出了厢房，杜衡拱手与钱大夫告辞，便让清泉将大夫送了出去。他则陪着婉仪与苏萤往东院行去。
婉仪同苏萤手挽着手缓步前行，可总觉得哪里不太对劲。她悄悄侧头看向身旁，萤儿姐姐仍是一如既往的安静婉约，再往后瞧了瞧哥哥，却见他落在身后几步，不疾不徐，不似从前那般大步流星走在最前。
婉仪问：“哥哥，您可是心中有事？”
杜衡看了苏萤一眼，才对婉仪道：“好好回去歇息，不要胡思乱想。”
答非所问！
婉仪撅起嘴巴，却也没再多问。
到了东院门前，苏萤目送婉仪离去后，回身向杜衡道：“表兄，请留步。”
话音一落，她便自行转身踏上长廊，头也不回离他而去。
杜衡一怔，不明其意，随即快步追去。
长廊之上，时不时地有仆从经过行礼，苏萤只好停下脚步受礼再走，这么一停一走之间，很快就被大步前来的杜衡追上。
下了长廊，未走多远，恰好是通往花园、藏书阁与偏院的三岔口。苏萤脚步微顿，竟一时不知该往哪处走。
杜衡见她茫然立于小径之上，心中满是怜惜，她可以一句话也不说，可是他却不能任她愁眉不展。
他缓缓伸手，握住她的手腕，声音温和却带着不容拒绝的意味：“跟我来。”
她不知往哪儿去，他便做她的引路之人。
桃溪在屋中，听见脚步声便迎了出来。一见是公子与表小姐，便乖巧地低头，让开了路，她默默将门轻轻带上，随后走至大门外守着。
杜衡带着苏萤进屋，见门掩上，便将苏萤拉至身前，轻声道：“桃溪是个机灵的，我去同二婶说，以后就让她贴身伺候你吧。”
他这话说得自然，身子也愈加靠近，两人之间呼吸可闻。
苏萤望着杜衡近在咫尺的胸膛，不由怔道：“你我这样，算不算男女授受不亲？”
杜衡没想到她竟拿这套她最厌弃的女德来对付他，不禁笑了。他松开手，朝她拱手一拜，道：“苏小姐，小生失礼了。”
本是想逗她笑，谁知苏萤脸色却更苍白了几分。
杜衡心头一紧，忙拉她到书案前坐下：“你早膳吃了吗？可莫要像瑾娘那般滴水未进，晕了过去。”
苏萤终于抬起眼睛，她没有答他的话，反而问他：“方才在瑾娘姐姐的厢房，婉仪说，瑾娘姐姐是为了替你挡刀，才受的伤，是吗？”
昨夜姨母回院，并未与她说得太多。她只知，为了养伤，祖母才将瑾娘安排入了正院。
今晨与婉仪碰面，才知那伤或许会破相。可直到在瑾娘屋中，她才听出真相。原来，瑾娘的伤竟是为杜衡而受。
如此一来，她便将祖母之举看得明白，只可惜表兄是男子，纵使满腹经纶又怎识得其中深意。
情意初开，自然难舍，可若此刻还不悬崖勒马，只怕越陷越深。
她遂狠下心来，未待杜衡答言，将手挣脱，站起身来。
“表兄，在我看来，你我之间，发之于情，止乎于礼。可若是再往前一步，便是不应该了。”
她向后退了一步，与杜衡拉开了距离。
“桃溪是个好丫鬟，她说她从前在前院做事。可是我瞧着，却是不然。她通晓笔墨，熟知文房四宝，这样的丫鬟，若不是从小便在书房跟着，是不可能将藏书阁打理得井井有条。她明明就是你的丫鬟。”
“不知表兄知道我多少事情，又知不知道我为何上京？”
她一面说着，一面转向书案，双眼望向窗外，不再去看杜衡。
“我三岁时母亲亡故，尸骨未寒之时，父亲便把已有身孕的外室迎进家门，抬为正室。外祖父母见我可怜，便将我接到雁荡山脚下，那里有我外祖开设的书院，我幼时便在学子们的朗朗读书声中度过。”
“我知道我和别的女子不同，我不但读书，读的还是四书五经。我不仅写字，写的还是魏碑颜体。因我从小便是与男子一同听讲，一同学习，许是这样，表兄才觉得我与众不同，心生好奇吧？”
“我在外祖的书院不曾有过闺阁之束，无忧无虑直到两年前，苏家将我接回府中。从小到大，外祖父母还有姨母，从未在我跟前讲过我父亲一句不是，至于那被扶正的外室，他们也只是一语带过。回到苏家本应是件高兴的事，直到回去才知道，那里根本就不是自己的家。”
“两年间，我学着如何去抵挡恶意，如何去为自己争取利益，可最终还是抵不过有人因母亲身份，要将我许配给一年逾五旬的鳏夫，只因他富甲一方，能为我父亲的生意铺平道路。”
“若不是我有恩于一位小丫头，只怕如今我早已被迫嫁人。”
苏萤说这话时，忽觉嘴边有些咸涩之意，她抬手在脸上一触，才发觉自己已泪流满面。
“外祖二十多年前曾在朝中为官，在雁荡山下也为朝廷培养了不少人才。姨母把我接进京来，就是想从故旧之中，找一户踏实的读书人家，把我嫁出去。”
“可是我心里明白，姨母之愿有多不易。虽说外祖在士林之中颇有清誉，但这依旧改变不了我是一秀才出身的商贾之女的事实。”
苏萤苦笑：“士庶不通婚，有哪个读书人家愿意娶个商家女？”
“表兄，我初来时，姨母便同我提及，说你前途不可限量，这一年对你而言至关重要。姨母让我等闲不出偏院，不要扰了你温习备考。我应承下来，可没想到事情一桩接着一桩，惹了不少麻烦。”
说着，苏萤回转过身，朝着杜衡盈盈一拜，道：“苏萤不是冷心之人，承您数度照拂，心中不甚感激。只是以后，还请表兄莫要再为我做些什么了，苏萤只盼表兄安心备考，他日一朝高中，我离开杜府时，也好说一句，我苏萤并未扰了表兄清净。”
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