厚重的昭宸殿殿门缓缓开启，发出沉闷的声响，如同开启了一座压抑的火山。殿外清晨惨淡的天光涌入，映照着殿内肃立的玄甲卫和弥漫的紧张气氛。萧彻端坐于御座之上，玄色龙袍掩盖了内里的虚弱，脸色依旧苍白，但那双深不见底的凤眸已重新凝聚起属于帝王的冰冷威压，如同出鞘的寒刃，扫视着鱼贯而入的人群。
靖王萧烈走在最前。他坐在特制的轮椅上，身形瘦削，脸色是一种常年不见阳光的、病态的苍白。但那双狭长的眼眸，却精光四射，带着毫不掩饰的关切与…一丝难以察觉的、洞悉一切的锐利。他身后跟着几位须发皆白、神色凝重的阁老，以及几位面带忧色（或别有用心）的宗室亲王。裴琰作为靖王心腹，亦步亦趋，如同一条沉默的影子。
“臣弟参见皇兄！惊闻皇兄昨夜遇刺受惊，龙体违和，臣弟忧心如焚，彻夜难眠！特请诸位阁老与宗亲前来探视，共商稳定朝纲之策！” 萧烈的声音带着恰到好处的焦急与恭谨，率先躬身行礼。
“臣等参见陛下！陛下万福！” 众人齐声拜倒，声音在空旷的大殿中回荡。
萧彻的目光如同冰冷的探针，落在萧烈那张苍白却精神矍铄的脸上。“皇弟有心了。” 声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威压，“些许宵小，惊扰了朕的清梦罢了。龙体无恙，朝纲…自有朕在，乱不了。”
“陛下洪福齐天，实乃万民之幸！” 萧烈立刻接口，脸上露出欣慰的笑容，但话锋随即一转，忧色更浓，“只是…皇兄，昨夜寒潭方向异象频生，更有诡异瘟疫雾气弥漫宫廷，宫人死伤惨重，人心惶惶！此等邪祟之事，恐非寻常刺客所能为！臣弟斗胆，恳请皇兄彻查！还宫廷以清明，安百官黎庶之心啊！”
瘟疫！寒潭！
这两个词如同投入滚油的冷水，瞬间在殿内炸开！阁老们脸色骤变，低声议论起来。宗室亲王们更是面露惊惧，眼神闪烁。
“哦？” 萧彻眉峰微挑，深沉的眼底掠过一丝冰冷的寒芒。果然！萧烈真正的杀招在此！借瘟疫发难，质疑他掌控宫廷的能力，甚至…影射他引来了不祥！“寒潭之事，乃前朝遗留机关年久失修，引动地底阴秽之气外泄所致。朕已命人妥善处置，瘟疫源头已毁，余毒正在清理。些许动荡，何足挂齿？皇弟与诸位阁老、宗亲，莫非是信不过朕？”
“臣等不敢！” 众人连忙躬身。但萧烈却并未退缩，他微微直起身，目光迎上萧彻：“皇兄息怒！臣弟非是质疑皇兄，实乃忧心社稷！那瘟疫邪气非同小可！据闻沾染者瞬间皮肤溃烂，神智狂乱，如同恶鬼附身！此等凶物，岂是寻常地气可比？更有人言…” 他顿了顿，目光若有似无地扫过裴琰，“昨夜曾见诡异银光破空，自昭宸殿深处遁出，不知所踪！此等异象，恐非吉兆！臣弟恳请皇兄，允准宗人府与司天监介入彻查，以安天下！”
诡异银光！破空遁出！
这几乎是指名道姓地将昨夜沈知微遁走的异象捅了出来！虽未明言，但矛头直指萧彻宫中藏有邪祟，甚至暗示他与此有关！
殿内气氛瞬间降至冰点！阁老们噤若寒蝉，宗室亲王们更是大气不敢出。这是赤裸裸的逼宫！是在挑战帝王的底线！
萧彻放在御座扶手上的手，指节因用力而微微泛白。后背的伤口和内腑的剧痛在萧烈的步步紧逼下隐隐作痛，但他面上却依旧不动如山。深沉的凤眸中，怒火与冰冷的算计疯狂交织。萧烈有备而来，证据（瘟疫惨状、银光异象）确凿，若强硬压制，只会显得心虚，正中其下怀！他需要破局之机！需要…转移焦点！
