李莲花看着皇上的背影，笑着对月瑶说：“看来，咱们得抽空去趟宫里头了。”
月瑶点点头：“可不是嘛！虽说皇上性子好，不记仇，可今日这糗事被咱们撞见，又被包拯说了一通，总得送点东西哄一哄。
不如送两坛年份少点的桃花酿，也能强身健体，应该差不多吧？”
“嗯，可以。”两人说着，又走到了包拯他们身边。
包拯全然不知自己方才对话的人，竟是当今皇上，月瑶和李莲花也没说破，免得他们担惊受怕，再说，看皇上走时的神态，非但不会怪罪包拯，反而对他很是欣赏。
三日后，宫使持鎏金令牌至逍遥侯府，传陛下口谕召李莲花入宫。
仁宗赵祯开门见山：“朕欲任命你为今科贡院监考官，不必操劳庶务，只需临场监察便可。”
李莲花拱手，委婉拒绝道：“我闲散惯了，恐难当此任，皇上，您还是选其他人吧！”
话音未落，一旁八贤王温声道：“逍遥侯不必过谦，你只需在考场坐着，其余诸事自有主考官打理，这差事于你而言不过是静坐几日罢了。”
李莲花心中一明，抬眸见皇上与八贤王交换的眼神，便知推辞无益。
他知道庞太师权势滔天，其女婿崔明冲任主考官，朝中官员多有依附。
若派朝臣监考，要么被太师拉拢，要么恐遭报复，唯有他这个不在朝廷作官的逍遥侯，既无需攀附权贵，也不怕得罪庞党，是制衡崔明冲、防徇私舞弊的最佳人选。
思忖至此，他拱手应道：“臣遵旨。”
考试前一日傍晚，汴京城已染暮色，包拯、公孙策、楚楚与展昭一行人刚用完饭回来，便见向天问给小二递银子，朗声道：“押我自己，再加五十两！”
围观学子中有好事者追问：“向兄莫非胸有成竹？”
向天问开心，半开玩笑道：“或许有‘女鬼’帮忙吧，此科状元我志在必得。”
包拯听得分明，心中疑窦丛生。他与向天问同住客栈多日，深知此人每日天不亮便点灯苦读，连三餐都惜时如金。
今日却反常地抛书出游，还敢豪赌自己中状元，这般笃定模样，倒像是早已胸有成竹，无需再温书一般。
次日清晨，贡院朱门大开，应试学子鱼贯而入。
主考官崔明冲与监考官李莲花坐于正堂，崔明冲一身官袍威严肃穆，李莲花则一袭月白锦袍自在随性，两人皆平静的看着堂下学子。
随着一声“开始”，众人皆打开桌前考卷低头审题，笔尖悬而未动。
唯有向天问与阮文浩二人，打开考卷便挥毫疾书，墨汁在纸上流淌如飞，竟无半分思索停顿。
包拯坐在不远处，将二人异样尽收眼底，心中满是困惑：这考题刁钻，即便是饱学之士也需细酌，为何他俩能不假思索？
他忍不住多瞥了两眼，却被崔明冲厉声喝止：“包拯！考场之上不得东张西望，专心答卷！”
“是。”包拯收敛心神，低头落笔。
而李莲花也察觉出些许异样，他指尖轻捻，心中暗忖：考题是昨日才由内廷密封送来，自己也是今早开考前才见真容，一切事务皆由崔明冲统筹。
若不是他泄题，便是朝中高位之人插手。这趟浑水，果然不该蹚。
贡院外，晨光渐盛，楚楚与展昭并肩立在树下，两人皆是满脸焦灼，不时踮脚望向院内。
月瑶带了几瓶果汁，用防古的水壶装好才带了过来，见二人模样，轻声安慰：“别急，考试要到午时才结束，我们且等等。给，喝点冰果汁，去去热气。”
“好啊，谢谢月瑶姐，确实渴了。”楚楚接过来，赶紧喝了一口。
展昭也打开水壶喝了起来，“痛快！真好喝，谢谢月瑶姐！”
午时铃响，考试结束，学子们陆续走出贡院，李莲花上前协助崔明冲收卷。
