荀卿！
这两个字，仿佛带着某种巫咒般的魔力，重重砸在里正赵平的心头！
他虽是边鄙乡野一小吏，靠着当年在军中积攒的“上造”爵位和对《秦律》的熟悉才坐稳这个位置，见识有限，但“荀卿”之名，在那个列国兼并、士子纵横的年代，偶尔也会随着行商或戍卒的口，落入他们这些底层官吏的耳中。
当世大儒！能“明王道，致太平”的宗师！其门下走出的弟子，据说在六国朝堂之上，为卿为相者，亦不乏其人！
赵平再次审视眼前这个狼狈不堪的年轻人，髡发如刑徒，口音非秦声，眼神却异常清亮。
他心中的怀疑依旧如芒在背，但更多的，却是一种难以言喻的震惊和……一丝连他自己都未曾察及的敬畏！
一个持有楚国符节，又携带着兰陵荀卿亲笔荐书的人？
这意味着，眼前此人，无论他此刻看起来多么可疑，都绝不能再用对待寻常“无籍”流民的方式来处置！
一众黔首看到里正赵平那张饱经风霜的脸上，写满了前所未有的凝重！能让以严苛着称的赵伯如此失态，这竹简和帛书的分量，怕是十分重！方才还喧嚣不已的里门口，此刻安静得只剩下风吹过茅草顶的呜咽声。
赵平深深吸了一口凉气，强迫自己冷静下来。
形貌可疑？髡发、异乡口音？无本国“传”，按律当“捕”……
但荀卿荐书，却足以压倒一切表面的疑点！大秦如今广纳天下贤才，以求一统之功，若此人真是荀卿门徒，自己若是处置不当，别说他一个小小的里正，恐怕连县尉、郡守都要吃不了兜着走！
风险？自然是有的！荐书真伪难辨，楚国符节更是蹊跷。
但相比于得罪一位可能与荀卿有关、甚至可能被咸阳某位贵人关注的士子，那点“容留”的风险，似乎……可以承担！
利害权衡，只在赵平心中转了数个念头，便已有了决断！
可就在他准备开口之时，阿武身后挤出一个身形壮硕的妇人，正是他守寡的妹妹阿翘。她一双眼毫不避讳地在李斯身上上下打量，像是在估量一头能干活的耕牛，嗓门洪亮地喊道：
“赵伯！若是要找人看管，交给我家得了！我家男人没了，就我一个，院墙高，门闩也结实，看个外乡人还不手到擒来？管他顿糙饭，费不了几个钱！”
此言一出，周围几个闲汉发出了暧昧的哄笑。阿武脸上掠过一丝贪婪，立刻附和：“是啊，里正！我妹子家宽敞，正合适！总好过塞进阿滢家那连炕都快塌了的破屋！”
阿滢的脸“唰”地白了，下意识地将李斯往自己身后又拉了拉。
赵平的眉头拧成了一个疙瘩，厌恶地瞥了阿翘一眼。将一个身份未明的士子交给一个粗鄙的寡妇看管？这简直是羞辱！
若此人身份为真，将来追究起来，自己一个“处置失当，慢待贤士”的罪名是跑不掉了。
权衡之下，他目光越过阿武兄妹，最终落在阿滢那张略显紧张却依旧清丽的脸上。他的声音缓缓响起，带着不容置疑的官方口吻：
“此事由阿滢出保，便由阿滢家收留！此乃事理之常！”他一句话便堵死了阿翘的念想。
“此人所持之物，非同小可！”
他刻意加重语气，“楚符暂且不论，单此荀夫子荐书，便不可等闲视之！其人身份，虽需上报县寺详查，然其情状落魄，亦不可无情处置！”
阿武兄妹的脸色顿时难看如猪肝。
赵平转向阿滢，语气缓和了些许：“阿滢，你家虽不易，暂且收留他一夜。备些粟米粥，莫要慢待了。”
然后，他的语气陡然变得严厉如铁，目光扫过阿滢和周围所有人：
“但需严加看管！不得让他踏出你家院门半步！不得与外人私下交通！明日卯时，我自会上报亭长，请上官核验凭证真伪！”
“若在此期间，此人有任何异动，或生出半点事端！阿滢！你家，及同伍邻里，一体连坐！按律，绝无宽贷！”
“一体连坐”四个字，让周围的村民都下意识地缩了缩脖子。里正发了话，如同最终裁决。阿武悻悻地挥手，驱散了意犹未尽的众人。
李斯紧绷的神经彻底松懈，他感激地看向阿滢，虚弱地被她搀扶着，走向村边那座低矮的、用土坯和茅草搭成的破屋。
推开吱呀作响的柴门，一股混合着陈年霉味、烟火气和贫寒的复杂气息扑面而来。屋内角落，一盏简陋的陶豆上，用兽脂点燃的火苗如豆粒般摇曳，映照出土炕上一个更显佝偻的身影。
那老妇人原本闭目养神，听到动静，猛地睁开浑浊的双眼，利剑般直刺向被阿滢搀扶着的李斯。
“阿滢！”老妇人的声音干涩而尖利。显然，里门口的喧嚣和里正的最终决定，她已透过薄薄的土墙听了个大概。
“你……你竟真把这应了咒的‘客星’领进家门了？！”
她干瘪的嘴唇哆嗦着：“老婆子我今早右眼皮就跳个不停！特地去问了里东头那位懂《日书》的姚日者！
那姚日者捻着几根蓍草，又翻了半天竹简，说是这个月‘月值岁破，大事不宜’！更断言咱们这地界，会有‘外来宾客，星宿晦暗’！
你瞧瞧！天还没黑透，这不就应验了？！髡发囚徒相，还带着楚国那边的东西……这不就是上门来讨我们全家性命的煞星吗？”
“阿婆！”阿滢重重地放下搀扶着李斯的手，语气中带着从未有过的坚定，
“您没听到吗？赵伯亲口说的，那竹简是荀夫子写的！荀夫子可是天底下所有读书人的大宗师！是能教出在各国朝堂上呼风唤雨的大人物的圣贤！
这样的人亲笔推荐的人，岂会是姚日者随口胡诌的‘晦星’、‘恶客’？！”
她刻意将“荀夫子”三个字咬得极重！
老妇人被“荀夫子”这如雷贯耳却又遥不可及的名头，以及阿滢那番夹杂着敬畏与期盼的辩解给噎了一下。
她当然不懂荀子是谁，但她活了一辈子，知道能让里正赵平那样严苛的人都当场改变主意，远非村里姚日者那似是而非的占卜可比。
“什么夫子不夫子的……”她最终还是嘟囔了一句，声音却明显低了下去。
李斯靠着冰冷的土墙，听着二人的对话，无力地闭上了眼。
荐书是入秦的敲门砖，但这方寸之间的茅屋，才是他真正的第一场考校。
生与死，荣与辱，皆决于明日。
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