她心上划开一道细小的口子。
随着后续麻烦接踵而至，细小的口子被撕得难以愈合。
伤口最终的样子呈现在凯瑟琳的脸上，她声音沙哑，整个人从里到外都是疲惫：“怎么了。”
加雷斯喉结滚动表情凝重：“欧文...欧文来了。”
听到这名字凯瑟琳应了一声：“还是老规矩正常给他货就行了。”
加雷斯抿着嘴角，脸色颇为难看：“这次他要说的，恐怕不止是货的事。他希望能...希望能当面和您谈谈。人，已经在楼下了。”
凯瑟琳沉默着将烟吸尽，撑着扶手起身。
朝门口走出几步，想起什么又转头端起没喝完的酒一口饮尽。
液体滑过喉咙的滋味让她精神一振。
理了理散乱的鬓发，抚平衣襟的褶皱，撑起威严与从容的气势。
裙摆在楼梯拖曳，走到楼下，目光与早已等候在客厅里的欧文交汇。
凯瑟琳脸上适时浮现习惯性的笑。
屏退杂人，凯瑟琳带着儿子和欧文寒暄。
欧文可没凯瑟琳的好定力，挤出个比哭还难看的笑，眼神不敢与凯瑟琳过多对视。
凯瑟琳在他对面沙发落座，活动了一下沉重的肩颈，目光平静，开门见山。
“欧文，你今天特地找我，为了什么事。”
听凯瑟琳直接切入主题，欧文也不再含糊，抛出此次见面的真正目的，求援。
“夫人...您知道前段时间...前段时间我们的供货一直不太稳定。”
“再加上最近...针对私酒的新打击着实不小。我的那些渠道，还有...还有我的生意，都受到了非常大的影响。”
“如果...如果我们不想办法联合起来一起抵抗这股新酒的冲击...我...”
欧文没把话说完。
未尽之言意思明显。
再不做点什么，欧文就要先倒下了。
而他倒下后，接踵而至的很可能是布雷斯韦特家族。
他身体不由自主向前倾斜，语气急切。
“我们现在必须得有大量且稳定的供应，只有这样，才能重新抢占被他们蚕食的市场份额！在来新酒冲击中站稳脚跟！”
凯瑟琳维持的笑意快要挂不住了。
一阵眩晕袭上脑门，右手撑着沙发扶手，紧闭了一下眼睛，对不远处的管家吩咐：“给我倒杯酒来。”
她重新看向欧文，目光锐利了几分：“是什么人做的？查出眉目了吗？”
欧文沮丧摇头：“还在查...具体是谁还不好说。可能是些不要命的新兴帮派，也可能是...专做见不得光生意的商人。”
“这些新酒最初出现在范霍恩那边鬼鬼祟祟的冒头，现在已经在新汉诺威的大小城镇里铺开了，卖得非常活泛。”
“凯瑟琳夫人，我们那些老主顾表面上没说什么，可态度很明显，以前他们一次能要好几车货，如今...连半车都有些犹豫，说是要看看情况。”
欧文尽量把不满用提醒的方式说出来。
“这种形势下，我们必须用更有竞争力的价格跟这批新货好好较量一番，而且出货量得大！否则，市场就真的要被他们彻底抢走了！”
问题关键所在是前段时间布雷斯韦特家的酿酒点接连被端。
私酒供应出现了一段不短的空白期，这才给了那些新货可趁之机，让他们如此迅速渗透。
再继续任由他们发展下去...两家怕是难从私酒生意中闯出好路子了。
凯瑟琳接过管家递来的酒杯，强迫自己冷静正视棘手至极的问题。
其实对于市面上冒出来的新私酒，凯瑟琳并非一无所知。
也曾听闻新酒不仅价格比他们更有优势，连味道也有模有样，很受一些老酒客欢迎。
只是那段时间，儿子杰拉尔德的死抽干了凯瑟琳全部的心力，她悲痛欲绝无暇他顾。
没想到这才过了多长时间，原本不起眼的苗头竟如此迅猛蹿升，看架势远超预料。
凯瑟琳指尖揉着眉心，陷入思索。
一直站在旁边默不作声的加雷斯，听到这里借口有事将妈妈凯瑟琳叫到外厅，用只有母子两人能听到的声音开口。
“妈妈！我们自己被毁掉的酿酒点还没完全恢复，格雷家那些混蛋还在一旁虎视眈眈，随时都可能再下黑手。我们甚至没能争取到豪斯曼家...现在...不该蹚这浑水管欧文的闲事了！”
凯瑟琳眉头紧锁，看着儿子，心里反复盘算利弊。
“如果现在不管他，我们凭着家族底蕴是能挺过一段时间。”
“但是，你有没有想过，一旦真少了欧文这条重要的销售渠道和他在外面的那些助力，将来...谁也说不好，我们究竟能不能独自顶得住这股新私酒的猛烈冲击。”
加雷斯脸上满是忧虑不甘：“我们要面临的麻烦已经够多的了！不宜再节外生枝。”
凯瑟琳无奈叹息：“唇亡齿寒加雷斯。欧文若是彻底倒了，藏在暗中的新酒清扫完他，下一个目标，必然是我们。眼下这局面，看似选择很多，实则已没有太多退路可想。”
加雷斯沉默了。
知道妈妈说的是事实。
布雷斯韦特家族看似强大，在如今内忧外患的困境下，任何一个环节崩塌，都可能引发灾难性的连锁反应。
凯瑟琳有了决断，重回沙发边。
“欧文，我们两家合作了这么久，这点风浪算得了什么？布雷斯韦特家族，当然会坚定地和你站在一起，共同渡过这次难关。”
欧文听到这话惊喜交加。
只是喜中又夹杂着疑虑。
“夫人您...这么说，我...我真是太感激了！”
他顿了一下，忍不住问出最担心的问题。
“那...那我们...现在的酿酒出货量...真的没问题吗？据我所知，您的酿酒点...”
气势威严重回眉梢眼角，凯瑟琳挺直背脊，不容许任何人，尤其是欧文这样的老伙伴，窥破家族的窘迫与虚弱。
“欧文，你何时见过布雷斯韦特家族会被区区产量问题难倒过？你尽管放心去准备你的渠道，稳住你的客户。货，一分都不会少你的。”
端起管家不知何时又斟满的酒杯，凯瑟琳锐利目光凝在欧文不安的脸上，要将他所有疑虑彻底碾碎。
“我们不仅要足量供货，还要让那些新冒出来的杂鱼们好好看清楚，在这片土地上谁才是真正的私酒之王！”
“他们想抢食？也得看看自己的牙口够不够硬！”
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