陈平川静静地听着，脸上依旧没什么多余的表情，但那双漆黑的眼眸深处，却悄然掠过一抹微不可察的光芒。
这小丫头，口才真不错！
本以为她能帮的忙有限，现在看来，这宣传效果，竟是出乎意料的好。
很好。
现在，这些不起眼的石头画，已经通过张家兄妹这两个活生生的招牌，正在悄无声息地渗透进庐州府这些富贵人家的孩童圈子。
星星之火，可以燎原！
“大小姐果然兰心蕙质，口齿伶俐，小的佩服。”他适时地恭维了一句。
张静姝显然很受用这句奉承，得意地扬了扬眉梢，但很快又话锋一转，理所当然的催促道：“你那些石头画，还有没有了？”
“再给我多画一些出来！”
“什么龙啊，凤啊，还有那些书上说的漂亮小仙女，都给我画上！越多越好！”
她一口气噼里啪啦地说了一大堆要求，仿佛陈平川就是专门给她一个人画画的御用小画匠一般。
陈平川心中暗自撇了撇嘴。
这丫头一点都不客气，使唤起人来倒是顺溜得很。
“小姐，”他顿了顿，才慢条斯理地开口，“画石头倒也不是不可以，不过……”
“不过什么？”张静姝挑了挑她那细长的柳叶眉，有些不耐烦。
“上次您给我的那些颜料，已经都用光了。”陈平川不紧不慢地说道，“没有颜料，小的就算有天大的本事，也画不出您想要的那些东西。”
张静姝闻言，不以为意地摆了摆手：“我还以为什么大不了的事呢！”
张静姝不以为意，摆摆手：“我还以为什么事呢！简单，本小姐立即命人给你送来，要多少有多少！”
“那就谢谢小姐了！”
陈平川垂下眼帘，嘴角勾起。
……
陈仲和拖着灌了铅似的双腿，向着自家小院走去。
这几日，为了多抠出几个铜板，他天不亮就摸黑起身，跑到几里外的溪边，深一脚浅一脚地捡那些圆润光滑的鹅卵石。
然后再佝偻着腰，一步一喘地将沉甸甸的石筐扛到张府后门去卖。
可即便他使出了浑身力气，换回来的铜钱却一天比一天少。
今天，更是只得了区区三十文。
陈仲心中泛起一阵苦涩的叹息。
村里那些得了风声的，都削尖了脑袋往张府送石头，人一多，那价格自然就被压得死死的。
想想前些日子，运气好的时候，一筐石头还能换回三百文，如今却……唉，一日不如一日了。
更让他心焦的是，听那任管家说，府里修路铺地的活计眼瞅着就要收尾了。
这也就意味着，这条生计，怕是很快就要断了。
他心里像是压了块大石头，沉甸甸的，眼下唯一能让他慰藉的，便是儿子平川在张府里还算安稳，没吃什么苦头。
刚踏进陈家老宅的院门，堂屋里便传来了陈老太太略显尖细的嗓音：
“老二回来了？正好，都进来，你爹有话要吩咐。”
陈仲和心头猛地一跳。
依着往日的经验，这个时辰，把一家上下都召集到一处，准没什么好事。
他定了定神，硬着头皮迈进了堂屋的门槛。
昏暗的堂屋内，除了他那因病卧床的婆娘罗氏，其余人都到齐了。
陈仲和像个做错了事的孩子，手脚都不知道往哪里放，小心翼翼地在墙角边寻了个矮凳坐下。
他忍不住偷偷抬眼，飞快地扫了一圈屋里众人的脸色，心中七上八下的。
陈老太爷重重地清了清嗓子。
他那张沟壑纵横的老脸上没什么多余的表情，浑浊的目光在底下众人脸上一一扫过，带着家主威严。
“过几日，我打算去城里拜访一位多年未曾走动的老友。”
“如今人家也是家底殷实，薄有家资。我这身行头，总不能太过寒酸，免得丢了我们陈家的脸面，让人家瞧低了去。”
他慢悠悠地说着，每一个字都像是敲在众人的心上。
老太爷微微一顿，目光扫过众人，继续道：“所以，我打算扯几尺好料子，做身体面些的新衣裳，再备上一份看得过去的礼物。只是……眼下这手头，着实有些紧巴，各房都出点力，再凑些钱出来。”
话音刚落，大房的陈仲文那张原本还算平静的脸，瞬间就垮了下来。
他忙不迭地连连摆手，急切说道：“爹，您是知道的，孩儿秋闱在即啊！”
“这段时日，无论是请教学问精深的先生指点，还是购买笔墨纸砚这些文房四宝，那可都是一笔不小的开销，处处都要花银子。家中实在是……”
他眉头紧锁，长吁短叹，摆出一副为了科举大业已然心力交瘁、倾尽所有的凄苦模样。
他身旁的大伯母更是心有灵犀，立刻眼圈一红，掐着嗓子配合道：“可不是嘛，爹！您是不知道，为了我家相公这读书应考的大事，我们一家已是节衣缩食，每日勒紧了裤腰带过活，如今真是再也匀不出一个子儿来了！”
一旁的王氏狠狠白了大伯母一眼，昨晚她还看到这一家三口躲在屋里吃着肉包子，这会就勒紧裤腰带了？
陈老太爷闻言，竟是赞同地点了点头，语气也缓和了几分：“嗯，仲文读书乃是头等大事，关乎我陈家门楣，马虎不得。大房就不必出了。”
陈仲和的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵阵地发紧，嘴里满是苦涩。
大房轻飘飘一句话就免了。
那这笔账，不用问，自然就要摊派到他们二房和三房的头上了。
果不其然，陈老太爷那张老脸转向了陈仲和与老三陈仲武，语气也沉了下来：
“你们两个，可别跟我哭穷说也没钱！”
老三陈仲武最是机灵，知道今天逃不过，眼珠子滴溜一转，脸上立刻堆满了笑容，还将胸脯拍得“啪啪”作响，声音洪亮地保证道：
“爹，您老就放一百二十个心！二哥出多少，我便出多少！绝不比他少掏一文钱！”
这话听着豪爽大气！
可屋里的人谁不明白，这分明是把老实巴交的陈仲和架在火上烤。
谁不知道罗氏前阵子刚生了一场大病，抓药看诊，花了不少钱。
早已将他们的家底掏了个底朝天，眼下怕是连买米的钱都得算计着来。
站在陈仲武身后的王氏，嘴角不易察觉地勾起一抹极淡的弧度。
她微微垂下眼睑，掩去了眸中的得意。
自家这个男人，这脑筋转得就是比那闷葫芦似的老二快多了！
一时间，堂屋内的气氛变得有些微妙。
所有人的目光，全都齐刷刷地聚焦在了角落里那个局促不安的陈仲和身上。
陈老太爷那双深陷的眼睛此刻更是如同鹰隼般，死死地盯着他，一字一句地问道：
“老二，你拿多少出来？”
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