离开暖宵阁之前，萧云逸不忘叫上守在四六号房的崔焱，到楼下与洪盛雄汇合后，一行人前往北江池。
萧云逸包下一艘画舫，让底下的弟兄尽情吃喝玩乐。
崔焱稍作犹豫，小声提醒：“大人，您的身份毕竟不一般，行事该低调些，免得被有心人盯上。”
萧云逸道：“你都说是有心人了，他们不会因为我低调就不派人盯着，想要找麻烦的人会想尽一切办法找麻烦，没必要因此委屈自己。”
崔焱闻言便不再多说什么。
洪盛雄自顾自喝着酒，眺望远处夜色。
萧云逸道：“你们去查下暖宵阁名叫绵绵的女人，越详细越好。”
“绵绵？”
崔焱愣了一会，紧跟着说道：“卑职记得，她是三年前出现在暖宵阁，刚挂牌就是以花魁的身份，入幕之宾多是些权贵子弟。”
顿了顿，补充道：“那女人精通琴、棋、画，听说某位阁老对她的画作颇为喜爱，有人曾开出千金买她一幅画。”
萧云逸追问：“知道是哪位阁老吗？”
崔焱斟酌着用词，回答道：“应该不是首辅，也不太可能是次辅。”
内阁总共有五位辅臣，排除首、次辅，那便是三位群辅中的一位。
萧云逸正在猜测时，一旁的洪盛雄冷不丁开口道：“大概率会是许阁老。”
许阁老今年三十五岁，是内阁最年轻的辅臣。
萧云逸追问：“消息可靠吗？”
洪盛雄回答道：“许阁老家中的确收有怜兰君的画，不过只有一幅兰花图。”
崔焱在旁补充道：“那位绵绵姑娘，人送雅号三绝居士，她不喜欢，自号怜兰君。”
洪盛雄紧跟着说道：“许阁老入阁至今极少收礼，少数几件中就包括那位怜兰君的兰花图。”
崔焱再次补充道：“满朝文武皆知许阁老独爱兰花，自从他老人家收了那幅兰花图后，怜兰君的画价也因此水涨船高。”
上有所好，下必逢迎。
官场上无非就是那点事，没有吃过猪肉也见过猪跑。
“以许阁老那样的身份，要什么样的画没有，为什么会收一位青楼花魁的画？”萧云逸有些想不明白。
崔焱迟疑道：“可能，两人之间，有点什么也说不定，毕竟那位绵绵姑娘已经很长时间没有接客了。”
“很长时间没接客？”
萧云逸心中顿时一紧，隐隐察觉到似乎有人在暗中算计自己。
那人为什么会去找绵绵？绵绵又为什么愿意为了那人出来接客？
许阁老与绵绵之间是什么关系？那人和许阁老之间会不会也有什么关系？
......
翌日。
千户所起火之事，对外公布为意外走水，辛继宗与监牢校尉因救火而亡，朝廷准予厚葬。
严志彬因失职之罪，官降一品，即刻调往地方任百户，麾下相关人员各降一级。
“明明说好能够保得住我的官职，为什么我还会被降为百户，为什么？”
城门外，严志彬无能狂怒。
与他一起被下放的还有两名心腹，其中一人安慰道：“大人，官场上起起伏伏乃是常事，今日离开，他日也能再回来。”
“再回来？谈何容易。”严志彬摇了摇头：“你们二人或许还能有机会，我怕是再难回来了。”
心腹闻言，一时间也不知该说些什么。
严志彬长叹道：“都怪辛继宗，是他误了我。”
心腹忍不住暗自腹诽道：“你都把人给活活烧死了，这要是不付出点代价，那他岂不是白死了吗？”
三人一路朝码头出发，官船在他们抵达前便已离岸。
顺路的商船都在等着装卸货，最快也要三个时辰后才能出发。
“这么大个码头，居然没有立刻就能出发的船，老天爷，连你也要耍我吗？”
严志彬满心愤怒，若非有些顾忌，早已指天大骂。
他收到的命令是即刻前去地方赴任，无奈之下只能找了一艘愿意接受雇佣的私船，准备抵达下一段水陆码头再换乘。
“人倒霉，喝凉水都塞牙缝！”
严志彬一路上骂骂咧咧，直到船老大端来酒菜方才停止。
一杯酒入腹，心情稍稍舒畅了些，自嘲一笑：“出了京城，往后可就再难吃到像样的好酒好菜咯！”
言罢，招呼两名心腹入座。
如同发泄般，严志彬大口喝酒，大口吃肉，丝毫不顾及形象，招呼着：“来来来，喝酒喝酒，都给满上，咱们今日一定喝个痛快。”
两名心腹急忙端起酒杯，恭声道：“卑职敬大人！”
“什么大人不人，我如今已被南镇抚司记名，背后的人也不打算管我，往后指不定你们就能与我平起平坐，甚至在我之上。”
严志彬满心苦涩，举杯道：“我提前敬两位大人一杯。”
仰头一饮而尽，紧跟着又是一声长叹。
“辛继宗啊辛继宗，你说你怎么就那么固执呢？你死了，一了百了，我活着，不知还得遭什么罪。”
“明明是能够双赢的局面，非得弄个鱼死网破你才高兴，黄泉路上你会不会后悔？”
“我后悔了，可是后悔没用，屁用都没有。”
严志彬一杯接着一杯，絮絮叨叨说了很多。
两名心腹彼此对视，谁也不敢在这时候接话，只是默默陪着喝酒。
“咦，我酒量明明很好，怎么才喝了半壶酒就开始头晕了？”严志彬突然意识到了什么，起身就要去拿一旁的佩刀。
两名心腹也发现了事情不对，惊呼道：“酒里被下了药！”
“啧啧啧，还是锦衣卫呢，居然这时候才发现，太迟了。”船老大突然出现，身后站着十几名手持兵器的大汉。
“你是谁？想要做什么？”严志彬努力想要站稳，最终都无力倒下。
船老大冷笑道：“跪下来求我，说不定我心一软，就告诉你了。”
“放肆！”严志彬怒喝道：“杀锦衣卫乃是重罪，你们就不怕被抄家灭族吗？”
船老大满眼鄙夷，讥笑道：“你是傻子吗？老子都敢杀锦衣卫了，还怕个鸟啊！”
随着药性慢慢发作，严志彬整个人瘫软倒地，连根手指都无法动弹。
两名心腹情况稍好些，苦苦哀求道：“冤有头债有主，求好汉饶我们一命。”
船老大道：“这么大个人，怎么还这么天真呢？怪只怪你们跟错了人，黄泉路上再去后悔吧。”
言罢，大手一挥，下令道：“将他们俩剁碎后扔到江里喂鱼。”
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