邕州城东，罗家大宅深处那间象征着家族最高权柄的“百炼堂”，此刻却弥漫着比熔炉冷却后的死寂更令人窒息的沉重。空气粘稠得如同凝固的铅液，压得人喘不过气。灯火明明灭灭，映照着长条紫檀木桌旁几张或苍白、或铁青、或写满焦躁的脸。家主罗远山端坐主位，这位素来以沉稳刚毅着称的铁匠魁首，此刻身形虽依旧挺拔如松，但鬓角新添的几缕刺眼霜白，和深陷眼窝里那抹难以驱散的疲惫，无声地诉说着家族正面临何等凶险的绝境。
一份份染着墨迹、盖着猩红印章的文书和账簿，如同催命的符咒，杂乱地铺满了光可鉴人的桌面。
“家主！”负责外务的三长老罗世荣声音嘶哑，手指颤抖地戳着一份账簿，指尖几乎要陷进纸里，“您看看！再看看！灵州那边的生铁…又涨了三成！三成啊！还是次等货！隐世家族那帮孙子，这是要把我们往死路上逼！还有上个月该到的三船精铜矿砂，在‘鬼哭林’下游水域…沉了！连个渣子都没捞回来！这他娘的也是意外？这分明是影月盟…不，是那莫寒衣的‘血月’在断我们的根！”
他越说越激动，猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响：“青梧卫那边的订单催得跟阎王索命一样！可我们拿什么交？拿头去交吗？库里的存货撑不过下个月初！工坊里的炉子都快熄火了！工匠们的工钱已经拖了半月，人心浮动！再这样下去，不等岑大人降罪，我们自己就先散了架，塌了天！”
沉重的数字如同冰冷的铁锤，一下下砸在每个人的心上。资金链，这根维系着庞大罗氏工坊运转的命脉，在影月盟（血月）阴狠的破坏和隐世家族趁火打劫的经济绞杀下，已然绷紧到了极限，发出令人牙酸的呻吟，随时可能彻底崩断。一旦断裂，后果不堪设想——无法交付军械，违约的巨额赔偿足以掏空罗家几代积累；工匠流失，技术传承断绝；更可怕的是失去青梧卫的信任与庇护，罗家这艘大船，顷刻间就会被汹涌的暗流撕成碎片。
“世荣，稍安勿躁。”二长老罗文渊声音低沉，试图维持一丝体面，但紧锁的眉头和微微颤抖的胡须暴露了他内心的惊涛骇浪，“为今之计…当务之急是筹措周转，稳住局面。是否…再向城中几家交好的钱庄拆借？利息高些也无妨…”
“拆借？”罗世荣像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，脸上肥肉抖动，带着一种近乎绝望的嘲讽，“二长老，您老糊涂了？城里有哪家钱庄还敢沾我们罗家的边？隐世家族早就放了话，谁借钱给罗家，就是跟他们过不去！那些钱庄的东家，一个个精得跟鬼一样，躲我们都来不及！指望他们？不如指望天上掉金元宝！”
绝望的气氛如同瘟疫般在厅堂里蔓延。几位原本还抱着一丝侥幸的长老，脸色彻底灰败下去，眼神躲闪，不敢去看主位上的罗远山。
就在这令人窒息的沉默几乎要将所有人压垮时，一个极其轻微、带着试探的声音，从长桌末席响起。说话的是负责部分家族产业采买的旁系管事罗明德，一个平日里并不起眼的人物。
“家…家主…诸位长老…”罗明德的声音细若蚊呐，眼神闪烁，飞快地扫了一眼罗远山，又迅速低下头，仿佛用尽了全身力气才挤出后面的话，“小的…小的斗胆…或许…或许还有一条路可走？”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，带着惊疑、审视，还有一丝不易察觉的、溺水者抓住稻草般的希冀。
罗明德咽了口唾沫，声音稍微提高了一点，却依旧透着心虚：“那…那‘血月’…莫寒衣那边…托人递过话来…”他此言一出，厅堂内温度骤降！罗远山的眼神陡然锐利如刀，刺得罗明德浑身一哆嗦，差点咬到舌头。
“说下去。”罗远山的声音平静得可怕，听不出丝毫波澜。
罗明德硬着头皮，语速极快，仿佛怕被打断：“他们说…知道我们罗家现在举步维艰，都是被岑仲昭和隐世家族逼迫所致。他们…他们愿意…愿意提供一笔无息巨款，足够我们渡过眼前难关，甚至…甚至可以帮我们疏通被卡住的商路，保证后续原料供应…代价是…”他停顿了一下，声音更低，“…代价是…罗家工坊，暂时…名义上，归附‘血月’。只是名义上的！他们保证绝不干涉工坊具体运作，所有产出，罗家依旧可以优先供给青梧卫！我们只需要…在他们需要的时候，提供一些…一些‘力所能及’的便利，比如…工坊里的某些特殊区域…暂时借给他们存放些‘货物’…或者，传递一些…无关紧要的消息…”
