数月后，在曾经的黑狼部落王帐，如今的大夏北伐军临时中枢，一场决定整个北方草原未来百年命运的会议，正在召开。
王帐内，原本属于塔尔罕的狼皮宝座早已被撤去，取而代之的，是一张铺着大夏疆域图的巨大长桌。
陈平川端坐于主位，神情淡然。
长桌两侧，跪坐着数十名从草原各处被“请”来的部落首领。
这些人里，有像虎图一样，弃暗投明的“聪明人”，也有一些是在溃败后被大夏军队俘虏的顽固分子，还有更多的是那些在战争中保持中立，茫然无措的小部落头领。
但此刻，无论他们曾经是何身份，在陈平川面前，都像一群等待审判的羔羊，连大气都不敢喘一口。
王帐内的气氛，压抑得让人喘不过气。
虎图跪坐在最靠近陈平川的位置，他低着头，眼角的余光却在偷偷打量着这位年轻的皇帝。
他发现，陈平川并没有像他想象中的那样，摆出胜利者的傲慢姿态，反而显得很平静，甚至可以说……和善。
但这股和善，却让他感到更加心惊胆战。
因为他知道，平静的湖面下，往往隐藏着最汹涌的暗流。
“诸位。”
陈平川终于开口了，打破了死寂。
他的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里。
“把你们请来，不是为了追究过去的恩怨。塔尔罕已死，他和他儿子的野心，给草原和中原都带来了深重的灾难。这一切，都该结束了。”
听到这话，不少首领都暗暗松了一口气。
“朕今天来，是想和诸位一起，为草原定下一个新的规矩。”陈平川话锋一转。
所有人的心，又瞬间提到了嗓子眼。
陈平川站起身，走到巨大的地图前，拿起一根长杆，在地图上画了一个巨大的圈，将长城以北的广袤草原，全部圈了进去。
“从今往后，这片土地，依旧是你们的家园。”
这句话，让在场的首领们都愣住了。
他们本以为，汉人皇帝会像历史上的那些征服者一样，将他们赶尽杀绝，或者将他们全部贬为奴隶。
没想到，他竟然会说出这样的话。
“但是！”陈平川加重了语气，长杆在地图上重重一点，“规矩，要改一改。”
他看向虎图：“虎图。”
“罪……罪臣在！”虎图一个激灵，连忙伏下身子。
“你斩杀塔尔罕有功，朕说话算话，会给你奖赏。”陈平川说道，“从今日起，朕封你为‘镇北指挥使’，统领黑狼部落故地，为我大夏，镇守北疆。”
虎图愣住了。
镇北指挥使？
这不是草原上的封号，这是中原王朝的官职！
他心中一阵狂喜，又一阵惶恐。
“但是，”陈平川继续说道，“你的上面，没有大汗了。你的权力，来自于朕，来自于大夏。你和你部落的子民，都是大夏的子民。你明白吗？”
虎图脑子飞速旋转，立刻明白了其中的含义。
这是要让他当一个土皇帝，但这个土皇帝，必须听命于真正的皇帝。
他没有任何犹豫，立刻重重叩首：“臣，虎图，谢陛下天恩！臣誓死效忠陛下，效忠大夏！”
陈平川满意地点了点头，然后目光扫向其他部落首领。
“你们，也一样。”
他手中的长杆，在地图上点出了一个个区域。
“从今天起，草原不再有统一的汗王。朕会根据你们部落的大小和功过，将你们分封为‘都尉’、‘校尉’、‘千户’等等，各自管理自己的牧场和部众。”
“你们的封号和土地，由大夏册封，可以世袭。但若有叛逆不臣之心，朕随时可以收回！”
此言一出，王帐内顿时一片哗然。
这些部落首领们，一个个都不是傻子。
他们瞬间就明白了陈平川的用意。
这是赤裸裸的分化瓦解！
将草原分割成无数个小块，让他们互相牵制，互相监督，再也无法形成一股统一的力量来对抗中原。
那个被封为“镇北将军”的虎图，看似风光，实际上也只是一个空架子而已，根本不具备号令整个草原的权力。
这手段，比直接的屠杀和奴役，要高明百倍，也歹毒百倍！
一些性子刚烈的首领，脸上露出了不忿之色，想要开口反驳。
但他们一接触到陈平川那平淡却仿佛能洞悉一切的目光，就把话又咽了回去。
反驳？
拿什么反驳？
拿他们仅剩的那些老弱妇孺吗？还是拿他们被烧成白地的部落营地？
在绝对的实力面前，任何不满和反抗，都显得那么苍白无力。
陈平川将众人的表情尽收眼底，他没有理会，继续宣布着他的新政。
“第二，长城，将成为一道不可逾越的界线。任何部落，未经大夏允许，不得越过长城一步。违者，视为叛乱，天兵所至，玉石俱焚！”
“第三，为了方便大家的生活，朕会在大雁关、山海关等地，设立专门的互市。你们可以用你们的牛羊、马匹、皮毛，来换取我大夏的粮食、茶叶、布匹、食盐，还有铁器。”
听到“铁器”两个字，许多首领的眼睛都亮了。
草原上最缺的，就是铁。一口铁锅，在草原上的价值，甚至能换一头羊。
“但是，”陈平川又补充道，“互市之中，严禁任何形式的兵器交易。无论是刀剑，还是盔甲，一件兵器都不能流出关外。负责互市的官员和你们的部落，一体连坐。谁敢私下交易，朕就砍了谁的脑袋！”
胡萝卜加大棒。
一手给你们活路，让你们过上比以前更好的日子。
另一只手，则牢牢扼住你们的喉咙，彻底断绝你们重新武装起来的可能。
所有部落首领都听明白了。
这位汉人皇帝，是要把他们养成一群只知道产奶剪毛，却失去了利爪和獠牙的绵羊。
这是一种温水煮青蛙式的征服。
可是，他们有的选吗？
没有。
虎图第一个站出来，再次叩首：“陛下英明！此乃我草原万民之福！臣等，皆愿遵守！”
有了他带头，其余的首领们，也只能纷纷跪倒在地，山呼万岁。
看着跪了一地的部落首领，陈平川的脸上，终于露出了一丝笑容。
从这一刻起，困扰了中原王朝数百年的北方边患，终于在他手中，得到了一个根本性的解决。
他没有急着班师回朝，而是在草原上又待了近一年的时间，亲自监督各项新政的落实。
他看着一个个部落领到了大夏皇帝亲授的官印和封地文书，看着第一批互市热热闹闹地开张，看着那些曾经满脸桀骜的蛮族士兵，为了换取一口铁锅、一袋食盐而露出讨好的笑容。
这片土地，正在发生着脱胎换骨的改变。
时光飞梭。
三年过去。
从出征到北境彻底安定，陈平川离开京城已经三年了。
是时候，该回家了。
“传朕旨意，班师回朝！”
当这个命令下达时，整个大夏军营，爆发出震天的欢呼声。
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