“臣遵旨！”杜如晦应道，又补充，“然调用大批战马，尚需陛下一纸批文。否则，账目难以核销，调动亦多掣肘。”
“账目？”李世民眉头微蹙。
“太子书信提及，陈迎新授其一种新式记账之法。此法条理分明，账目有无疏漏，一目了然。太子依陈迎新所嘱，每日成本，笔笔清楚，未有错漏。若骤然调马离坊，恐账目难以勾稽。”
李世民无奈道：“也罢，便下一道批文，着当地官府代为征调。”
“臣遵旨！”
即便要花费银钱，李世民也甘之如饴。这消息实乃意外之喜！凭空多出六万上乘战马，此战胜算又添几分。
李世民复问道：“太子近来……过得如何？”
杜如晦闻言，摇头苦笑：“恐非惬意。陈迎新交付太子的事务，繁重异常，终日忙碌不息。臣观其日程，太子怕是再无闲暇胡思乱想。不过经此一番历练，太子定能沉稳许多，倒也是桩好事。”
李世民好奇道：“除养马之外，陈迎新还给他派了别的差事？按理马坊既已步入正轨，承乾应清闲些才是，何以仍如此忙碌？”
杜如晦答道：“陈迎新将稻米种植一事，亦交予太子打理。非但如此，还责令太子每日依那练兵之法，强健体魄。此外，更布置诸多课业。陈迎新还说，待太子回返长安，要好好考校一番。”
李世民若有所思地点点头：“陈迎新这小子，倒是在承乾身上费了不少心思。但愿太子此番归来，能叫朕刮目相看！你且退下吧，战马一事，务必以最快速度办妥，务要赶在蛮兵压境前送至边关！”
“臣遵旨！”
杜如晦退下后，李世民长叹一声，胸中五味杂陈。他望着案头堆积如山的吐谷浑军报，心情沉重。
此失，确在他身。
不该见新粮将熟在望，便将陈粮尽数调拨出去。李世民想起陈迎新所言“粮食久放恐霉坏”，当时恨不能立时将陈粮悉数清空，却让吐谷浑钻了空子。
此事，便是朝中重臣，亦未曾料到。毕竟吐谷浑这几年来俯首帖耳，岁岁纳贡，何其恭顺。
谁曾料想，吐谷浑竟真敢犯我大唐！
难道就不怕我朝缓过气来，雷霆报复？
此事着实令人颜面扫地，李世民都无颜去向陈迎新讨教对策。
若叫那小子知晓，堂堂大唐竟因缺粮而被吐谷浑欺上门来，少不了被他冷嘲热讽一番。
李世民甚至能想见陈迎新那副嘴脸——定会指着鼻子骂他这个皇帝昏聩！
为免当场气晕，他决意暂不寻陈迎新问计。
万一……吐谷浑只是虚张声势呢？
……
自那日朝会散后，大唐这台巨兽轰然运转起来。
李靖等几位大将已星夜驰赴边关，前往吐谷浑打探军情的斥候，也快马加鞭出了长安城。
民部官吏奔走四方，加紧向百姓征借粮草。诸般准备，紧锣密鼓。
转眼半月过去，李世民心头却更沉了。
他先前高估了民间存粮。
如今倾尽所有，勉强凑出的粮草，也只够十万大军支应一月！这如何使得？
与吐谷浑作战，兵卒倒不需太多，但战马必须充足精良。
眼下大唐战马数量远远不足，连一人配双马都尚难企及。
若不能喂饱战马，此战必定吃亏，我大唐将士的长处根本无从施展！
此役与当年东突厥之战截然不同。吐谷浑与东突厥虽同是草原游牧，但那时天降大雪，突厥马匹困顿难行，我唐军赖以制胜的墙式冲锋方能摧枯拉朽。
可如今，并无大雪阻滞，吐谷浑骑兵来去如风！此战，注定艰难。
吐谷浑战马精良，尤擅长途奔袭，耐力惊人。
这些草原部族能立国拓疆，凭的就是胯下骏马。
不独吐谷浑，大多草原民族皆倚仗马背征战。
他们世代牧养，草长马肥，从不缺良驹。
吐谷浑的马匹，无论质与量，皆属上乘。
加之其炼铁之术颇精，所铸弯刀锋利异常。虽不披重甲，却自有其独特的战法。
历朝历代，中原帝王无不对这些草原轻骑深感头疼。
他们飘忽来去，胜则劫掠，败则远遁，极难根除。
纵使杀败一批，不过数年，又会有新的部族如野草般滋生。
但凡有机可乘，必入寇中原！
史书昭昭，再强盛的王朝，也难将草原之患彻底拔除，袭扰总如影随形。
李世民身经百战，岂能不知此中厉害？
又逢此粮草困局，接连数日忧心如焚，夜不能寐。
……
今日早朝，甘露殿内气氛凝重如铁。
李世民面沉似水，群臣噤若寒蝉，皆垂首不敢言。
只听皇帝声音冰冷：“粮草已悉数运抵前线。除东部数州官仓尚有薄储，余者几近空空。眼下之局，尔等可有良策？”
户部尚书戴胄硬着头皮上前：“陛下，或可……以新薯充作军粮，将省下的稻米专饲战马。如此，或能多撑十日。”
民间征粮艰难，所得多为新薯。
江南之地，仅江南道新稻初熟，他处尚在青苗，远水解不了近渴。
战马吃新薯，收效甚微，此乃无奈之策。
李世民微微颔首：“此计或可暂缓，然时日仍嫌不足。还有他法否？”
殿中一片死寂，无人应答。
过了约莫一盏茶功夫，长孙无忌方道：“陛下，派往吐谷浑的百骑司密探，明日便可返京。不如待其回报军情，再作定夺？若能设法拖延些时日，粮草之困或可自解。”
房玄龄亦附和道：“眼下确无良策，只能静待音讯。臣以为，当下宜做最坏打算。可命边军暂避锋芒，保存实力，只求拖住吐谷浑。待粮草充裕，再行反击！”
此言一出，众武将纷纷点头请命：
“陛下，不如暂缓一时！”
“待新粮入仓，臣愿领兵踏平吐谷浑！”
“臣也愿往！”
“定杀他个片甲不留！”
李世民无奈地长叹一声。
他何尝愿行此下策？
若固守边境与吐谷浑周旋，战场必在国门之内。
纵使最终取胜，亦将生灵涂炭，百姓死伤无数！
民为邦本，他绝不愿见此惨景。
回想武德年间至今，南征北战，向来是他挥师攻伐，何曾如此被动过？
未曾想此番竟被逼至如此境地！无论如何，他不能坐视黎民受苦。
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