江陵，安置孙绍一家的别院。
相较于外界的血雨腥风、惊涛骇浪，这里显得异常宁静，甚至有些压抑的沉闷。吴国太依旧沉浸在丧子之痛中，精神恍惚。大乔小心翼翼地照顾着年幼的孙绍，眉宇间满是忧虑。步骘则如同困兽，在庭院中焦躁地踱步。荆襄接纳了他们，却如同软禁。江东的消息断断续续传来，皆是噩耗：张昭拥立孙翊（在曹操默许下）为傀儡，江东旧部分崩离析，或降曹，或各自为战。孙氏基业，名存实亡。
书房内，年仅十岁的孙绍，却并未如母亲般惶恐。他坐在案前，小脸紧绷，眼神不再是初来时的惊惶，而是沉淀着一种与年龄不符的冰冷恨意。他面前摊开的，是步骘偷偷搜集来的、关于江东剧变和曹操暴行的零散情报。
“步先生。”孙绍的声音稚嫩，却带着一丝寒意，“你说，曹操…是害死我叔父（孙权），夺我江东基业的罪魁祸首？”
步骘停下脚步，看着孙绍眼中那深刻的仇恨，心中一痛，沉重地点点头：“是。曹操狼子野心，暴虐无道，乃天下共敌。”
“那刘荆州…接纳我们，是真心庇护，还是…另有所图？”孙绍又问，眼神锐利。
步骘沉默片刻，苦笑道：“公子…乱世之中，利益为先。刘荆州接纳我们，一则彰显仁义，收拢人心；二则…公子乃讨逆将军（孙策）嫡嗣，名分大义在手，对他未来经略江东，或有裨益。”他选择坦诚相告，孙绍早慧，瞒不住。
孙绍低下头，小手紧紧攥着衣角，指节发白。他明白了。自己，不过是一件有价值的货物，一件工具。仇恨的火焰在幼小的心中熊熊燃烧，烧向曹操，也烧向这冰冷的世道和所有将他视为棋子的人！
“先生…我想报仇。”孙绍抬起头，眼中是超越年龄的决绝，“为我父亲（孙策早亡的阴影），为我叔父，为枉死的江东将士，为…我自己。”
步骘看着孙绍，既心疼又震撼：“公子…你还小，报仇之事…”
“我不小了！”孙绍打断他，语气带着不容置疑的执拗，“我知道很难。但总要做些什么！先生，你告诉我，在这江陵城中，在刘荆州眼皮底下…我能做什么？有什么…是他们不知道，而我…可以做的？” 他的眼神，如同寻求利爪的幼兽。
步骘心中一动。他看着孙绍那充满仇恨和渴望的眼神，一个极其危险、却又可能是唯一能帮助孙绍建立存在感、甚至…为未来埋下种子的念头浮现出来。他压低声音：“公子…荆襄接纳我等，虽为利用，却也提供了庇护之所。此地龙蛇混杂，消息灵通。尤其是…那些从江东逃难而来的旧部、商贾、流民…他们心中，未必不念故主。公子若能以讨逆将军嫡嗣之名，暗中联络、安抚，施以小恩，结下善缘…假以时日，或可在荆襄内部，在那些江东旧人心中，埋下一颗种子…一颗只忠于孙氏公子的种子！此非一朝一夕之功，却是立足之本！至于曹操…”步骘眼中闪过一丝寒光，“眼下我们无力对抗。但可借荆襄之耳目，搜集其暴行罪证，尤其是邺城血祭之事！公之于众！乱其人心！此亦为报仇！”
孙绍的眼睛亮了起来。他明白了步骘的意思。明面上，他需要蛰伏，需要表现得顺从，获得刘晔的信任。暗地里，他要用自己“孙策之子”的身份，在荆襄的土壤中，悄悄培育属于自己的根系！同时，收集曹操的罪证，等待时机！
“好！我听先生的！”孙绍用力点头，小脸上第一次焕发出一种名为“目标”的光彩，“请先生教我，如何联络旧部？如何…收集曹操的罪证？”
就在孙绍这头幼麟开始磨砺爪牙，谋划未来之时。
江陵州牧府密室。
荀彧的魂影依旧沉寂，但比之前稳固了一丝。玉璧上，代表邺城的血光更加浓郁，那锁链状的暗纹崩裂的痕迹愈发明显！一股令人心悸的压抑感，即使隔着“山河社稷结界”，也隐隐传来。
刘晔、诸葛亮、庞统、甘宁（刚从夏口赶回）等人齐聚，气氛凝重如铁。
“关羽中毒重伤，被‘接应’往曹军控制的新野…凶多吉少。”诸葛亮沉声道，“刘备引狼入室，新野已失。曹洪、曹仁两部合流，兵力大增，对江夏虎视眈眈！而曹操在邺城的魔功…恐将大成！局势…危如累卵！”
甘宁狠狠一拳砸在墙上：“妈的！难道就眼睁睁看着？打江夏！老子带水军跟曹洪拼了！”
“拼？拿什么拼？”庞统冷笑，“曹洪据新野坚城，背靠南阳曹仁。我军主力若倾巢而出攻江夏，襄阳空虚，刘备残部（虽被缴械，但人还在）若在曹军煽动下作乱，如何应对？更遑论…江东虽残，吕蒙旧部凌统等仍在流窜！交州士燮首鼠两端！”
“不能硬拼，只能智取，更要…争取时间！”刘晔的目光投向玉璧上那血光缭绕的邺城，又看向沉寂的荀彧，“文若先生提及火德之鼎乃一线生机。星图所示，其方位在…西北？”
诸葛亮走到星图前，手指划过：“西北…凉州、雍州…或…司隶西部。然范围太大，无异大海捞针。且此二地，西凉韩遂、马腾割据，关中凋敝，曹操势力亦已渗透…”
“再难也要找！”刘晔斩钉截铁，“传令：动用所有潜伏北地的‘墨羽’残存力量，不惜一切代价，打探西北方向关于‘古鼎’、‘神异之火’、‘地脉异动’的一切消息！尤其是…与上古祭祀、火神崇拜相关之地！同时…”他看向庞统，“士元，交给你一个任务。”
庞统精神一振：“主公请讲！”
“你亲自去一趟交州龙编。”刘晔眼神深邃，“一则，坐镇南疆，弹压凌统残部及山越，稳固后方，尤其是看紧士燮！二则…安南鼎在彼处，你设法沟通此鼎，看能否感应到其他鼎器，尤其是火德之鼎的方位！哪怕…只有一丝模糊指引！” 这是目前唯一能想到的、借助鼎力本身寻鼎的方法。
“统领命！”庞统眼中闪烁着兴奋和挑战的光芒。
“甘宁！”刘晔看向水军统帅。
“末将在！”
“水军主力，以夏口、沙羡为基，依托水网，全力袭扰曹洪粮道！延缓其进攻江夏的步伐！不求决战，只求拖住！为庞统和北地探报…争取时间！”刘晔的声音带着背水一战的决绝，“此乃生死时速！在曹操魔功大成之前，在曹洪攻破江夏之前…我们必须…找到火德之鼎！”
密议结束，众人各自领命而去。刘晔独自留在密室，看着玉璧上那不断膨胀的邺城血光，又看向沉睡的荀彧和昏迷的黄承彦，最后目光落在怀中裂纹遍布的玉玺上。
“火德之鼎…你到底…在何方？”他低声呢喃。希望渺茫，却不容放弃。荆襄的命运，天下的气运，都系于这渺茫的希望之上。而年幼的孙绍，也在这暗流汹涌的江陵城中，悄然开始了他的复仇与蛰伏之路。
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