虽说袁颂当日之举太过冒失，可乐清县令并未怪罪。听说袁家家主特意命人备了厚礼前来致歉时，他不但推辞不收，反倒命人回礼。
“若不是探花郎，这藏匿十余年的杀人凶徒不会那么容易擒获。也因着探花郎，乐清与永嘉府衙才得以联手，将那隐匿多年的贩卖女子的主谋捉拿归案。本官感激还来不及，怎敢收袁家的礼？罪过，罪过！”
因此，堂兄袁颖总算松了口气。只是为了家主的威名，仍罚了他三日禁足，以惩其胆大妄为，望他日后收敛，不要误了探花郎的名头。
然而，知子莫若母，见儿子一反常态，并没有同袁颖叫板，而是二话不说，回到自己的院中，袁夫人便知道出了大事。
她不动声色地问了袁颖内情之后，心中不免重重叹了口气，颂儿同萤儿，实则是既无缘又无分。
“你从小到大，我和你父亲都未曾拘着你，只望你一切随心。然而，却忘了教你知道，这世上也有不随心的事。”
袁颂从小有个毛病，他越是生气，面上便越是逍遥。袁夫人迈入书房时，他正挥毫作画，只是那些画，画完了便弃，书房的地上左一张渔舟唱晚，右一张小桥流水，撒的地上都是，而余年却一张都不敢捡，生怕坏了公子兴致，触了他的霉头。
得亏夫人进了来，余年如释重负，于是轻轻退出书房，掩上了门。
“萤儿是个好的，母亲也喜欢。若是像从前那般，她留在书院跟着容老先生夫妇长大，哪怕你伯父因着咱们阖族的利益，要将你做别的婚配，我同你父亲也会为了你，上门求娶萤儿。”
看着亲儿不为所动，仍在纸上作画，袁夫人无奈地又叹了口气。
“从前只知她父亲是个没用的，我只当萤儿爹不亲，后娘不爱，即便是个商贾，只要她父母人品过得去，娘也都会帮你把人给娶进门。”
“可是相看那日，才第一回见面，她父亲便耍起了心眼。之后的事，想必你比我清楚。听颖儿说，若不是有人作证，证明那些阴私勾当都是她继母和那奸夫做下的，只怕萤儿父亲连人头都糊里糊涂送出去了。”
“这样的人家，你若是不顾家族反对，偏要遂了心，做了亲家。且不说，族里亲戚会如何看轻萤儿，就这不省心的岳家，将来只会后患无穷。”
袁夫人自然无从知晓杜衡是携了皇帝亲写的婚书而来，只当苏萤这回因着父亲与继母的事，连与杜家的相看也就此搁浅。
“母亲同你说的，都是些你平日不曾上心的家族世故。你若不信，三日后可去书院瞧瞧。哪怕杜夫人是萤儿的姨母，杜家为了杜衡的状元之名，也得掂量掂量能不能同苏家定这个亲。”
这最后一番话，仿佛说进了袁颂的心里。只听得啪的一声，他将手中之笔掷在案上，因力道过大，墨迹溅到未完的画作上，东一点、西一点，正如他此刻的心绪一般，乱作一团。
母亲说得对，他是要去书院。只是，他不是去看杜家会不会因苏家的官司而毁了皇帝的允婚，而是要亲自问萤儿，若杜衡家人因此轻贱了她，她将如何自处？她是否已经想好，自己的路要怎么走？
怎奈院门早已有人看守，三日后，他才得以匆匆赶至书院。
面对杜衡的致谢，他不屑一顾，只冷冷丢下一句，便策马往书院去。
那边厢，苏萤才同姨母吩咐下人关上院门，便听得门外砰砰急响。
院门甫一开启，一道高大身影已冲到姨甥二人跟前。
“杜夫人，请恕小侄鲁莽，实在有话要问萤儿。”
不待容氏开口，他一把拉过苏萤，急匆匆欲带她走。
“袁兄，你这是作甚？”
杜衡追至书院门前，眼见袁颂欲将萤儿扶上马，急忙拦住。
“我方才不是说得很清楚吗？杜兄要谢，就把萤儿还我！”
杜衡还未来得及开口，苏萤心里却已明白过来。袁颂的脾气，她比谁都了解，他绝不会做强人所难的事，只是行事太过自我，容易被人误会。若此时杜衡上前阻拦，反倒容易逼得袁颂一意孤行，真要带她走。
于是，她先一步开口：“表兄，我正好有事要同袁颂说。”
杜衡从她的眼神里看出，她不愿他插手阻止。虽然心中担心，却还是退后一步，将道让开，克制道：“我在书院等你。”
袁颂冷哼一声，不再看他，径直将苏萤送上马，紧跟着翻身落座于她身后，策马直奔雁荡山深处。
一路疾驰，只听得不远处传来似雷的轰隆之声，苏萤便知他们这是要往号称“天下第一瀑”的大龙湫而去。
也不知是不是那瀑布太壮观，而显得他在苏萤面前太过渺小，此刻的袁颂没有了张扬，相反带着卑微与沮丧，连带着他的声音都让人觉得哀伤。
“你继母的事恐怕不能善了，你势必要受到牵连。当初杜衡去许崇年府上，多半是存了攀附之心的。”
他这一句话，说得东一榔头、西一棒槌，只因怕苏萤不知其中利害，却又怕她觉得他搬弄是非，忙又低声补了一句：“我不是说杜衡，我是说他的母亲。”
可是，哪有小辈说旁人长辈的道理，袁颂觉得自己越描越黑，索性不再找补，直言道：“原先杜衡无法下场，杜家自然紧着你疼惜。可他如今中了状元，你身后又有那些身不由己的事，只怕即便有你姨母坐镇，他的母亲也会对你心生怨念，怕因你而误了杜衡前程，若是那样，你该如何？”
“可是我不同，哪怕我大伯对你不喜，可他远在京城，妨害不到你。我的父母更不会对你如何，如果其他族人想要看轻你，大不了我与你另置一间宅子，总之天高皇帝远，我们过我们的日子便是。”
他的声量也渐渐高了起来：“你不要担心圣上赐婚的事。别看杜衡授了云州知府一职，实则是一份苦差，陆裴两家恩怨已久，旁人都避之不及。若是一份好差事，也不会特地要他刚中状元的杜衡去赴任。你又不是不知，这三鼎甲之位从来都是先入翰林，没有赴地方为官的道理。”
“圣上赐婚，实则是安抚杜衡，好让他尽快上任。所以你不要怕悔婚，只要杜衡去了云州，遂了圣上的意，一切都能从长计议。”
他越说越觉得可行，正要进一步描绘他同她的将来时，苏萤却开口打断了他。
“袁颂，你为何非我不娶？”
袁颂笑了，答道：“自然是我心悦于你。”
苏萤点了点头，道：“我嫁杜衡，也是因为我心悦于他。”
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