刀锋架在脖颈上，竹下俊的脸上却没有丝毫的恐惧，反而是一种如释重负的平静。他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中只剩下坦然。
“恭喜你，你赢了。”他的声音有些沙哑，却异常清晰，“请动手吧。”
这三个字，不是求饶，而是一位武士对自己失败的最终承认，也是对宿命的坦然接受。
周卫国的眼神剧烈地挣扎了一下。他看到了竹下俊眼中的平静，那是一种只有真正理解了“死”这个字的人才能拥有的眼神。然而，脑海中闪过的，是柏林街头那个教他剑道的青年，是两人在酒馆里畅谈理想与未来的挚友。但更多的，是被日军铁蹄践踏的故土，是倒在血泊中的同胞。
“抱歉。”周卫国从牙缝里挤出这两个字，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。下一秒，他眼神一凝，再无犹豫。手中的武士刀化作一道决绝的银线，毫无阻碍地贯穿了竹下俊的胸口。
“噗——”
鲜血瞬间染红了竹下俊的军装，也溅在了周卫国的手背上，滚烫而刺眼。
“长官！”一直站在一旁的宫本茂目睹了这一切，双眼瞬间变得血红。他发出一声野兽般的咆哮，猛地从腰间拔出南部十四式手枪，枪口直指周卫国。
然而，他快，有人比他更快！
一直隐匿在侧翼的徐虎，早已将枪口对准了他。就在宫本茂举枪的刹那，徐虎的枪声已经响起！
“砰！”
一声干脆利落的枪响，子弹精准地贯穿了宫本茂的太阳穴。他脸上的狰狞表情瞬间凝固，整个人像一截被砍断的木桩，直挺挺地向后倒去，再无声息。
竹下俊的身体晃了晃，他低头看着胸口的刀刃，又抬头看向周卫国，嘴角艰难地扯出一丝笑容。
“没能在战场上与卫国兄……光明正大地厮杀，真是遗憾。”他的气息越来越弱，声音也变得断断续续，“不过，我这辈子……有你这个朋友……值了。”
周卫国立刻扔掉手中的武士刀，上前一步，稳稳地抱住了他即将倒下的身体。那份沉重，仿佛承载着整个时代的悲哀。
“竹下……”周卫国的声音哽咽了，“如果没有这场战争，我想……我们会是很好的朋友。但真的很抱歉。”
“不用抱歉……”竹下俊的鲜血染红了周卫国的肩膀，他的眼神已经开始涣散，“能死在你的手里……也好。希望……希望咱们下辈子……可以做真正的朋友。”
“好。”周卫国重重地点头，泪水终于不受控制地从眼角滑落。
听到这个“好”字，竹下俊的脸上终于绽开一个释然的微笑。他带着这份笑意，缓缓地、永远地闭上了眼睛。
山谷间，只剩下风声呜咽，仿佛在为这段跨越敌我的友谊哀悼。
周卫国抱着竹下俊的尸体，久久没有动弹。最终，他深吸一口气，叫来了徐虎。两人没有多言，默默地用军刀在山坡上挖了一个简易的大坑。他们将竹下俊的尸体安放进去，又用石块垒起了一个简单的墓碑。
周卫国用刀尖在石碑上刻下了“挚友竹下俊之墓”几个字。没有军衔，没有头衔，只有一个名字，和一个对手、一个朋友的身份。
他站在墓前，深深地鞠了一躬。没有悼词，所有的情感，都包含在了这个无声的动作里。
“走！”周卫国低喝一声，声音沙哑。他知道，枪声已经暴露了他们的位置，日军的支援部队很快就会像闻到血腥味的狼群一样扑来。他们这几个人，绝对无法与鬼子的大部队抗衡。
徐虎应了一声，两人迅速收拾好装备，消失在茫茫的山林之中。
而在对面的山脊上，肖宇、水生和柱子三人通过望远镜看到了这一切。他们看到了周卫国的决绝，也看到了他埋葬对手时的肃穆。直到确认周卫国和徐虎已经安全撤离，三人才收起望远镜，背起各自的狙击步枪，如鬼魅般悄无声息地融入了群山的阴影之中。
山风依旧，仿佛什么都没有发生过。但只有他们知道，在这片寂静的山谷里，埋葬了一位可敬的对手，也埋葬了一段被战争扭曲的、本该辉煌的友谊。
