和也在开往半决赛赛场的大巴车上，收到了来自达也的礼物。
拆开包装袋，里面果然是一只崭新的棒球手套。
他不由侧头笑眯眯去看达也：
“这算是之前的回礼？”
达也一脸严肃地正襟危坐。
“你要那么想的话也可以。”他目不斜视，坚决不与和也的目光相对，语气超级冷静沉稳，让人一听就感觉特别淡定！（其实却并不是）“或者，把它当成预祝胜利的贺礼那也不错。”
“诶～哥哥这么有信心？这次的对手可是据说连职业球探都对他十分关注的寺岛桑哟？”
和也把玩着手中的新棒球手套，说虽然是这样说着，但他看起来可完全不像是即将要与一个这么厉害的人物进行对决的样子，不但感觉不出有什么僵硬紧张，相反，他整个人显得十分放松随意，虽然身上那种挥之不去的兴奋感和战意十足明显，但看得出，调侃着达也“这么有信心”的和也自己，其实才是最有信心的那个。
达也轻哼了一声：
“说什么连职业球探都十分关注的，这一点你自己不也是一样吗，和也君。”
——除了预赛第三轮因为天气原因而陷入苦战，此前结束的四场比赛中，其他三场都是较大比分轻松取胜，并且无一例外零封对手，以一己之力带领一支此前默默无闻的球队奇迹般地闯入地区预赛四强，奇迹的双生投手，明青学园的上杉兄弟！
这就是和也和达也眼下在业界内得到的评价。
“所以论起受瞩目程度，我们可是一点都不输给对手。”
达也板着脸，语气依然严肃，看起来好像今天一整天，他都打定主意要以这样一副形象来示人了。
和也忍不住噗地一下轻笑出声。
“嗯嗯，哥哥说的没错。”他故意也板起脸，声音里带着笑，却刻意说得万分严肃：“我们可是新生代的实力派投手上杉兄弟呢！就算是有两个人对对方来说是耍赖皮二对一，但谁让我们从出生开始就是这样了嘛……”
“噗！”
这下轮到达也控制不住地失声噗笑了。
和也这引用的是明青上一场四分之一决赛对手猪又学园的投手在比赛结束以后郁闷＋羞恼之下口不择言的一句赛后评价。
“上杉兄弟可是有两个人呢！对先发投手的对决来说就是二打一，这根本就不公平！”
——对方当时是这样说的。
然而采用双王牌投手战术的球队明青不是第一个，也不会是最后一个。而所有的球队在先发投手之外，至少都会再配备一名后援投手，这在职业联赛中是最基本的常识。
只有非职业比赛中（例如初高中阶段的全国大赛）王牌投手才会在需要时实实在在地打满九局比赛，用和也和达也两个都是明青的先发投手——换言之也就是俗称的王牌投手——这一点来进行“这不公平！”之类的攻击，只能说猪又的那位投手也实在是恼羞成怒外加对输掉比赛太过失望难堪而到了口不择言的地步。
经过和也这一玩笑，达也原本刻意紧绷起来的模样算是彻底维持不下去了。
他看着和也坐在旁边，专注地把玩着自己刚刚送出去的那只新手套的样子，虽然对和也喜欢自己的礼物这件事感觉很开心，但是——
“你不会打算等会儿比赛的时候就用这只手套吧？”
他皱眉。
“有什么不可以的？”和也一脸疑惑，“这可是哥哥特意送我的预祝胜利的礼物诶。再没有比用它进行比赛然后取得胜利更好的事情了吧？”
达也伸手想要抢回和也手上的棒球手套：
“不行！这种新手套不好好弄顺手再习惯下手感的话，很难投出平时的感觉的，我可不是为了让你在这场比赛里用它才挑现在的时机送给你的啊！”
“什么啊……还以为哥哥就是想让我用来比赛的呢……”和也有点“委屈”地闪躲着达也争抢的动作，“再说要习惯的话这一路往球场去的时间也足够了吧，哥哥不要那么担心过度好不好。”
“不行！总之就是不许！”
“哥哥小气。”
“小气你个头！真小气才不会送你这种东西！很贵的你知不知道！”
“嗯。三万五千块呢。超级贵的。”
“……你是怎么知道的！”
“那是因为啊……”
——因为，这是曾经哥哥用在俊夫叔叔店里帮忙，很努力地工作了一个月才拿到的薪水买来的呢。
本来想很珍惜很珍惜地使用的。
想着，要把它也一起带去甲子园，如果可以的话，想要用着它一直打到最后，取得冠军的。
可是，却在距离甲子园只有一步的时候……
和也闭了闭眼睛，甩去因为距离那个日子越来越近，而开始频频浮现在心头的那些曾经的记忆。
