旁人且不论，单是那半百老人，怕是跑几步都喘。
陈迎新自然不知，这些人皆是李世民“精挑细选”而来。他们出发前得了严令，须无条件听从陈迎新任何指派。圣命如山，他们自不敢违逆。只是他们自己也是丈二和尚摸不着头脑，不知此行究竟为何。一时间，不只陈迎新懵了，连他们自己也糊涂。
良久，陈迎新重重一叹：
“罢了，劳烦房兄把人带回去吧！”
“我若带着这帮人前去，无异于驱羊入虎口，白白送死。都是大唐子民，我……于心何忍？”
房玄龄早有准备，忙道：
“陈兄莫看他们形貌不佳，可都是上过战场的！这叫人不可貌相！”
“比起寻常村夫，他们还是强上不少的！”
听此说辞，陈迎新嘴角抽搐，无言以对。房玄龄内心亦是煎熬，半生清誉，今日竟要睁眼说瞎话！可君命难违，他也无法。
为达目的，房玄龄又道：
“陈兄放心，我家老爷特意打探过倭国虚实。”
“那地方穷困落后至极，连像样的铁器都没有！”
“倭兵打仗，连甲胄都不穿！更有甚者，赤手空拳就敢上阵！”
“你给这些人配上兵刃，再穿上铁甲，胜算……还是颇大的！”
陈迎新闻言，眼睛瞪圆：
“果真如此？”
他虽知倭国贫弱，军力不堪，但毕竟未曾亲见，心中难免存疑。史书虽有记载，却怕现实并非如此。若真如老房所言，倒不妨一试。
房玄龄紧盯着陈迎新的神情变化。方才那番话，自然是他临时编造的，只为引陈迎新上钩，好回去复命。见陈迎新似有松动，他赶紧趁热打铁：
“陈兄与我那老爷相交莫逆，他岂会坑你？”
“你若实在不放心，不妨再使人打探一番。”
“若真行不通，咱们再另想法子。”
“你看如何？”
话一出口，房玄龄自己都觉脸上发烫。
临行前，陛下千叮万嘱，务必套出金矿所在。只要陈迎新肯带人出发，他这差事便算成了。
陈迎新沉思片刻，终究还是摇头：
“罢了，来回打探，耗时太久。”
“况且这帮人……就算武装起来，怕也难堪大用。”
“那铁甲沉重，莫说打仗，走路都成问题！”
“还是请房兄把人带回去吧。”
“我……另想办法，就从河西村挑人。”
对此反应，房玄龄亦早有预案。他急忙摆出一副忧心忡忡的模样：
“万万不可！”
“河西村在长安地界也算有名，若平白少了数百丁壮，定会惹人注目，恐生事端！”
“若传到县令耳中，那可是……掉脑袋的大罪！”
陈迎新眉头紧锁。河西村本就人丁不旺，骤然少了几百号人，官府一查，纵有百口也难辨！这跟之前分批让村民去铁匠铺帮手不同，那次最多不过百人。此番是整队拉走，如何瞒得住？
这难题，着实让陈迎新束手无策。
房玄龄见状，连忙再劝：
“陈兄，还是带他们去吧！”
“事若成，自然皆大欢喜；若不成，也无甚损失，不过耗费些时日。”
“实在不行，咱们再寻他法！”
陈迎新无奈，最终只得点头：
“也罢，就依房兄之言。”
他转向那五百人问道：
“你们当中，可有人会操舟弄船？”
稀稀拉拉站出十几人。
见此情形，陈迎新脸色总算缓和些许。好歹……还有几个能用的。
他对这帮“精锐”已不抱多大期望，但为稳妥起见，还是郑重问道：
“这些人……口风可紧？”
“此事非同小可，必须烂在肚子里！”
“若有半点风声走漏，莫说钱财，只怕项上人头也难保！”
见大事已成，房玄龄拍着胸脯保证：
“陈兄放心！绝无问题！”
“他们皆是李家登记在册的私兵，口风最是紧实！”
话虽如此，房玄龄心中却暗自叫苦：陛下派这差事，着实糟心！若再有下次，定要推辞！这等毁名声的勾当，合该让长孙无忌那老狐狸去做！
陈迎新点点头：
“那便如此吧。”
“原是我思虑不周。”
“这几日，我再琢磨些法子，看能否化朽木为栋梁。”
见陈迎新终于应下，房玄龄心中一块大石落地，长长舒了口气。
……
待房玄龄离去。
陈迎新紧锁双眉，审视着眼前这群老弱残兵。
他原本计划倒也简单：精选五百健卒，配齐精良甲胄，连战马都披上铁甲，备足粮草，直捣倭国斐金小城。只要粮草充足，围也能把它围下来。
毕竟他原想带去的皆是精锐！只需严训数月，必能碾压倭军。倭兵所用战法粗陋不堪，岂能与他的精兵相比？届时率此五百健儿冲锋数回，斐金小城必能拿下！占城后竖起大唐旗帜，倭人定不敢妄动——他们怎敢招惹大唐？而后，便可安心掘金。为此，他还特制了几套开矿器具，半月就能装满一船！这亦是他造大船的本意！
谁曾想！
龙兄弄来的这些人，与他预想的精锐简直是天渊之别！靠这五百人强攻？断无可能！只能另谋良策了！
陈迎新长叹一声，对众人道：“都说说各自有何本事。”
话音方落，人群七嘴八舌：
“公子，小人善庖厨！”
“公子，俺最拿手的是喂马！”
“小人略通岐黄，善诊脉！”
……
陈迎新眉头拧成了疙瘩。这都是些什么人？龙兄竟弄来一群厨子、马夫，连郎中都有！更离谱的是，还有好些人自称擅长记账……当真是五花八门！
人群中倒也有十几人声称擅骑射，会使刀枪。可看过去——不是须发皆白，便是身有残缺！陈迎新只觉一阵风过，吹得他心都凉透了。他忽然觉得，龙兄莫不是存心与他为难？能凑齐这么一帮老弱残兵，怕也费了“九牛二虎”之力！
好半天，总算问完了。陈迎新只觉透心凉，无力地扶额摆手：“罢了，都散了吧。”转头对锤头道：“带他们下去安置，几位老人家……好生照料着，莫出差池。”
锤头憋笑憋得满脸通红。
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