见包拯、公孙策等考生出来，展昭率先迎上去，急切问道：“包大哥，考得怎么样？题目难不难？”
“还好，不算太偏。”包拯点头，然后看向公孙策，“对了，公孙兄呢？”
“不难。”公孙策从后面跟上，语气平静，却难掩自信。
几人正说着，赛中原捂着肚子飞奔而来，满头大汗地喊道：“包拯包拯，快说，茅厕在哪儿？我快憋不住了！”
楚楚见状，笑着问道：“赛大哥，你考得如何？”
“马马虎虎吧……不行，我肚子疼，先去如厕，回头再聊！”赛中原话音未落，便捂着肚子匆匆跑远。
展昭望着他的背影，忍不住笑道：“看他这模样，真是滑稽，亏他能在考场憋那么久。”
正说笑间，向天问昂首挺胸从贡院内走出，包拯上前拱手道：“天问兄果然才高八斗，方才我尚在审题，兄台已健笔如飞，包拯实在佩服。”
谁知向天问竟目不斜视，径直从他身边走过，连一句应答都没有。
楚楚见状，不满地嘀咕：“这人什么态度啊？得了点本事就目中无人了？”
“就是，一副空棺材，目中无人！”展昭附和道。
两人话音刚落，阮文浩便摇着折扇走过来，满脸讥讽：“几位还在讨论考题？依我看，不如省省力气，想想三年后怎么考个榜眼、探花吧——今年你们啊，是没希望了！”
一旁的张京也嘲讽道：“包拯，你不是擅长破案吗？不如在京城开家私家侦探局，帮人找狗、捉奸，一来能糊口，二来还能省下三年后的赶考盘缠，一举两得，多好啊！”说罢，便大笑着扬长而去。
“又是两副空棺材！”公孙策冷声道，眼中满是不屑。
“别跟他们一般见识。”月瑶轻声道，“这种人就算中了科举，也成不了什么气候——说话这般尖酸刻薄，得罪人无数，即便当了官，也坐不稳这位置。”
话音刚落，不远处忽然传来“哗啦”一声响，众人循声望去，只见一位推着垃圾小车的老伯不慎摔倒在地，车子也翻了。
包拯最先跑过去，伸手扶起老伯：“老伯，您怎么样？有没有摔伤？”
“老了，不中用了，走两步就摔跤。”老伯叹了口气，挣扎着想要起身。
月瑶快步上前，握住老伯的手腕为他把脉，片刻后松开手，温声道：“老伯您别担心，只是轻微磕碰，没有大碍，以后走路小心些就好。”
“多谢姑娘，多谢各位。”老伯连连道谢。
“不用，我们先扶您起来！”
之后，包拯与公孙策帮着老伯把散落的东西收拾好，又送他去了山上。
待两人折返贡院门口时，李莲花已站在树下等候，几人商议一番，决定去天然居酒楼吃些东西。崔明崔随后也出来了，打过招呼后，就一起走了。
路上，包拯忍不住问道：“李大哥，你怎么也不提前告诉我们你是监考官啊？”
“啊，这不是昨天才任命的吗？还没来得及说呢，是不是很惊讶？”
“对呀，我一进考场，见你坐在那里，当时就是一愣，差点都忘了自己来这里干嘛的了，幸好当时人多，要不然就出丑了！”公孙策感叹道。
包拯也说过了好一会儿，他才反应过来，片刻后又问道，“李大哥，我们的考卷是今日就开始批阅，还是等所有考试结束后再看？”
李莲花答道：“方才收的试卷，暂时会封存在贡院的卷房里，等过两天所有考试结束，再统一誊抄密封，送到阅卷官手中批阅。”
包拯点头，心中却思量着贡院之内的异样，李莲花也知道他在想什么，只不过没有证据，他也无能为力。
次日，考生们尚未踏入考场，便听得内里传来“失火”的惊呼。众人慌忙冲进去救火，可第一场考试的试卷早已化为灰烬。
李莲花心中暗忖，这场火定然与昨日考试的异常脱不了干系。
