皇城司秘勘房内，空气仿佛被韩似道进宫带来的那道旨意彻底冻结。暂停查案，移交一切！这无异于将即将咬住猎物喉咙的猎犬强行拖开，并将它侦缉已久的成果拱手让与旁人——而那“旁人”，很可能就是猎物本身或其豢养的鹰犬！
赵明烛脸色铁青，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏，显然怒到了极点，却又被巨大的无力感所笼罩。皇权之下，宰相威势面前，即便是皇城司，也显得如此渺小。御史台与三法司中，韩似道的门生故吏不知凡几，案卷证物一旦移交，姜老汉的证词、冯四的尸体、那些染血的证物，还能剩下几分真实？
陈砚秋的心也沉到了谷底，但他强迫自己冷静下来。越是危急关头，越不能自乱阵脚。他快速扫视屋内——姜老汉惊恐失措，崔月隐面色凝重，薛冰蟾默然不语，一众皇城司逻卒则面面相觑，士气低落。
“赵兄，”陈砚秋压低声音，语气急促却坚定，“旨意已下，明面抗拒不得。但‘移交’需要时间，需要清点文书，需要程序！这就是我们的机会！”
赵明烛猛地抬头看向他，眼中血丝未退，却燃起一丝绝境中的厉芒：“你的意思是？”
“暗渡陈仓！”陈砚秋目光锐利，“关键人证姜老汉，绝不能交出！立刻秘密转移，由绝对可靠的兄弟护送，藏匿到墨娘子或任何韩似道绝对想不到的地方！冯四的尸体，崔太医，能否……做出一些看起来自然病故，或无甚价值的假象？至于证物，”他看向那些诗牌碎片、毒物样本、“明”字邪经，“我们需要迅速制作副本，或者……将最关键的部分替换、隐匿下来！”
这是欺君！是抗旨！一旦被发现，后果不堪设想！
但赵明烛只犹豫了一瞬，便重重点头：“非常之时，行非常之事！就这么办！”他眼中闪过决绝，“韩老贼欲置我等于死地，岂能坐以待毙！”
皇城司这台庞大的机器，在赵明烛的强行驱动下，再次高速却隐秘地运转起来。心腹逻卒立刻行动，给姜老汉换上杂役衣物，趁着移交旨意尚未正式送达、人员混乱之际，将其混入一队外出采买的队伍中，悄然从后门带走，消失在汴京错综复杂的街巷深处。
崔月隐则立刻对冯四的尸体进行处理，利用药物使其呈现出更明显的瘴疠病故特征，并巧妙掩盖了某些可能暴露死前讯问痕迹的细节。
薛冰蟾与陈砚秋则快速筛选证物。那根毒针、少许阎罗籽粉末、诗牌上的机关核心部件、以及那本看似不起眼却可能至关重要的“明”字邪经被小心地取下，以赝品或类似物替换。真正的核心证物被装入一个不起眼的旧书箱，由陈砚秋亲自携带，准备另寻安全之处藏匿。
整个过程紧张而有序，如同在悬崖边缘行走，每一步都充满了风险。
就在他们刚刚完成这些紧急处置，气息未定之时，御史台与刑部组成的联合接收官员便已带着谕旨，浩浩荡荡地来到了皇城司门口。为首的是御史中丞邓文原，乃是韩似道的坚定追随者，面色倨傲，手持敕令。
“赵干办，奉旨接管琼林宴一案所有相关卷宗、证物及一干人犯，请即刻移交吧！”邓文原声音冷淡，带着不容置疑的命令口吻。
赵明烛强压怒火，上前周旋：“邓中丞，旨意刚到，司内案牍繁多，清点尚需时间，不如……”
“不必了！”邓文原粗暴地打断，“本官自带书吏，现场清点接收！赵干办只需将一应物品人犯交出即可，莫非还想抗旨不成？”他身后带来的书吏和衙役立刻上前，一副就要强行入库搜查的架势。
形势剑拔弩张。赵明烛手下兵士下意识地握紧了刀柄，双方对峙，气氛瞬间紧绷到了极点。
陈砚秋见状，心知硬抗绝非良策，反而会授人以柄。他上前一步，挡在赵明烛身前，对邓文原拱手道：“邓中丞息怒，赵干办绝非此意。只是此案关系重大，证物繁多且琐碎，仓促之间恐有疏漏。既然中丞奉旨而来，皇城司自当配合。请中丞与诸位大人稍坐片刻，我等待命书吏这就将已整理好的部分案卷证物先行取出，供中丞过目清点。其余未及整理之物，还需些许时间，望中丞体谅。”
他这话说得滴水不漏，既表示了服从，又合情合理地要求了时间，避免了立刻的全面冲突。