“放屁！”一声暴喝如同惊雷炸响！一直沉默坐在角落、须发皆白却腰杆挺直如枪的七长老罗镇岳猛地站起，苍老的面庞因极致的愤怒而涨红，枯瘦的手掌拍在桌面上，竟留下一个浅浅的掌印！“罗明德！你这吃里扒外的东西！竟敢在此妖言惑众，替那帮弑主叛逆的豺狼做说客？归附血月？名义上？哈！真是天大的笑话！与虎谋皮，焉有其利？莫寒衣是什么东西？影月盟的余孽！手上沾满我们罗家昔日盟友的血！跟他们扯上关系，我罗家百年清誉将毁于一旦！岑大人会怎么看？青梧卫的刀锋下一刻就会架在我们脖子上！这跟饮鸩止渴有何分别？咳咳咳…”老人情绪太过激动，剧烈地咳嗽起来，嘴角甚至渗出了一丝血沫。
“七叔公息怒！”罗世荣急忙上前搀扶，脸上却带着一种复杂的、近乎冷酷的理智，“七叔公，您老忠义，我们都敬重！可忠义不能当饭吃，更不能保住罗家上下几百口人的性命和饭碗！眼下是什么光景？是生死存亡！是灭顶之灾！血月递过来的，好歹是根能救命的绳子！虽然…虽然脏了点！可总比活活淹死强吧？归附只是权宜之计！等我们缓过这口气，工坊运转起来，有了资本，再想办法脱身就是！总好过现在就家破人亡，祖宗基业毁在我们手里强啊！”
“权宜之计？脱身？”罗镇岳一把甩开罗世荣的手，浑浊的老眼死死盯着他，带着洞穿人心的悲愤，“罗世荣！你当莫寒衣是开善堂的菩萨？他看中的是我罗家工坊这块金字招牌，是我们能打造军械的根基！一旦沾上，就如同跗骨之蛆！名义？他说是名义，你就真信？到时候，工坊里放的会是什么‘货物’？是毒药？是违禁的军械？传递的‘无关紧要的消息’，会不会就成了刺向岑大人或者青梧卫的致命一刀？罗家，从此就彻底沦为血月的爪牙和盾牌！再无回头路！这百年清誉，这立足之本，一旦玷污，就永世洗刷不净！子孙后代，都将抬不起头来！”
罗世荣脸色一阵红一阵白，被驳斥得哑口无言，只能梗着脖子强辩：“那…那您老说怎么办？守着这空架子等死？眼睁睁看着罗家分崩离析？看着那些跟了我们几十年的老工匠去街上讨饭？看着罗家的祖宅被债主贴上封条？”
“宁可站着死，绝不跪着生！”罗镇岳斩钉截铁，每一个字都如同淬火的钢铁砸落，“我罗家世代忠良，靠的是诚信和脊梁骨！就算倾家荡产，就算砸锅卖铁，也要先把青梧卫的订单完成！这是承诺！至于隐世家族和血月的算计…大不了豁出这条老命，跟他们拼个鱼死网破！也好过背上千古骂名！”
“拼？拿什么拼？”罗世荣绝望地嘶吼，“我们连工匠的工钱都快发不出了！拿锄头去拼人家的刀剑吗？七叔公，您这是要拉着全族陪葬啊！”
“够了！”罗远山终于开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有的争吵。他缓缓站起身，目光如同沉重的磨盘，缓缓扫过在场的每一个人。罗世荣眼中的焦躁与隐隐的退缩，罗镇岳脸上的决绝与悲怆，罗文渊等长老的彷徨与恐惧，罗明德那掩饰不住的闪烁…家族内部的分裂，从未像此刻这般赤裸裸地展现在他面前，冰冷而残酷。
坚守？与青梧卫同生共死？代价可能是罗家数代基业付诸东流，数百族人流离失所。变节？暂时依附血月换取喘息？那罗家从此将被打上叛逆的烙印，万劫不复，永世不得翻身。这抉择，重逾千钧，压得这位刚强的家主几乎窒息。无论选哪条路，前方似乎都是看不到底的深渊。
“此事…容我再思量。”罗远山的声音透着深深的疲惫，仿佛瞬间又苍老了几岁，“散了吧。约束族人，安抚工匠。工坊…能维持一刻，便维持一刻。”
众人神色各异，欲言又止，终究还是在罗远山沉重如山的目光下，默默起身，鱼贯退出压抑的百炼堂。沉重的木门合拢，将外界的喧嚣与内部的纷争暂时隔绝。
罗远山没有离开。他独自一人站在空旷得令人心悸的大厅里，巨大的阴影将他吞没。窗外，暮色四合，乌云低垂，一场酝酿已久的风雨似乎即将来临。他踱步到供奉着罗家历代先祖牌位的神龛前，香炉中三炷线香早已燃尽，只剩下冰冷的灰烬。他伸出手，带着一种近乎绝望的虔诚，轻轻抚过那些镌刻着先祖名讳的冰冷木牌。指腹划过粗糙的木纹，仿佛能触摸到那些早已逝去的荣光与担当。
