“中继站”，伽马七区，硅基生命联合体驻外商务办事处。
这栋建筑与周围混乱喧闹的环境格格不入。它像一块被精确切割过的巨大黑色水晶，表面光滑如镜，没有任何多余的装饰，充满了硅基生命特有的、冰冷而理性的几何美感。
伊兰娜站在门前，她那由藤蔓构成的秀发，在水晶外墙的映衬下，仿佛流淌着柔和的生命之光。她深吸了一口中继站那混杂的空气，平复了一下心情。她即将要见的，是洛克’希德，一个以古板、严苛、以及对碳基生命抱有根深蒂固的偏见而闻名的硅基外交官。
“寰宇商会代表，伊兰娜，应洛克’希德参赞之邀前来。”她对着门口的识别系统，用纯正的、带着水晶颤音的硅基官方语言说道。
沉默了数秒后，黑色的水晶大门无声地向两侧滑开，露出一条同样由黑色晶体构成的、散发着幽蓝色光芒的走廊。一个由无数银色金属块构成、悬浮在半空中的球形机器人引导着她，穿过了数道安全门，来到了一间极简风格的会客室。
洛克’希德早已等候在那里。它的形态，像一座由无数半透明水晶簇构成的、两米高的人形山峰。它的身体内部，有蓝色的电光在缓缓流淌，那是它的思维与生命活动的外在体现。它没有五官，但伊兰娜能清晰地感受到，一股审视的、冰冷的、不带丝毫情感的意念，正笼罩着自己。
“木灵族。”洛克’希德的意念，直接在伊兰娜的脑海中响起，它的通用语生硬而刻板，“一个以贩卖‘情绪’与‘美学’为生的种族。我不认为，你们能理解，我们丢失的是什么。”
伊兰娜没有被对方的傲慢所激怒。她优雅地行了一个木灵族的礼节，那颗悬浮在她脸庞中央的光球，散发出柔和而真诚的淡绿色光芒。
“尊敬的洛克’希德参赞，正因为我们懂得‘美’，才更能理解‘失去’的痛苦。”伊兰娜的声音，如同清泉流过山石，“我们老板相信，任何文明的遗产，其价值，都远超物质本身。它是一个文明的‘根’。”
洛克’希德身体内的电光，流速加快了一丝。显然，“根”这个词，触动了它。
“你的老板，那个叫李长夜的人族。”洛克’希德的意念，带上了一丝探究，“一个在数据库里，找不到任何有效记录的‘幽灵’。他凭什么认为，自己能从‘血牙’巴洛克的手中，拿回我们的‘创世之核’？”
伊兰娜微微一笑。“凭他，敢于向您，许下这个承诺。也凭他，知道那件东西，不仅仅是你们对外宣称的‘一件高级考古发现’，而是，关系到你们整个文明，思维与存在的……‘创世之核’。”
这句话，如同在平静的湖面，投下了一颗重磅炸弹。
洛克’希德整个水晶身躯，都剧烈地闪烁了一下，身体内部的电光，如同狂暴的雷蛇，疯狂窜动。“你……你们怎么会知道这个名字？！”
“创世之核”——这是硅基生命联合体的最高机密。它并非一件法宝或武器，而是一个天然形成的、记录了他们种族诞生之初，最原始的“集体意识”与“逻辑算法”的、超级水晶计算机。它，是所有硅基生命的“圣物”。失去了它，就等于，失去了他们的“过去”。
这，正是克’塔尔花费了整整一天，通过分析“血牙”海盗团的航行路线、考古船的防御等级、以及硅基联合体那异常愤怒的外交辞令，最终，推导出的、最接近真相的结论。
看到洛克’希德的反应，伊兰娜知道，他们赌对了。
“参赞先生，”伊兰娜的声音，充满了自信，“我们老板，有自己的信息渠道。而现在，他派我来，只是想问您一个问题。”
“如果，我们能将‘创世之核’，完好无损地，交还给您。联合体，愿意，付出什么样的‘代价’？”
洛克’希德沉默了。它那如同超级计算机般的硅基大脑，在飞速地权衡着利弊。与海盗交易，有损联合体的尊严。请求六大枢机文明出面，代价高昂且旷日持久。而眼前这个神秘的、小小的“寰宇商会”，却似乎，提供了一个，意想不到的、高效的解决方案。
“三千万星元。”洛克’希德给出了一个数字，“以及，联合体，对寰宇商会的，官方友谊。”
“不够。”伊兰娜毫不犹豫地摇头，“我们老板说，‘创世之核’，是无价的。我们帮您拿回来，不是为了钱，而是为了，赢得联合体的‘尊重’。”
“我们，不要钱。”
“我们只要，贵方，以官方的名义，向‘中继站’所有文明，宣布：寰宇商会，是硅基生命联合体，最高等级的、值得信赖的、战略合作伙伴。”