“些许地气引动瘟疫，处置不当，确有其事。朕已严惩失职之人。” 萧彻的声音依旧平静，却带着山雨欲来的沉重，“至于皇弟所言银光异象…朕昨夜受惊昏迷，倒是不曾得见。不知…是何人所见？又有何凭证？” 他将球踢了回去，目光如电，扫向萧烈身后众人，最后定格在裴琰身上！
无形的压力瞬间笼罩裴琰！
裴琰面色不变，上前一步，躬身道：“回陛下，昨夜臣奉命巡查宫禁，确实在寒潭方向，见一道银白光芒冲天而起，快如流星，瞬息间便消失于西北天际。因事发突然，距离又远，臣未能看清具体形态，只觉气息…冰冷邪异，绝非祥瑞！此乃臣亲眼所见，句句属实！若陛下不信，可询问昨夜同在附近当值的禁卫！”
他回答得滴水不漏，将自己摘得干净，只陈述“所见”，不做结论，却将“冰冷邪异，绝非祥瑞”的定性牢牢钉死！
“哦？冰冷邪异？” 萧彻嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光转向萧烈，“皇弟，依你之见，这银光…是何物？莫非是朕这深宫之中…藏了什么见不得人的妖物？”
这话语已是锋芒毕露！直接将矛盾升级！
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
殿内角落，侍立在侧、为萧彻准备参茶汤药的那道素白身影——苏影，身体极其轻微地…晃动了一下！
她的目光，并非落在御座上的帝王，也非落在咄咄逼人的靖王身上，而是…死死地、带着一种难以言喻的惊骇与…刻骨恨意…锁定在裴琰身后…一名身着禁卫副统领服饰、面容阴鸷的中年将领身上！
那将领似乎感受到目光，下意识地侧头瞥来。四目相对的瞬间，苏影清澈的眼眸中瞬间爆发出极致的惊恐！她猛地低下头，双手死死抓住托盘边缘，指节因用力而惨白！身体无法控制地微微颤抖起来！
这极其细微的异动，在落针可闻的大殿中，并未引起太多人注意。但一直用余光留意着她的萧彻，却瞬间捕捉到了！
深沉的凤眸中，锐利的光芒一闪而逝！她在怕什么？恨什么？那个禁卫副统领…裴琰的心腹…与她有何关联？
一个念头如同闪电般劈入萧彻混乱的识海！西南瘟疫！凤凰木！裴琰正是从西南疫区调回！这个副统领…是否也曾参与其中？苏影那奇异的药方…她对瘟疫伤势的了如指掌…莫非…她来自西南？！甚至…是瘟疫的幸存者或…知情者？！
就在萧彻心念电转之际，萧烈再次开口，声音带着沉痛：“皇兄明鉴！臣弟并非意指皇兄宫中藏有妖物！只是此等异象与瘟疫并发，实乃天降警示！恐是朝中有奸佞当道，或…国祚有不明之晦！为江山社稷计，臣弟恳请皇兄，开太庙，祭告先祖，并允准司天监彻查天象异动之源！同时…暂停一切劳民伤财之举，全力赈济寒潭瘟疫波及之百姓！此乃…万民所盼啊！”
开太庙祭祖？允司天监彻查？暂停“劳民伤财之举”？（暗指萧彻之前对西南用兵或修建宫苑？）赈济灾民？
这一套组合拳，冠冕堂皇，占据道德制高点，更将“天降警示”的帽子隐隐扣在萧彻头上！若拒绝，便是不敬先祖，不顾民生！若同意，司天监一旦介入，昨夜银光之事必然深挖，后患无穷！赈济灾民更是需要大笔钱粮，等于变相削弱萧彻对国库的掌控！
好一个以退为进！好一个挟民意以令天子！
萧烈的獠牙，终于彻底露出！
萧彻的指尖深深陷入紫檀木的扶手之中。后背的伤口因愤怒而隐隐渗血。内忧外患，强敌环伺！他需要一个突破口！一个能瞬间扭转局面、反将一军的…契机！
他的目光，再次扫过角落那因惊惧而颤抖的素白身影，又扫过裴琰身后那个面容阴鸷的禁卫副统领。一个大胆而危险的计划，瞬间在他心中成型！
