屯堡内的喧嚣渐渐平息，但空气中那股无形的压迫感，却愈发凝重。
黄居行在大堂内来回踱着步，脸上阴晴不定。
他已经派人快马加鞭，将“大捷”的文书连同巴汉的首级以及那枚百夫长青铜令牌，一并送往了百总张胜那里。
信中，他按照秦烈的“提点”，将整个事件的功劳划分得“恰到好处”——他黄居行“指挥若定、及时驰援”，秦烈则是“作战勇猛、阵斩敌酋”。
虽然大部分功劳都归了秦烈，但他黄居行至少从一个可能导致丢官罢职的“失察之罪”，摇身一变成了“督战有功”的将领。
只是，这滋味，着实不好受。
“邓通，你说……张百总会相信吗？”黄居行停下脚步，声音有些发虚。
邓通此刻对秦烈的敬畏，已然超过了黄居行，闻言小心翼翼地答道：“屯长，有巴汉的首级和信物作证，秦墩长又确实守住了墩堡，歼灭了数十鞑子精锐，这功劳是实打实的。张百总就算有所疑虑，面对如此大功，想来也不会深究。”
黄居行点了点头，心里稍安。
他现在只盼着张百总能快点批复，把这事给定下来。
秦烈则显得平静许多。
他回到下岩石墩堡后，便开始整顿人手，清点物资。
黄居行果然兑现了诺言，优先拨付了一批粮草、箭矢和药品下来。
虽然数量不算太多，但也解了燃眉之急。
那十一名跟着他出生入死的军卒，个个对他死心塌地。
白彪更是咧着大嘴，逢人便吹嘘秦墩长是如何在万军之中取鞑子百夫长首级的，说得神乎其神。
卢峰则要沉稳些，协助秦烈处理各项事务，井井有条。
“秦墩长，黄居行那老小子，这次是彻底栽了。以后这岩石村屯堡，怕是您说了算了。”卢峰在旁低声道，语气中难掩兴奋。
秦烈擦拭着从巴汉手中缴获的弯刀，刀身在阳光下泛着幽冷的寒光。
“黄居行是条老狐狸，只是暂时蛰伏。想让他彻底服帖，还得看张百总的态度。”
他明白，军功才是硬道理。
只要张百总认可了他的功绩，黄居行就算再不甘心，也翻不起什么浪花。
过了两日，张百总的回复终于到了。
出乎黄居行意料的是，张百总并未派人前来查验，而是直接下发了嘉奖令，并着他与秦烈，即刻前往其所在的黑石堡总营，当面汇报详情。
“当面汇报？”黄居行拿着命令，手心有些冒汗。
他原本以为这事就这么过去了，没想到张百总还要见他们。
秦烈倒是坦然：“也好，有些事情，当面说清楚，免得日后留下话柄。”
黄居行看了一眼秦烈，心中暗骂这小子真是站着说话不腰疼。
他哪里知道自己为了圆那个谎，在文书里费了多少口舌。
翌日，黄居行带着秦烈，以及几名充当仪仗的亲兵，启程前往黑石堡。
黄明本想跟着去，却被黄居行一脚踹了回去：“你给老子安分待在屯堡，再敢惹是生非，看我不打断你的腿！”
黄明看着秦烈那挺拔的背影，又摸了摸隐隐作痛的屁股，眼中充满了怨毒与不甘，却也只能悻悻作罢。
黑石堡，乃是这方圆百里内最大的军事据点，驻扎着张胜所辖的整个百户营。
其规模远非岩石村屯堡可比。
城墙高耸，守卫森严。
黄居行一路上忐忑不安，秦烈却饶有兴致地打量着周遭的景物。
到了总营大帐，张胜早已等候多时。
张胜年约四旬，身材魁梧，面容黝黑，一道狰狞的刀疤从左额斜贯至右颊，平添了几分煞气。
他坐在帅案后，不动声色地打量着走进来的黄居行和秦烈。
“末将黄居行（秦烈），参见张百总！”两人齐齐行礼。
“不必多礼。”张胜声音沉厚，“黄把总，你送来的文书和证物，本官都看过了。下岩石墩堡一役，斩杀鞑子百夫长巴汉，歼敌数十，确是大功一件。”
黄居行闻言，心中一块大石稍稍落地，连忙道：“全赖百总大人平日教导有方，以及秦墩长作战勇猛，将士用命！”
张胜不置可否，锐利的目光转向秦烈：“秦烈，你是下岩石墩堡的墩长？”
“回百总大人，末将正是。”秦烈不卑不亢。
“文书上说，是你亲手斩杀了巴汉？”
“侥幸而已。”
张胜微微颔首：“本官麾下，能阵斩鞑子百夫长的，可不多见。你倒是给本官长了脸。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，本官也听闻，此前岩石村屯堡曾燃起烽燧，声称下岩石墩堡遭鞑子主力围攻，全堡尽毁。此事，黄把总，你作何解释？”
来了！黄居行心头一紧，额上渗出细汗。
他硬着头皮，将早已编排好的说辞又重复了一遍，只说是当时情况危急，邓通情急之下判断有误，烽燧示警也是为了大局着想云云。
张胜听着，面无表情，帐内气氛一时有些压抑。
秦烈适时开口：“百总大人，当时鞑子攻势凶猛，下官与手下兄弟死守墩堡，确已到了山穷水尽的地步。若非黄屯长当机立断，点燃烽燧，又及时率援兵赶到，恐怕下岩石墩堡，真就……”
他没有继续说下去，但意思已经很明显。
张胜看了秦烈一眼，又看看黄居行。
他久在边关，什么腌臜事没见过。
这两人之间，怕是有些不足为外人道的龌龊。
不过，结果是好的。
斩杀了一名鞑子百夫长，这可是实打实的功绩，足以让他在上峰面前露脸。
至于过程如何，他并不想深究。
水至清则无鱼。
“罢了。”张胜摆了摆手，“既然大功告成，些许瑕疵，也无伤大雅。黄居行，你督导有功，赏银五十两，绸缎两匹。秦烈，你阵斩敌酋，居功至伟，擢升为岩石村屯堡副把总，赏银一百两，良马一匹，精甲一副！其余有功将士，也各有封赏，名单由你二人回去后拟定上报。”
副把总！
黄居行瞳孔一缩，看向秦烈的眼神复杂到了极点。
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