东海捷报带来的短暂欢庆，如同投入深潭的石子，涟漪尚未荡开，便被王城深处一桩突如其来的惨剧彻底吞没。这惨剧并非发生在血火交织的战场，也非发生于饥馑蔓延的乡野，而是降临在了守卫最森严、象征权力传承核心的宫闱之内——秦霄的嫡子，年仅八岁的公子“稷”，在一个寻常的夜晚，骤然夭亡。
公子稷的母亲是秦霄早年出于稳定内部需要所纳的一位大部族之女，虽非情感深厚，但地位尊崇。公子稷作为名义上的嫡长子，自出生起便被寄予厚望，是未来权力交接中最重要的一环。他健康活泼，虽年幼已开始接受严格的文武教导，是秦霄庞大基业理论上最名正言顺的继承者。
他的死亡，毫无征兆。
前一日傍晚，他还曾由侍傅带领，在庭院中练习射艺，小脸因兴奋而通红。夜间入睡时，亦无异状。然而次日清晨，贴身侍女进入寝殿唤他起床时，却发现他身体冰冷，早已没了呼吸。小小的脸庞上残留着一丝痛苦扭曲的痕迹，唇色发绀，除此之外，周身并无明显外伤痕迹。
消息如同晴天霹雳，瞬间击穿了王宫的平静。
秦霄闻讯赶来时，脸色铁青得吓人。他站在幼子的床榻前，看着那具已然僵硬的小小身躯，久久不语。那双惯常蕴含着冰冷与威严的眼睛里，第一次清晰地映出一种混杂着震惊、难以置信，以及…一丝深不见底的暴怒与猜疑。
御医被火速召来，战战兢兢地查验，却无法立刻断定死因。非毒，非伤，似是…似是急症猝发，气息闭塞而亡。御医跪伏在地，汗出如浆，声音颤抖着给出一个模糊而无法令人信服的结论。
急症？秦霄的声音低沉得可怕，仿佛暴风雨前的死寂，他自幼身体强健，从未有痼疾，何来急症？
他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过跪满一地的侍女、内侍、护卫，以及闻讯赶来的公子稷的生母——那位妃子早已哭得昏死过去。
昨夜，谁当值？有何异状？秦霄的声音不高，却让殿内温度骤降。
当值的侍女和内侍吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，连称并无异状，殿下睡下时还好好的…他们语无伦次，除了恐惧，什么也说不出来。
守卫宫苑的侍卫统领也跪地发誓，昨夜巡夜严密，绝无外人潜入。
一切迹象都指向一场不幸的意外。但在这权力的巅峰，在这暗流汹涌的王宫，尤其是在嫡子这个敏感的身份上，意外这个词，本身就值得怀疑。
秦霄不信。
他绝不相信这仅仅是一场意外。太多的利益纠缠，太多的潜在威胁，让他本能地将这桩丧子之痛视为一场阴险的谋害。是谁？是谁胆敢对他的继承人下手？
是那些因变法而利益受损、被他打压得抬不起头的旧贵族余孽？他们无法直接撼动他，便向他的子嗣下手，企图断绝他的传承，让他后继无人，最终瓦解他的王朝？
是那些表面上臣服、实则心怀叵测的附庸部族？他们或许幻想通过除去嫡子，引发继承权混乱，甚至扶植与自己有血缘关系的其他公子？
是后宫之中那些因嫉妒而扭曲的女人？为了争夺那虚无缥缈的恩宠和未来可能的太后尊荣？
还是…朝中某些位高权重、看似忠诚，实则包藏祸心、觊觎大位的臣子？
无数种可能，无数张或怨恨、或谄媚、或敬畏的面孔在他脑海中飞速闪过，每一张脸似乎都隐藏着阴谋的阴影。猜忌如同毒藤，瞬间缠绕了他的心脏。
查！给孤彻查！秦霄猛地转身，声音如同野兽的低吼，打破了殿内的死寂，目光投向如同鬼魅般悄无声息出现在殿门口的亲卫头领，昨夜所有当值者，所有接触过公子饮食起居者，全部下狱！严刑拷问！涉及后宫、前朝…一查到底，绝不姑息！
冰冷的命令一下，意味着又一场血腥的清洗即将展开。无论是否与公子稷之死有关，无数人都将在这场突如其来的风暴中遭殃。严刑之下，何求不得？必然会有无数的冤屈和攀扯。
亲卫头领面无表情地领命而去。很快，甲胄碰撞声、哭喊求饶声、粗暴的呵斥声便从宫苑各处响起，打破了王宫以往的肃穆。恐慌如同瘟疫般迅速蔓延开来，人人自危。
白苏也闻讯赶来，看到那小小棺椁和秦霄那双因暴怒与猜忌而布满血丝的眼睛，她心中充满了悲凉与寒意。她上前想要安慰，却发现任何言语在此刻都苍白无力。她看着那些被如狼似虎的侍卫拖走的无辜宫人，忍不住低声道：霄，或许…或许真是急症…
闭嘴！秦霄猛地打断她，眼神锐利如刀地射向她，其中甚至带着一丝罕见的迁怒，你懂什么？这宫里宫外，有多少人盼着孤死，盼着孤断子绝孙！稷儿…绝不会白死！
白苏被他眼中那疯狂的猜忌刺痛，后退半步，不再言语。她知道，此时的秦霄，已经听不进任何理性的声音。丧子之痛与权力者的多疑混合在一起，化作了一场即将席卷一切的恐怖风暴。
公子稷的葬礼举办得极其隆重，陵墓规格远超仪制。但陪葬的，不仅是丰厚的器物，更是无数被卷入这场无妄之灾的性命。狱中日夜不停的拷问声，成为了葬礼最诡异的背景音乐。
暗夜之中，王嗣凋零。带来的不是哀悼与反思，而是更深重的猜忌、更冷酷的清洗和更森严的戒备。权力的继承，从一开始就浸透了鲜血与阴谋的毒液。秦霄的王朝，在建立之初，便因继承人的夭折而蒙上了一层浓重的不祥阴影，内部裂痕由此进一步加剧。未来的道路，在猜疑的迷雾中，显得更加崎岖和危险。
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