当周卫国拖着疲惫的身躯，推开那扇熟悉的院门时，两道身影立刻像归巢的燕子般扑了过来。
“小怡，小雨，你们慢点，别忘了你们可都怀着孕呢。”周卫国赶忙上前一步，一手一个，将她们稳稳扶住，语气里满是宠溺与心疼。
“我们也是高兴嘛。阿文，你能平安回来真是太好了。”陈怡紧紧抓住他的胳膊，仿佛一松手他就会再次消失。她的眼眶微微泛红，声音里带着劫后余生的颤抖。
“是啊，我们可担心坏了，”范小雨也依偎在他另一侧，小手轻轻捶打着他的胸口，带着一丝嗔怪，“如果再看不到你，我和小怡姐姐就要不顾一切地去找你了！”
看着眼前两个为自己牵肠挂肚的女人，周卫国心中那片因竹下俊之死而留下的阴霾，瞬间被一股暖流驱散。他低下头，用粗糙的手指，轻轻抚过她们光洁的脸颊，眼神温柔得能滴出水来。
“抱歉，让你们担心了。”他郑重地说道，声音低沉而有力，“我向你们保证，从今以后，我再也不会去做像今天这么危险的事了。为了你们，为了我们未出世的孩子，我一定会好好活着。”
这句承诺，比任何山盟海誓都更加沉重，也更加真实。陈怡和范小雨对视一眼，都从对方眼中看到了安心与幸福。
“嗯。”两人异口同声地应道，将头更深地埋进了他的怀里。
“卫国哥饿了吧，我去端饭。”范小雨像是突然想起了什么，松开手就要往厨房跑。
“我去吧，小雨，你是孕妇，该好好休息。”周卫国拉住她，自己转身快步走进厨房。不一会儿，他便将几碟简单却冒着热气的饭菜端到了院子里的石桌上。
“来，咱们一起吃吧。”他招呼着两人，看她们的样子，也还没吃饭吧。”
“好。”两人乖巧地点头，挨着周卫国坐下。昏黄的灯光下，三人围坐在一起，静静地吃着饭。饭菜的香气，混合着夜晚的微风，构成了一幅岁月静好的画面。
时间，就像院角那棵老槐树的年轮，在不经意间悄然增长。从1942年的那个夏夜，到1945年的盛夏，三年多的时光，在炮火与等待中缓缓流淌。
这三年多里，中国大地上发生了太多事情。虎头山根据地，也经历了一场浩劫。
张仁杰返回虎头山后，将自己在苏区学到的理论奉为圭臬，却完全脱离了实际。他刚愎自用，一意孤行，听不进任何人的意见，包括邱团长留下的老战士们。在他的错误指挥下，虎头山部队在多次与日军的正面交锋中损失惨重，曾经声名赫赫的主力部队，被打掉了足足三分之二，元气大伤。
其中最令人痛心的一役，便是张楚带领的尖刀小队。这支由虎头山最精锐的战士组成的队伍，在执行一次侦察任务时，因张仁杰的错误情报，陷入了日军的重重埋伏。张楚和他的兄弟们浴血奋战，直至弹尽粮绝，最终全军覆没，无一生还。消息传回，整个虎头山都笼罩在一片悲愤之中。
也正是在这危急存亡之秋，邱团长和刘远历经千辛万苦，终于带着新的指示和援军返回了虎头山。他们的归来，如同一剂强心针，稳住了摇摇欲坠的军心。邱团长当机立断，解除了张仁杰的一切职务，并对其进行了严肃的审查。
按理说，邱团长本想多派些人手，护送张仁杰安全返回苏区接受处理。但张仁杰却拒绝了，他只要了五六个战士，便执意离开了。或许是出于愧疚，或许是出于一种“偏执的证明”，他选择了最危险的一条路。
结果，悲剧再次上演。他一行人再次中了鬼子的埋伏，护送他的战士们全部壮烈牺牲，而他本人，也被日军俘虏。
然而，尽管他犯下了不可饶恕的错误，尽管他的固执和愚蠢害死了那么多战友，但在鬼子的审讯室里，他却展现出了一个军人最后的血性。无论日军用尽何种酷刑，威逼利诱，他始终紧咬牙关，没有透露出半点关于虎头山根据地的军队部署和情报。
最终，日军彻底失去了耐心，在一个阴冷的清晨，将他押赴刑场，执行了枪决。
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