“列祖列宗…不肖子孙罗远山…愧对先人啊…”一声低沉沙哑的叹息，在空旷的厅堂里幽幽回荡，充满了无尽的迷茫与自责。
就在他心绪沉沦至谷底，指尖无意识地划过神龛最底层一个不起眼的角落时，一块略微凸起的木纹触感，让他猛地一顿！那凸起极其细微，若非心神激荡下的无意触碰，根本难以察觉。罗远山心中一动，身为顶尖匠人的敏锐直觉让他立刻俯下身，仔细端详。
神龛底座由整块厚重的紫檀木雕琢而成，年代久远，包浆厚重。在那不起眼的角落，一道极其隐蔽、与木材天然纹理完美融合的细缝，若非他此刻全神贯注，绝难发现。他屏住呼吸，指甲小心地沿着缝隙边缘划过，指腹感受着那细微的机关卡扣。轻轻用力一按一推。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响。一块巴掌大小、厚度仅半寸的暗格木板，竟被他无声地抽了出来！暗格内，并无想象中的金银珠宝，只有一卷用不知名黑色丝绳系着的、颜色暗黄近乎褐色的古老皮纸，静静地躺在那里，散发着岁月沉淀的尘埃气息。
罗远山的心跳骤然加速！他小心翼翼地将皮纸取出，解开丝绳，在昏暗的光线下缓缓展开。皮纸坚韧异常，触手微凉。上面并非文字，而是用一种极其古老的朱砂颜料绘制的、繁复到令人眼花的图案——九宫八卦嵌套着星宿方位，中心处，一个古朴的“奉”字图腾，如同点睛之笔，赫然在目！图腾旁边，还有几行细如蚊足、字迹却力透纸背的古老篆文：
“…恩同再造，铭感五内…罗奉两家，血契永固…若遇大难，持此图于月圆之夜，寻邙山雾锁之渊，击磐石九响…当有回响…慎之…重之…”
“奉家…邙山雾锁之渊…”罗远山喃喃念出这几个字，瞳孔骤然收缩！奉家！那个传说中早已隐世、神秘莫测的奉家？这卷古老的契约皮卷…竟昭示着罗家先祖曾与奉家有过如此深厚的渊源？甚至留下了血契和求救的指引？
一道微弱、却足以刺破厚重阴霾的曙光，骤然在他绝望的心海中亮起！这突如其来的发现，如同溺水者抓住的浮木，冰冷，却带着一丝生的希望！
罗家内部的暗流汹涌，并未逃过各方敏锐的耳目。
鬼哭林深处，莫寒衣听着“残刃”的低声回报，指尖把玩着一枚边缘打磨得极其锋锐的铁片，幽深的眼眸中毫无波澜。“罗明德…罗世荣…很好。继续施压，让他们感受到绝望的滋味。罗远山…是个硬骨头？没关系，只要裂缝在，迟早会崩开。告诉罗明德，他送来的那些工坊布局图，很有价值。只要罗家一点头，承诺的银钱立刻到位。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“罗家这块招牌…本座要定了。”
邕州镇守府，书房内烛火通明。岑仲昭看着“灰枭”呈上关于罗家近期异动的密报，眼神锐利如鹰。“罗家…资金链快断了？内部有分裂迹象？”他手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，“莫寒衣果然把手伸过去了…想摘本座的桃子？”他沉吟片刻，眼中闪过一丝冷冽的精光，“告诉青梧卫那边，给罗家的订单交付期限…再宽限十日。另外，派人‘无意间’透露给罗远山，就说…本座已知晓他族中有人与逆贼暗通款曲，念在罗家往日功劳，暂不追究，望其…好自为之。”这是一根带着倒刺的胡萝卜，既是安抚，也是警告，更是将罗远山架在火上烤！
而邕州城内，那座看似普通、实则掌控着庞大财富脉络的隐世家族别院深处。一个面容模糊、笼罩在宽大锦袍中的身影，正对着棋盘上错落的黑白棋子。听着下人关于罗家陷入绝境、内部争执不休的禀报，他执起一枚黑子，轻轻落下，发出一声清脆的微响。
“困兽犹斗，犹有爪牙。罗远山…你会怎么选呢？”锦袍下，传来一声意味不明的低语，带着一丝掌控棋局的漠然与玩味，“无论坚守还是变节…罗家这块肥肉，都该重新分一分了。”
黑子落定，杀机隐现。罗家的抉择，已然成为撬动邕州城微妙平衡的一个关键支点。风暴的中心，罗远山紧紧攥着那卷冰冷的古老皮图，望向窗外沉沉的夜空，眼神在绝望的深渊与那一线微弱的曙光之间激烈挣扎。先祖的遗泽，究竟是救命的稻草，还是通向另一个未知漩涡的引线？
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