无论考生答卷如何，一把火便销毁了所有痕迹，如今只能重新开考。考生们即便满心怨气，也只能无奈接受。
“好了，都回去准备吧，走吧。”崔明冲出声安抚众人。
谁知途经文库时，众人却见库门大开，锁头已然损坏，门内隐约露出一双腿。
众人满心疑惑地走进文库，竟发现阮文浩躺在地上，身上压着堆叠的书籍，早已没了气息。
片刻后，开封府尹何大人率人赶到。见包拯正俯身查看尸体，他当即厉声斥责，称此举会破坏死亡时间等关键线索。
包拯却立刻应声：“昨夜申时到戌时。”何大人仍不相信，又道：“再者，从伤痕还能查出凶手所用凶器！”
“脖子有伤，是人用绳子勒死的。”包拯再次笃定回答。
何大人听罢又惊又气，怒斥道：“你……你放屁！本府在开封府任职十八载，破获的案件比你放的屁还多……”
包拯小声嘟囔：“那当然，包拯从来不放屁。”
这话彻底惹恼了何大人，他气得胡子都歪了，喝道：“你……你大胆刁民，竟敢顶撞本官！来人，马上把他拿下！”
“等一下——”李莲花快步上前，崔明冲也紧随其后。
他先是对着何大人拱手：“啊，是何大人啊——”又看向包拯，见他微微点头示意无事，才问道：“这是怎么了？”
“哎呀，是逍遥侯！侯爷安好。”何大人瞬间换了副神情，又瞥见崔明冲，“崔大人安好。
瞧我这记性，您二位是本届主考和监考，本就该在此。
有二位在，什么案子查不出来？快，继续拿下，别耽误二位大人查案。”
“慢着。”崔明冲开口阻拦，“这个包拯是在帮本官查案。”李莲花在一旁也点点头。
何大人立刻改口：“是吗？那太好了！包公子一看就是聪明人，不知你有何高见？”
“文浩遇害的时间，应该是在考试之后。”包拯直言。
“哦？那昨日你们谁是最后见到阮文浩的？”何大人追问。
包拯答道：“考完后我们是一起走的，都见过他。后来我和公孙策去帮管事搬东西了。”
公孙策也连忙补充：“对呀！”
“那是什么时候？”何大人又问。
“在申时之后，酉时之前。”包拯回应。
何大人随即推断：“阮文浩是在申时到戌时之间遇害，你们都是申时之后才离开考场，如此说来，你们每个人都脱不了嫌疑！”
崔明冲转向管事：“管事，你有什么要说的？”
管事连忙回话：“回大人，卑职每晚酉时都会检查考场各个房间，确认无人后锁门，再去吃晚饭。昨晚我锁门时，里面已经没人了。”
“这么说，文浩是在管事检查完之后遇害的，也就是酉时以后？”有人立刻接话。
何大人皱起眉：“那岂不是所有人都有嫌疑了？”
“那也不一定。”包拯反驳，“说不定凶手是在酉时之前杀人，酉时之后再破门而入，把尸体移到这里的。”
“有这个可能。”李莲花认同道，“但有一点不变：无论杀人还是移尸，凶手在酉时仍在考场内。”
这时，考生张京站出来说：“要是这样，我们倒能排除嫌疑。我本和文浩约好，考完后去鲤跃居吃招牌叫花鸡，可我等到酉时左右，他都没露面。
我以为他去喝花酒了，就回房休息了，没想到……他终究没吃上那道菜。”
“可有证人？”何大人追问。
“当时向天问、赛中原都在鲤跃居，逍遥侯、包拯和公孙策也在，他们都能作证。”张京回答。
公孙策立刻证实：“没错，当时张京就坐在离我们不远的地方，我们能互相作证，酉时根本不在考场。”
话音刚落，一名学子突然开口：“可当时有个人中途离开过……”
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