半月余，呼伦湖畔。
所幸已近四月，漠北严冬已逝！
否则鞑靼各部若仍蜷缩于此，生计都成难题！
往昔他们惯于冬南夏北迁徙！
此番却是被大明军队提早吓退！
大营内，阿鲁台与鬼力赤听闻刚从南边探回的情报，面色阴沉！
大明军队深入漠北已逾一个半月，左中右三路十数万骑兵接连挺进，将其活动空间日渐压缩！
再往前，便是狼居胥山附近，距呼伦湖、贝尔湖亦不远矣！
更令人愤慨的是，大明军队非盲目追击，而是步步为营，几乎未动刀兵便占据捕鱼儿海以南广袤大漠草原，且驻大军修建军事要塞！
分明未留他们东山再起之机！
“阿鲁台，你此次太过鲁莽！”
“这显然是燕王朱棣设下的圈套！大明意在灭我鞑靼，你竟愚蠢地相信只是场戏！”
鬼力赤连连埋怨阿鲁台。
若非他被燕王迷惑，事态何至于此？
“你以为，即便我不与朱棣联手，明军便不会攻打我鞑靼？”
“他们若早有预谋，定会想方设法，即便无机可乘也会创造条件对草原用兵！”
阿鲁台面沉如水，冷哼一声。
“本汗不想听这些废话。
你身为鞑靼太师，先说眼前困境如何解决？”
鬼力赤挥手，心烦意乱地质问道。
“眼前唯有三条路可选！”
“首要策略，集结重兵与明军正面交锋，胜负难料！”
“次策，携手瓦剌共抗明军，得其助力，胜算大增。
但说服瓦剌非同小可，恐需付出不菲代价，且我们麾下中小部落或有倒戈之虞！”阿鲁台神色变幻莫测。
“这两条路似皆不可行！”鬼力赤摇头断言，“即便瓦剌出兵且胜，其吞并我们也是迟早之事！”
让他此刻与明军硬碰硬，手中骑兵虽逾十万，却是最后筹码。
一旦落败，翻盘无望！求助于瓦剌，无异于与狼共舞！
“唯余第三条路径！”阿鲁台无奈叹息。
“何为第三条路？”鬼力赤追问。
“等！待明军粮草辎重难以为继，自会撤离草原！”阿鲁台道，“我不信他们能永驻草原！”
鬼力赤闻言沉默。
似乎，他们仅能继续等待。
他与阿鲁台共识，大明军队难以久留草原，终将退去。
等待，似乎最为稳妥！
……
漠北部落四处逃窜，朱元璋却毫不焦急，更无意追击。
逃吧！逃得了人逃不了根！
漠北广袤，十万大军亦显渺小，无人愿费心追逐。
如今，他已掌控漠北东部大片疆域，重兵驻守，主动权在握！
在朱元璋眼中，那帮人面临的抉择唯二：
要么回归与明军谈判，乃至最终屈膝投降；
要么决一死战，却在瞬间被摧毁殆尽。
这段时间，朱元璋颇为繁忙。
他专注于面前的漠北地图，思考如何布局，何处建立军事要塞，何处筑城，所有决策均待他与朱松商议后发布。
除了朱松提议的五座城池地点，朱元璋还额外标记了六处军事要塞位置。
至于这些城池和要塞周边的草原，可划分予已投降的中小部落，但实权仍掌握在驻守的藩王手中。
“老九，瓦剌部那边可有动静？”
朱元璋坐在马车内，手执漠北地图边勾画边问。
“尚无动静。”
“瓦剌人不傻，定会设法避开鞑靼，甚至拒绝其踏入领地。”
朱松笑道。
一旦瓦剌援助鞑靼，大明便有了直接对瓦剌用兵的理由。
“如此，瓦剌咱就不动了？”
朱元璋反问道，他确信瓦剌必战，料想朱松亦同此想。
“父皇过虑了。
瓦剌是否参与，由不得他们。”
“只要我们对鞑靼施压足够，无需我们动手，鞑靼定会设法迫使瓦剌就范。”
“最坏的情况是瓦剌与鞑靼先起冲突。”
朱松笑道。
“你小子，已将鞑靼与瓦剌算无遗策了！”
朱元璋闻言大笑。
“其实此战之初，胜负已分。”
“不论瓦剌意愿如何，皆无法置身度外。
明军与瓦剌终有一战！”
“但儿臣推测，最可能的情况有两种。”
“瓦剌与鞑靼必将，投降大明的定不在少数，负隅顽抗者亦然。”
“最佳策略是利用敌人制约敌人，这样能最大限度地减少我方士兵的伤亡。”朱松笑着解释。
“嗯，你说得对！”
“我也没料到，漠北之战虽耗时长久，却远比攻打西域时要轻松许多。”朱元璋满意地点头。
封狼居胥，是每位将领心中的终极憧憬。
在漠北，燕王朱棣的大营里。
“父皇那边还没有新的指示吗？”朱棣在营帐中来回踱步，显得有些焦急。
“没有，目前还没有继续北上的打算。”
“估计在军事要塞建成前，父皇不会有所行动。”张玉无奈地摇头。