“因为，我之前送给哥哥的，就是这样的手套啊。”
他转头，微笑着与达也目光相交：
“不过既然哥哥说不许的话，那就暂时不用好了。反正……今后还会有更好的使用它的机会。”
——在曾经他想要去登上，却最终错过的，那片梦寐以求的场地上。
达也听出了他话中的含义。
他微微勾起嘴角。
“啊，说的也是。”
——还有最后两场比赛。
距离全国高中棒球选手心目中的圣地甲子园，他们只剩下最后两步的距离。
＊＊＊
天气晴好。
夏日午后的阳光热力十足，灼热地炙烤着毫无遮蔽的球场。
和也最后整理好了球帽和手套，与达也交换了一个拥抱，转头，和队友们一起踏上了球场。
地区预赛半决赛。
明青对西条。
和也先发投球，西条先攻。
深深呼了口气，和也站上了投手板。
“上杉！上杉！”
“上杉！上杉！”
整个球场似乎都陷入了某种狂热的情绪当中，和也甚至还没有开始投出第一球，高呼他名字的声音，已经响彻了全场。
他侧头看向明青选手席后的看台。
在那里，穿着统一的拉拉队服、正卖力地带头呼唤着他名字的女孩子们，在发现他的目光以后，呼喊得更加卖力了！
“上杉！！上杉！！！”
和也微微翘了下嘴角，然而很快，他就收敛起了脸上的全部情绪。
转回头，他从口袋里掏出了第一个球……
直线！正中！完全的直球！
“好球！”
旋转！向下！下沉快速球！
“好球！”
快旋！下坠！漂亮的滑球！
“好球！”
“击球者出局！”
“哗——”
球场里爆发了巨大的喧哗和议论。
无他，只因为和也甫一登场，就以三种完全不同的投球球种，以令人匪夷所思的速度，迅速三振了西条的第一个击球手。
“直球，伸卡，滑球，明青的一年级小鬼太厉害了吧？！这是一年级的菜鸟能够掌握的技巧？”
“嘿，这你就不知道了吧？那可是上杉呢——上杉和也。”
“据说就连职队里也有不少人看了去年的全中赛决赛以后对他和他的孪生哥哥很感兴趣。之前森川选手接受采访的那篇报道你没看过？在被问到最近有没有什么比较关注的后辈的时候，他可是点名说了‘明青的上杉兄弟’呢！”
“诶？森川选手吗？”
“是啊。而且明青直到去年为止都是止步预赛前两轮的弱队，去年从外校挖来了现在的队长黑木也没有太大的改变——没办法，整体实力和传统强校差得太多了。但是今年，上杉兄弟刚一加入，立刻就闯进了预赛四强！只能说，这两个一年级小鬼，强得实在有点太不像话啦！”
“哦……那坐在明青选手席里那个和场上的上杉几乎长得一模一样的，就是他哥哥了？”
“嗯，没错。上杉达也，也是非常强的一位投手。不过和上杉不同，他是走直球路线的，几乎从没见他投过变化球。他的直球球速很快，与刚刚上杉第一次投的那个直球非常相像，干脆、利落、速度飞快，即使明知道球路，也很难打中。某种意义而言，难对付的程度完全不亚于他弟弟。”
“咦？可是若换了像是须见工今年新入队的那个四棒新田君那样强力的击球手，应付起直球来不是很容易吗？”
“也不一定。上杉达也是那种能将直球投得让击球手毫无办法的投手啊。如果只是快的话，我是不会说他的难应付程度与上杉和也不相上下的。”
“这样吗……那这么看来西条现在的形势岂不是很糟糕？！难应付的投手，他们可是一下子就遇上了两个啊……”
“是啊。而且其中一个还是上杉和也……他的直球拥有和他哥哥不相上下的水准，与此同时又非常擅长变化球……嘿嘿，上杉，上杉，真是可怕的一年级小鬼啊……”
…………
球场外的声声议论完全没有对场内的和也造成任何影响。
直球！
曲线球！
变速球！
“三好球！击球手出局！”
直球！
直球！
直球！
“三好球！击球手出局！”
——连续三振！
无击中、无上垒、无坏球！
西条的先攻局，距离比赛正式开场，不过仅仅过去了不到五分钟的时间而已，就以这样一种0得分的方式迅速地结束了。
整座球场陡然陷入了一片“上杉！上杉！”的强烈欢呼之中。
观众席最高处的高台通道上。
在震耳欲聋的呼喊声中，一身黑衬衫、米色长裤的休闲打扮，衬得整个人显得愈发沉稳英俊的须见工一年级击球手，四棒强打新田垂下眼帘，视线紧紧跟从着正从投手板上走下来的和也的身影——
“还真是……狠狠炫了一通技啊。上杉。”