“皇弟所言…” 萧彻缓缓开口，声音带着一种奇异的平静，目光却如同锁定猎物的鹰隼，死死盯住那个禁卫副统领，“确有其理。天降异象，警示朕躬，不可不察。司天监自当详查。”
他话锋一转，语气陡然转厉，带着刺骨的杀机！
“然！瘟疫横行，邪气肆虐，首要之务，在于追查源头，铲除祸根！而非空谈祭祀！”
“裴琰！”
“臣在！” 裴琰心头一凛。
“你既亲眼目睹邪光遁走西北，又曾督办西南瘟疫防控…” 萧彻的目光如同冰冷的刀锋，在裴琰和那副统领之间来回扫视，“朕命你，即刻率本部精锐，会同刑部、大理寺，彻查寒潭瘟疫泄露一事！所有相关人等，无论身份，严加盘问！尤其是…那些曾深入西南疫区、接触过瘟疫源头之人！给朕查清楚！这邪气…是如何被带进朕的皇宫的？！若有玩忽懈怠，包庇纵容…裴卿，你当知后果！”
彻查！矛头直指西南瘟疫！直指曾深入疫区之人！更直指…裴琰和他带来作证的禁卫副统领！
萧烈的脸色瞬间阴沉下来！萧彻这一手反客为主，极其狠辣！不仅避开了“天降警示”的陷阱，反而将瘟疫的帽子反扣在可能“带毒入宫”的西南相关人员头上！裴琰和他的副统领，瞬间成了最大嫌疑人！
“陛下！臣等忠心耿耿，绝无…” 裴琰脸色微变，急忙辩解。
“朕要的是结果！不是表忠心！” 萧彻厉声打断，帝王的威压如同实质般压下，“三日！朕只给你三日！若查不出个子丑寅卯…裴卿，你这身官袍…还有你项上人头…就自己掂量着办吧！”
“臣…遵旨！” 裴琰咬牙领命，额角渗出冷汗。他知道，自己已被萧彻拖入了泥潭！查，可能引火烧身（靖王党内部）；不查，就是抗旨！
朝堂上的气氛瞬间逆转！阁老和宗室们看向裴琰和那副统领的目光，充满了审视与猜忌！
萧彻不再看裴琰，目光重新落回萧烈脸上，带着一丝冰冷的、近乎嘲弄的意味：“皇弟忧国忧民，朕心甚慰。开太庙祭祖，兹事体大，需择吉日，容后再议。至于赈济灾民…户部尚书何在？”
“臣…臣在！” 一名老臣颤巍巍出列。
“即刻从内帑拨银五十万两，会同京兆府，全力赈济寒潭瘟疫波及百姓！若有贪墨克扣，延误救治者…杀无赦！” 萧彻的声音斩钉截铁，暂时堵住了萧烈“不顾民生”的嘴。
“陛下圣明！” 萧烈藏在袖中的手紧握成拳，脸上却不得不挤出一丝“欣慰”的笑容。这一局，他看似占据道义高点，却被萧彻以雷霆手段反制，目标（染指朝政）未能达成，反而让心腹裴琰陷入险境！他深深看了一眼御座上气息虽弱、眼神却锐利如刀的帝王，第一次清晰地感受到，自己这位皇兄…即使重伤濒危…依旧是那头盘踞在荆棘王座上的…凶兽！
“若无事，退朝！” 萧彻疲惫地挥了挥手，强撑着最后一丝精神。
众人心思各异地躬身告退。萧烈深深地看了萧彻一眼，才由侍从推着轮椅缓缓离开。
喧嚣散去，昭宸殿内只剩下沉重的寂静和浓烈的药味。
萧彻紧绷的神经骤然松弛，身体晃了晃，一股腥甜涌上喉头，被他强行咽下。冷汗瞬间浸透了内衫。
“陛下！” 苏影立刻上前，将一碗温热的参汤递到他唇边，清澈的眼眸中带着一丝不易察觉的担忧。
萧彻没有立刻喝汤。他抬起眼，冰冷的目光如同探照灯，死死锁定素影那双清澈的眼眸，仿佛要穿透那层面纱，看透她所有的秘密。
“你认识那个副统领？” 低沉的声音，带着不容置疑的质问，清晰地凿入素影的耳中。
苏影端着参汤的手猛地一颤！清澈的瞳孔瞬间收缩！一丝难以掩饰的惊惶掠过眼底！
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