“这算怎么回事？我来漠北是为了杀敌立功！现在却在这里当起了工头，修建军事要塞！”
“这种事交给手下人去做不就好了？我们何必在这里干等？”
“真不明白父皇是怎么想的！”朱棣不停地抱怨。
深入漠北近两个月，偶尔才能遇到几个敌人，大部分部落一见他们就逃，不逃的也投降了，还不让杀。
朱棣心中郁闷至极。
他来漠北不就是为了建功立业，得到父皇的认可吗？
如今却只能整天待在大营里，无聊至极。
“父皇是打算等敌人自己送上门来。
等我们在漠北的城池和军事要塞都建成后，敌人就算反应过来也来不及了。”张玉说。
实际上，张玉认为这种方式最为稳妥，代价也最小。
但他理解朱棣的心情，这样的打法与朱棣的期望不符。
但这次北征的主帅是朱元璋，父皇亲自下的命令，无人敢违抗。
无论如何，这口气朱棣都得忍着。
“耿青和他的汉中军在做什么？”朱棣问张玉。
此次，耿青带领五千汉中军，随同朱棣的队伍行动，其核心目的在于监视朱棣，以防他轻举妄动。
若无耿青与汉中军在旁，朱棣或许真敢违背朱元璋之命，擅自追击。
然而，耿青及其麾下五千汉中军如鲠在喉，令朱棣不敢轻举妄动。
即便身为最高指挥官，朱棣也深感束手束脚。
若他下令耿青攻击，后者是否听从尚属未知。
毕竟，固守大营、建立要塞乃朱元璋亲命，耿青大可不必理会他。
寻常人若处朱棣之位，或许会因愤怒而找借口除去耿青。
但朱棣不敢，且耿青亦不惧他。
“他们整日于营地操练，派出探马不过十余人，几乎未有任何行动。”张玉苦笑。
“简直荒谬！你设法探探他的口风，看是否能怂恿他对用兵。”朱棣面色阴晴不定，对张玉吩咐道。
“这……恐怕不妥。”
“耿青乃汉王心腹，绝不敢违抗汉王之令！”张玉无奈劝解。
他明白朱棣心中不满，但此举无异于徒劳。
耿青非轻易可动，万一触怒，反受其害。
“那你说如何是好？”
“本王一见汉中军便来气！”朱棣咬牙切齿。
“禀报殿下，汉中工程队已至！”此时，朱能匆匆入帐禀报。
“到了就到了，难道还要本王亲自迎接不成？”朱棣皱眉不悦地斥道。
竟把他当作了工头？
“呃……陛下有令，此事由你负责。”朱能面露难色提醒。
朱棣一听，怒气顿消。
这确实是皇上亲自交代的任务，一个月内要建成军事要塞，城池则需三个月。
完不成的话，丢脸的可是他这个左军最高统帅。
“走，本王倒要瞧瞧，这汉中的施工队是否真有通天本领，一个月内筑要塞，三个月内建城池，他们怎不上天？”朱棣冷哼一声，勉强踏出营帐。
漠北的施工队由朝廷与汉中联手组建，汉中负责技术，朝廷负责人力，加上归顺的草原牧民，人手充裕。
仅朱棣麾下就有十余施工队，每队皆有专业包工头，其专业程度令朱棣自愧不如。
北平府何以无此等施工队？
以往修建工程，多征壮丁服徭役，而今朝廷视此为施工项目，漠北建造乃汉王与皇上之意，故西北施工队为夺项目争得头破血流。
能来漠北者，皆是凭真本事获此资格。
有这些专业团队与朝廷军队，只要资金充足，三个月内，漠北这荒芜之地也能凭空建起城池。
关键在于资金。
长途跋涉至漠北，西北施工队的工钱皆翻倍。
此项目耗费了汉中、西安、应天三府至少半年的商业税收。
朱棣虽心有不甘，但城池改建势在必行，否则难以向皇上交代。
于是，朱棣在漠北做了三个月包工头，他负责的两个军事要塞与一座城池终于即将竣工。
这三个月里，朱棣暗自期盼着能有机会与明军交战，然而事实却总与他愿望相悖，不论是鞑靼还是瓦剌，都对大明军队保持距离，避不开战。
这段时间，无疑是朱棣近年来最为郁闷的时期。
……
在漠北巴彦，朱元璋与朱松的中军大帐内。
“老四那边的进展已近尾声，老三和老十七的工作也已完成，我们这边也即将就绪！”
“待所有城池与军事要塞构建完毕，想必那些对手就该坐不住了！”
朱元璋审阅着左右两路大军的报告，脸上洋溢着满意的笑容，说道。
“父皇打算何时登临狼居胥山？”
朱松笑问。
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