“并且，在未来的一百年内，寰宇商会，在与联合体进行任何商业往来时，都将享受，最优先的、免税的、最高规格的待遇。”
洛克’希德身体内的电光，几乎要沸腾了。
这个条件，比要钱，狠辣一百倍！
这等于，让寰宇商会，瞬间，傍上了硅基生命联合体这棵“第四级文明”的大树！有了这层官方背书，寰宇商会，在中继站的地位，将一步登天！
“我需要，向母星，请示。”洛克’希德的意念，无比凝重。
“当然。”伊兰娜优雅地躬身，“我们，静候佳音。但还请尽快，毕竟，‘血牙’巴洛克，不是一个有耐心的卖家。”
说完，她转身，从容地，离开了这间冰冷的水晶之屋。
当她走出办事处，回到伽马七区那喧闹的街道上时，她的后背，已经被冷汗浸湿。但她的内心，却充满了前所未有的、巨大的兴奋。
她知道，自己，正在参与一场，足以改变格局的、豪赌。
而他们的老板，那个神秘的男人，就是这场赌局中，最自信、也最疯狂的……庄家。
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与此同时，伽马七区，最混乱、最肮脏的“锈蚀之巢”酒吧。
这里，是星际海盗、走私犯和通缉犯的聚集地。空气中，永远弥漫着劣质酒精、机油和不知名外星生物的体味。
沃格，独自一人，坐在吧台的角落。他那魁梧的身躯，和脸上那冰冷的金属面具，让他周围，形成了一片真空地带。
他在等人。
很快，一个身材瘦小、长着一对巨大蝙蝠耳朵、浑身散发着狡猾气息的“费雷吉”情报贩子，端着一杯绿色的、冒着气泡的液体，凑了过来。
“嘿，沃格，我的老朋友。”情报贩子压低了声音，“你要我打听的事，有眉目了。‘血牙’巴洛克，确实，很急着出手那批‘烫手山芋’。他开价一个亿，不还价，而且，只接受，匿名的、一次性的交易。”
“交易地点和时间。”沃格的声音，嘶哑而冰冷。
“三天后，午夜。在‘碎星带’的‘幽灵空间站’。那里，是三不管地带，最适合做这种，见不得光的买卖。”情报贩子，贪婪地，搓了搓他那细长的手指，“这个情报，可是我，冒着被巴洛克剥皮的风险，才弄到的。价钱……”
沃格没有说话，只是，将一个装满了高纯度能量晶体的袋子，推了过去。
情报贩子，眼睛一亮，连忙，将袋子，收入怀中。
“不过，我得提醒你，沃格。”他好心地，多说了一句，“巴洛克，不是善茬。他这次，带了三百名最精锐的‘血牙战士’。而且，他的旗舰‘利维坦’号，就停在空间站外面。任何，想耍花招的人，都会被，轰成宇宙尘埃。”
“我，从不耍花招。”沃格站起身，他那两米五的身高，带来了巨大的压迫感，“我只，解决问题。”
说完，他转身，离开了酒吧，消失在了阴影之中。
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三天后。
寰宇商会，作战与信息中心。
李长夜，站在巨大的全息星图前。星图上，清晰地，标注着“幽灵空间站”的，三维结构图，以及，“利维坦”号的，火力配置分析。
克’塔尔，伊兰娜，沃格，分列两侧，神情肃穆。
“情况，都清楚了。”李长夜的声音，平静而沉稳，仿佛，他们即将要面对的，不是一场随时可能丧命的龙潭虎穴，而只是一次，普通的商业会晤。
“硅基联合体的回复，来了吗？”他问伊兰娜。
“来了，老板。”伊兰娜的声音，带着一丝激动，“他们，同意了我们所有的条件！并且，已经将一份，由联合体最高议会签署的‘战略合作意向书’，发送到了我们的官方邮箱。只要，我们能拿回‘创世之核’，这份意向书，立刻生效！”
“很好。”李长夜点了点头，又看向沃格。
“巴洛克那边，有动静吗？”
“很安静。”沃格回答道，“他，很自信。他认为，在‘幽灵空间站’，他是绝对的王。”
“自信，是失败的开始。”李长夜的嘴角，勾起一抹冷笑，“克’塔尔，我们的‘商品’，准备好了吗？”
克’塔尔，推了推他那并不存在的眼镜，打开了他面前的一个，由超强度合金打造的、手提箱。
箱子里，静静地，躺着一块，只有拳头大小的、不规则的、通体漆黑的……石头。
这块石头，看起来，平平无奇，甚至，有些丑陋。
但，如果，仔细观察，就会发现，它的表面，似乎，在以一种，极其缓慢的、肉眼难以察觉的速度，在……蠕动。
