“元曼这主意好。”赵姬眼睛一亮，“我让将作监做了些陶模，有梅兰竹菊的样式，等会儿试试能不能浇出带花纹的蜡烛。”她转身从柜里取出几个小巧的陶模，果然刻着精致的花纹，“凝固后脱模，烛身便有花纹，烧起来影子落在墙上，像剪纸一样好看。”
诗曼立刻拿起个莲花模子：“我要做个莲花烛！放在妆台上，夜里梳头都能看见镜中的样子，再不用怕簪子插歪了。”
季曼也抢着要蝴蝶模子，几个姑娘围着陶模叽叽喳喳，倒比刚才热闹了几分。嬴高与嬴将侣站在一旁，看着她们的样子，脸上也带了笑意。
“祖母做这些，总想着让日子过得舒坦些。”嬴高忽然开口，目光落在那根夜读烛上，“从前只知您做皂、做牙膏是为了洁净，如今才明白，连烛火这样的小事，您都想着让它更合用。”
嬴将侣点头：“昨日我在书房用了您先前所做的试制品，果然没熏黑书本，连看文书的时辰都比往常多了一个。说起来，这蜡烛与香皂、牙膏一样，看着是小事，却处处透着心思。”
赵姬笑着往模子里倒油脂：“日子不就是由这些小事凑起来的？你们父皇总说‘治大国如烹小鲜’，我看啊，过日子就像做蜡烛——火太旺了烧得快，太弱了又不亮，得慢慢调，才能烧得久、照得暖。”
阴曼正帮着往烛芯上缠棉线，闻言笑道：“祖母这话该让史官记下来。当年您做皂，百姓唱‘太后皂，赛灵丹’，将来做了蜡烛，怕是要唱‘太后烛，照万家’了。”
“可别学李冰编歌谣。”赵姬嗔了她一句，手里的动作却没停，“我听少府说，蜀郡那边已有人用皂坊剩下的油渣做粗烛，给夜里纺纱的农妇用，说比油灯亮堂，纺线都快了些。百姓说好，比编十首歌谣都强。”
说话间，第一盏莲花烛已凝固脱模。诗曼小心地捧着，烛身的莲花纹清晰可见，像用白瓷雕的一般。她凑近闻了闻，竟还有淡淡的桂花香——原是赵姬往油脂里加了点桂花精油。
“带香味的！”诗曼惊喜道，“烧起来会不会满屋飘香？”
赵姬点燃莲花烛，果然有清幽的桂香随着火苗散开，混着油脂燃烧的暖意，竟比熏香更自然。元曼立刻道：“这得叫‘香闺烛’，我要多做几支，给姐妹们都送些。”
季曼也举着蝴蝶烛跑来：“我的蝴蝶也凝固了！祖母您看，翅膀上的纹路多清楚！”
嬴高与嬴将侣看着姑娘们手里形态各异的蜡烛，忽然觉得这暖黄的光比殿上的宫灯更让人安心。嬴高拿起一根最朴素的夜读烛：“祖母，这蜡烛若能推广，各郡的学堂、工坊都能用。学生夜里读书不伤眼，工匠赶工也看得清活计，说不定能多做出些好东西。”
“我也是这么想的。”赵姬望着跳动的烛火，“已让将作监赶制一批陶模，先在咸阳的学堂、军营试用。等过几日，让少府开个‘烛坊’，按用途分三类：夜读烛供学子、官吏，引路烛给军中、驿站，香闺烛便让商户卖到市集去。”
阴曼忽然指着窗外：“你们看，父皇来了！”
众人转头，果然见嬴政披着朝服站在廊下，正望着殿内的烛火笑。他走进来，目光扫过案上的蜡烛，最后落在那根泛着荧光的引路烛上：“阿母又造出好东西了？方才从廊下过，见这殿里的光不似油灯，倒像落了满地星子。”
“父皇快来看看祖母的‘莲花烛’！”季曼举着蜡烛跑过去，烛火映得她脸上红扑扑的。
嬴政接过莲花烛细看，又闻了闻桂花香，朗声笑道：“阿母这手艺，怕是要让烛台铺子都关门了。”他转向嬴高，“这蜡烛之事，你明日与少府合计合计，尽快在各郡推广。冬日天短，百姓夜里做事能亮堂些，日子也能宽裕些。”
嬴高躬身应下。赵姬已又倒了几模蜡烛，笑着说：“政儿来得巧，刚做了根‘朝会烛’，烛芯用三股棉线拧的，烧起来稳如磐石，最适合朝堂议事时用，再不用怕风一吹就灭了。”
嬴政看着那根粗壮的蜡烛，忽然想起前日朝会，油灯被穿堂风吹得忽明忽暗，冯劫念奏折都看错了行。他抚掌道：“好！明日朝会便用它，让群臣也见识见识，我大秦的烛火，是多么的亮堂！”
殿外的夜色渐浓，窗内的烛火却越发明亮。嬴元曼与阴曼正学着往烛芯上缠棉线，诗曼和季曼则围着陶模挑选花样；嬴高与嬴将侣帮着往模子里倒油脂，偶尔低声讨论着军中如何用引路烛；嬴政坐在案旁，看着赵姬给蜡烛做最后的修边，忽然觉得这暖黄的光比任何金戈铁马都更能熨帖人心。
“祖母，”季曼忽然抬头，烛火映在她眼里像碎金，“等烛坊开了，能不能给乡校的孩子们也送些？我前日去看季弟，他说学堂夜里背书，总被油灯熏得睁不开眼。”
赵姬摸了摸她的头：“自然要送。不仅要送蜡烛，还要教他们做烛芯——棉线不够，用麻线也行；油脂不够，炼皂剩下的油渣也能凑合用。日子嘛，总能想出法子过得亮堂些。”
说话间，第一排蜡烛已整整齐齐摆在案上：红的吉庆烛像小灯笼，褐的夜读烛透着沉稳，带花纹的香闺烛精巧玲珑，还有那根泛着微光的引路烛，在角落里像颗安静的星。桐油香混着淡淡的桂花香，在暖黄的光里漫开，竟比殿上的檀香更让人觉得踏实。
嬴高望着这些蜡烛，忽然明白祖母为何总在这些“小事”上费心。所谓盛世，不就是让学子有干净的烛火夜读，农妇有亮堂的光纺纱，将士有稳妥的烛火巡夜吗？就像这蜡烛，看似柔弱，却能在黑夜里，给万千人家添一点暖，一点亮，一点踏实过日子的盼头。
窗外的月光爬上檐角，与殿内的烛火交相辉映。赵姬看着孩子们忙碌的身影，指尖轻轻敲了敲案上的陶模——或许，下次该试试用蜂蜡做些能浮在水上的灯，过几日中秋，让宫内外的百姓都能放盏“平安烛”，在水里漂着，像星星落进了人间。
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