眼前豁然开朗，却又是一片更加险恶的天地。他们置身于一个巨大的、被陡峭山崖环抱的雪谷底部。谷内狂风呼啸，卷起的雪沫像白色的沙尘暴，能见度极低。四周是刀劈斧削般的悬崖峭壁，高耸入云，几乎看不到顶。他们刚刚逃出的“鬼见愁”垭口，只是其中一道微不足道的裂缝。
“黑瞎子沟…入口在那边！”抬孙铁山的武工队员指着风雪弥漫中一个模糊的方向，声音带着劫后余生的颤抖和不确定。
然而，还没等他们喘口气，身后“鬼见愁”通道的方向，再次传来了枪声和鬼子叽里呱啦的吼叫！追兵，竟然这么快就清理了障碍，也钻了过来！
“阴魂不散！”王石头怒骂，拉动枪栓，“队长，你们先走！我留下挡一阵！”
“挡个屁！”李大山一把拉住他，“这鬼地方，留下就是死！一起走！往沟里撤！利用地形！”
队伍再次亡命奔逃。雪谷的地形虽然开阔，但积雪更深，一脚下去能没到大腿根。抬着担架更是举步维艰。身后，鬼子的叫喊声越来越清晰，子弹开始零星地射来，打在周围的雪地上，噗噗作响。
“这样不行！”张铁锤队伍里那个抬担架的武工队员，名叫大奎，是个黑塔般的汉子，他喘着粗气道，“队长，李连长！放下担架，咱们跟他们拼了！给伤员和孩子争取时间！”
“放屁！”李大山厉声喝止，“都给我活着！一个都不能少！分散！利用乱石堆！边打边撤！”
他观察着地形，发现雪谷中散落着不少被雪覆盖的巨大岩石，如同天然的掩体。“石头，狗娃（指另一个队员），你们带一队，掩护左翼！大奎，铁柱，跟我护着担架走右翼！小翠，带老人孩子，走中间低洼处，尽量别露头！”
队伍立刻分散。王石头和几个武工队员依托几块相连的巨石，对着追来的鬼子方向猛烈开火，暂时压制了他们的速度。李大山、大奎、铁柱则护着担架，在崎岖不平的雪地上艰难移动，尽量利用岩石和雪堆遮挡。
小翠拉着柱子，老蔫巴护着背上的二嘎，在深深的雪窝里几乎是匍匐前进。
风雪更大，能见度不足二十米。枪声在谷中回荡，分不清远近。这种恶劣的环境，反而给这支残兵提供了一丝喘息之机。鬼子显然也忌惮这陌生的地形和恶劣的天气，追击的速度慢了下来，变得谨慎，只是用火力盲目地压制和试探。
借着风雪的掩护和地形的复杂，李大山他们终于暂时甩脱了紧咬的追兵，找到了一个背风的巨大岩石凹陷处，暂时隐蔽下来。
所有人都瘫倒在雪地上，大口喘着粗气，白色的雾气从口中喷出，瞬间凝结。极度的疲惫和寒冷席卷全身，骨头缝里都透着酸痛。
“检查伤员！”李大山顾不上自己，扑到担架旁。
赵刚依旧昏迷，呼吸微弱得几乎感觉不到。孙铁山倒是醒着，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利。他动了动嘴唇，想说什么，却发不出声音，只是艰难地用手指了指自己的腿。
李大山掀开盖着的毯子一角，心猛地一沉。孙铁山右腿的伤口包扎处，已经被鲜血浸透，甚至开始结冰！刚才剧烈的颠簸，显然让伤口再次崩裂！
“老孙！”李大山的声音发颤。
孙铁山艰难地摇摇头，眼神示意他不要声张，然后目光扫过众人，最后落在小翠背上的二嘎身上，带着询问。
“二嘎…烧退了些…”小翠的声音带着哭腔，但也有一丝希望，“刚喂了点雪水…好像…好像咽下去了…”
这大概是绝境中唯一的好消息。老蔫巴紧紧握着孙子的小手，布满皱纹的脸上老泪纵横。
“队长…”王石头检查完弹药，脸色难看，“子弹不多了，手榴弹…就剩两颗了。”
气氛再次凝固。这点火力，别说阻击，连自保都困难。而鬼子，随时可能再次围上来。
就在这时，一直负责警戒的铁柱突然指着风雪弥漫的天空，声音带着难以置信：“队长！你们看！那…那是什么？”
众人循声望去。只见灰暗的天空中，一个模糊的小黑点，正逆着狂暴的风雪，顽强地朝着他们这个方向飞来！它飞得很低，姿态有些摇晃，但目标似乎非常明确！
“鸟？这么大的风雪…”大奎疑惑。
“不！是鸽子！”李大山的心脏猛地一跳！他认出来了，那是根据地常用的信鸽！虽然在这种天气放飞极其危险，但这是他们与外界联系的唯一快速方式！
鸽子在狂风中艰难地盘旋了几圈，似乎终于锁定了目标，一个俯冲，歪歪斜斜地朝着他们藏身的岩石凹陷处落了下来，直接摔在了雪地上，翅膀扑腾了几下，显然累坏了。
王石头眼疾手快，一把将鸽子抓住。鸽子腿上，果然绑着一个细小的竹管！
李大山颤抖着手，拧开竹管，倒出一小卷被油纸紧紧包裹的纸条。他飞快地展开，借着微弱的天光，看清了上面熟悉的字迹：
“猫已至。师令：不惜代价，拖住佐藤于黑瞎子沟。主力已星夜驰援，拂晓前必至龙王庙。坚持！——张”
是老猫！送信小队成功了！他们把情报送到了师部！师部不仅知道了鬼子的渡河计划，还洞悉了佐藤大队的位置，并且派出了主力驰援！现在，师部交给他们这支残兵的任务，不再是单纯的逃亡，而是——不惜代价，将佐藤这支精锐死死拖在黑瞎子沟！为主力在龙王庙全歼渡河鬼子创造战机！
一股巨大的、混杂着希望与沉重责任的热流瞬间冲散了所有的疲惫和绝望！李大山猛地攥紧了纸条，指节因为用力而发白。他抬起头，目光扫过每一张疲惫而坚毅的脸——昏迷的赵刚、重伤的孙铁山、高烧的二嘎、苍老的老蔫巴、稚嫩的柱子、还有王石头、铁柱、小翠、大奎和仅存的几名武工队员。
每个人的眼中，都映出了他手中那张纸条所承载的千钧重担和一线生机。
“同志们！”李大山的声音嘶哑，却如同出鞘的利剑，穿透了呼啸的风雪，“师部的命令！老猫他们把信送到了！主力部队正在赶来！我们的任务——”
他深吸一口气，一字一句，斩钉截铁：
“拖住佐藤！把他钉死在这黑瞎子沟！为龙王庙的决战，争取时间！”
短暂的死寂后，岩石凹陷处爆发出压抑却无比坚定的低吼：
“干他娘的！”
“拖住狗日的！”
“拼了！”
连重伤的孙铁山，眼中也爆发出骇人的光芒，他挣扎着，用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字：“给…给我…枪…”
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