邓文原狐疑地打量了陈砚秋一番，似乎想从他脸上找出破绽，但陈砚秋面色平静，眼神坦然。邓文原哼了一声，终究不好做得太过难看，便道：“那就快些！休要拖延！人犯呢？那个岭南来的冯四，还有光禄寺的小吏王三，都需一并提走！”
“冯四？”陈砚秋面露“憾色”，“回中丞，那冯四身染岭南恶瘴，病情沉重，方才……已然不治身亡了。尸身尚在停厝，仵作正在查验死因。王三……此前也已意外身亡，卷宗中皆有记录。”他早已将相关记录做了“完善”。
邓文原眉头紧皱，显然不信如此巧合，但又无法立刻证伪，只得冷声道：“死了？哼，倒是便宜了他们！尸身也要一并移交！所有卷宗，一丝一毫都不能少！”
“这是自然。”陈砚秋躬身应道，暗中对赵明烛使了个眼色。
赵明烛会意，立刻吩咐手下：“没听到吗？快去将已整理好的卷宗证物抬出来！请邓中丞清点！”他特意强调了“已整理好的”。
一场看似配合，实则暗藏机锋的移交工作，在一种极其微妙和紧张的气氛中开始了。皇城司的书吏抬出一箱箱看似齐全的卷宗和证物，邓文原带来的书吏则埋头仔细清点核对。赵明烛和陈砚秋陪在一旁，心中却紧绷着弦，时刻担心被看出破绽。
趁着邓文原注意力被大量文书吸引的间隙，陈砚秋抱着那个藏有核心证物的旧书箱，悄然后退，试图从侧门离开。
然而，就在他即将踏出侧门的瞬间，一个阴冷的声音自身后响起：“陈承事郎，这是要去往何处啊？”
陈砚秋身形一僵，缓缓回头，只见邓文原不知何时已抬起头，目光锐利如刀，正死死盯住他手中的书箱。
“哦，邓中丞，”陈砚秋强自镇定，“下官想起还有些关于本案的私人笔记和参考书籍，放在此处恐与官家卷宗混淆，正欲拿去值房归置。”他拍了拍书箱，“皆是些寻常书籍。”
邓文原却一步步走近，脸上带着皮笑肉不笑的表情：“陈承事郎勤于王事，连私人笔记都与案件相关，实属难得。既然如此，不如也一并拿出来，或许对案情也有参考价值呢？本官一并清点了罢。”他伸出手，就要去碰那书箱。
陈砚秋的心瞬间提到了嗓子眼！箱中之物若被发现，抗旨隐匿证物的罪名立刻坐实，顷刻间就是灭顶之灾！
就在这千钧一发之际，突然，皇城司大门外传来一阵急促的马蹄声和喧哗声，一名内侍尖利的声音高呼：“圣人口谕！传皇城司干办赵明烛、承事郎陈砚秋，即刻入宫觐见！”
这一声高呼，如同按下了暂停键，瞬间打破了勘房内紧张的对峙。
邓文原伸出的手僵在半空，脸上闪过一丝错愕和惊疑。陛下突然召见？所为何事？
赵明烛与陈砚秋也是心中一惊，互相对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑与警惕。这个时候入宫，是福是祸？
但无论如何，这道口谕暂时解了他们的燃眉之急。
陈砚秋立刻趁机后退一步，将书箱看似自然地放在身旁的案几上，对着邓文原拱手道：“邓中丞，陛下召见，不敢延误。这些私人书籍，待下官回来再行处置。移交之事，还请中丞稍候，或与赵干办副手接洽。”他语气从容，仿佛那箱中真是无关紧要之物。
邓文原目光阴鸷地在陈砚秋和那书箱上来回扫视，又看了看门外宣旨的内侍，终究不敢在明面上阻拦陛下召见，只得冷哼一声，收回手：“既是陛下召见，尔等速去！但移交之事，一刻不得延误！”
赵明烛与陈砚秋不敢怠慢，立刻整理衣冠，随着宣旨内侍快步走出皇城司，乘上宫中准备的马车，朝着皇城方向疾驰而去。
马车颠簸，两人心中却是波涛汹涌。陛下突然召见，是因为韩似道的告状？还是另有缘由？等待他们的，是雷霆震怒，还是……一线转机？
陈砚秋回头望去，皇城司的大门渐渐远去，邓文原的身影依旧站在门口，目光似乎穿透车帘，死死盯着他们离开的方向。
他知道，危机只是暂时缓解。那暗流汹涌的漩涡中心，已然从皇城司，转向了那座帝国最至高无上的宫殿。而他们手中所能依仗的，只剩下那些拼死保下来的、零碎却致命的线索，以及或许尚存一丝公理的帝王之心。
所有的指向，最终都汇聚于紫宸殿。一场更为凶险的博弈，已然展开。
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