“老板，您确定，要用这个，去交换‘创世之核’？”克’塔尔的声音，有些不确定，“这……这是，我根据您提供的、那块‘神金’的，原子结构数据，模拟、并利用我们现有的材料，强行‘催化’出来的……失败品。它的内部结构，极不稳定，随时，都可能，因为能量失衡而……崩解。”
“我要的，就是它的‘不稳定’。”李长夜，从箱子里，拿起了那块，名为“伪·神金”的石头。
他能感觉到，这块石头内部，那股狂暴的、混乱的、试图挣脱束缚的能量。
“巴洛克，是一个海盗。海盗，贪婪，但，也多疑。”
“如果，我们直接，拿出一个亿的星元去交易，他反而，会怀疑，我们有诈。毕竟，没有任何一个正常的商人，会为了，一件连硅基联合体自己，都感到棘手的‘赃物’，而付出如此巨大的现金。”
“所以，我们，需要给他一个，他无法拒绝，却又，无法立刻，辨别真伪的……‘诱饵’。”
李长夜的目光，扫过他的三位员工。
“记住，我们今天的目的，不是‘交易’。”
“而是，去举办一场，盛大的……‘发布会’。”
“一场，属于我们寰宇商会的、独一无二的……‘新产品’发布会。”
“幽灵空间站”，一座由废弃的采矿平台和数艘战舰残骸拼接而成的钢铁怪物，如同宇宙的肿瘤，静静地悬浮在“碎星带”的深处。这里没有法律，没有秩序，只有最原始的丛林法则。
一艘小型的、没有任何武装的、看起来就像一架普通货运穿梭机的飞船，缓缓地，靠近了空间站。
飞船的驾驶舱内，只有李长夜和沃格两人。
“老板，巴洛克的‘利维坦’号，已经锁定我们了。”沃格看着雷达上那个巨大的、代表着威胁的红色光点，声音，没有任何波澜。
“利维坦”号，一艘经过魔鬼改造的、重型巡洋舰，其主炮的威力，足以，在一瞬间，将他们这艘小飞船，气化一百次。
“让他看。”李长夜的目光，平静地，注视着前方，那座狰狞的钢铁要塞，“观众越多，发布会，才越热闹。”
按照巴洛克的要求，他们通过了层层关卡，最终，将飞船，停靠在了空间站最核心的、一个巨大的走私港口。
港口里，早已站满了，三百名，全副武装的“血牙战士”。这些海盗，个个身材魁梧，面目狰狞，身上，散发着浓烈的血腥味。他们看向李长夜的眼神，就像，在看两只，待宰的羔羊。
而他们的首领，“血牙”巴洛克，则大马金刀地，坐在一张，由某种巨兽的骸骨，打造的王座之上。
巴洛克，是一个纯种的“克罗根”人，身高超过三米，庞大的身躯，如同移动的肉山。他的皮肤，是如同鳄鱼般的、厚重的鳞甲，头上，有一个巨大的、狰狞的头冠。他的脸上，横着一道，几乎将他半个脑袋都劈开的、恐怖的伤疤。
他看着，从飞船上，走下来的、身材在克罗根人看来，只能算是“瘦弱”的李长夜，发出了，如同雷鸣般的、粗野的嘲笑。
“哈哈哈！这就是，敢接我这批货的，新商会老板？”巴洛克的声音，震得整个港口，嗡嗡作响，“一个，连给我擦靴子，都不配的，人族小鬼！”
李长夜，无视了周围那些，充满恶意的目光。他只是，平静地，走到了巴洛克的面前，与那座“肉山”，对视着。
“我，是寰宇商会的，李长夜。”他的声音，不大，却清晰地，传入了每一个海盗的耳中，“我来，是给你，带来一个，你无法拒绝的……财富。”
“财富？”巴洛克，咧开他那张，足以吞下一个脑袋的血盆大口，“我的财富，就在我的旗舰上！一个，足以，让硅基联合体，跪下来求我的‘宝贝’！你，拿什么，来换？”
李长夜，没有说话。
他只是，缓缓地，打开了，一直提在他手中的，那个合金手提箱。
当那块，通体漆黑的、表面，仿佛在微微蠕动的“伪·神金”，出现在众人面前时。
整个港口，那嘈杂的、充满了恶意的气氛，瞬间，为之一静。
所有的海盗，包括巴洛克在内，都下意识地，被那块，散发着奇异气息的石头，所吸引了。
他们，说不出，那是什么感觉。
那块石头，仿佛，拥有生命。它，在呼吸，在脉动。只是，看着它，就让人，有一种，灵魂，都要被吸进去的错觉。
“这……这是什么东西？”巴洛克，那贪婪的眼神，死死地，锁定了那块石头，声音，都变得，有些干涩。
“我称它为，‘有生命的金属’。”李长夜的声音，带着一种，蛊惑人心的魔力，“它，能自我修复，自我进化。它，能与任何已知的科技，完美融合，将装备的性能，提升，至少十个等级。”
“如果，将它，融入你的‘利维坦’号的装甲。那么，你的战舰，将拥有，真正，‘不死’的躯体。”
“如果，将它，融入你的武器。那么，你的每一次攻击，都将，附带上，撕裂空间、无视护盾的……‘法则’之力。”
李长夜的每一句话，都像一记重锤，狠狠地，敲击在，巴洛克的心脏上。
“不死”的战舰？
附带“法则”的武器？
这，已经，超出了巴洛克，这个第四级文明的海盗，所能理解的范畴。这，是属于，更高等级文明的、神话般的……力量！
“你……你有什么证据？”巴洛克，强行，压下心中的贪婪与震惊，嘶吼道。
“证据？”李长夜，笑了。
他，拿起了那块“伪·神金”，然后，做出了一个，让所有人都，意想不到的动作。
他，将那块石头，递向了，巴洛克。
“最好的证据，就是，让你，亲手，感受一下。”李长夜的眼神，如同，最深邃的深渊，“你可以，用你最强的武器，攻击它。看看，它，会不会，留下，哪怕，一丝一毫的……伤痕。”
巴洛克，愣住了。
他，从未见过，如此，胆大包天，又如此，自信的商人。
他，死死地，盯着李长夜的眼睛，试图，从里面，找出，一丝一毫的，谎言与恐惧。
但是，他失败了。
那双黑色的眼眸里，只有，一片，如同宇宙般，深邃的、冰冷的……平静。
“好！”巴洛克，嘶吼一声，从王座上，站了起来。他那庞大的身躯，投下了，巨大的阴影。
他，接过那块石头。
入手，是一种，温润的、奇异的触感，仿佛，握住的，不是一块石头，而是一颗，正在跳动的……心脏。
“所有人，退后！”巴洛克，咆哮着，下达了命令。
三百名血牙战士，立刻，潮水般地，向后退去，留出了一片，巨大的空地。
巴洛克，将那块“伪·神金”，放在了地上。
然后，他，从背后，抽出了一柄，长达三米、门板般宽阔的、由高密度合金打造的、巨大的……高周波战斧！
战斧的斧刃上，闪烁着，足以，切开战舰装甲的、刺目的电光。
“喝！”
巴洛-克，发出一声，如同野兽般的咆哮。他那山丘般的肌肉，猛地，贲张起来。
巨大的战斧，带着，撕裂空气的呼啸声，狠狠地，劈向了，地上那块，小小的、黑色的石头！
当！
一声，震耳欲聋的、如同洪钟大吕般的巨响，响彻了整个港口！
一股，肉眼可见的冲击波，以撞击点为中心，猛地，扩散开来！
离得近的一些海盗，甚至，被这股冲击波，震得，东倒西歪。
所有人的目光，都死死地，盯着，那片，烟尘弥漫的，撞击中心。
烟尘，缓缓散去。
然后，所有的人，都，倒吸了一口，凉气。
只见，那块黑色的石头，依旧，完好无损地，静静地，躺在地上。
甚至，连一丝，白色的印记，都没有留下。
而巴洛克手中那柄，无坚不摧的、高周波战斧的斧刃上，却出现了一个，米粒大小的……豁口！
这……这怎么可能？！
巴洛克，呆呆地，看着自己战斧上的豁口，又看了看地上那块，毫发无伤的石头，他的大脑，陷入了，一片空白。
他，最引以为傲的、足以，劈开巡洋舰的力量与武器，在，这块小小的石头面前，竟然，如同一个，孩童的玩具！
“现在，你，相信了吗？”
李长夜的声音，如同恶魔的低语，在巴洛克的耳边，响起。
“这，还只是，它，最基础的，‘被动防御’形态。如果，将它，真正，‘激活’……”
李长夜的话，没有说完。
但，已经，足够了。
巴洛克，那双，因为过度震惊而放大的瞳孔中，只剩下，两个字。
贪婪。
无尽的，疯狂的，足以，吞噬一切理智的……贪婪！
他，必须要，得到，这块石头！
不惜，任何代价！
“开……开个价吧！”巴洛克的声音，因为，极度的渴望，而变得，嘶哑，颤抖，“你，想要什么？钱？女人？还是，舰队？只要，你把它，给我！我，血牙巴洛克，什么，都可以，给你！”
李长夜，看着，已经，彻底，上钩的巴洛克，嘴角的弧度，更大了。
“我，不要你的钱，也不要你的舰队。”
他，缓缓地，伸出了，一根手指。
“我，只要，你手里的，那件，从硅基联合体那里，‘借’来的东西。”
“用，你们的‘过去’，来交换，一个，属于你们的、更强大的……‘未来’。”
“这笔交易，你，觉得，划算吗？”
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