“大人，加急公文！”
这日一名传信官骑马疾驰而来，闯入屯堡后将一封公文双手奉上。
沈白楼拆开一看，正是他一直等待的委任状。
柳遇安道明前线战事爆发，由于陆路粮道被渗透严重，导致前线粮草辎重紧缺，特命沈白楼率军协助漕帮人员走水路护送一批辎重粮草，赶往前线。
具体时间，则是明日之内。
还需等州外粮草送到，途径天水县，沈白楼率兵登船，逆流而上，将粮草送至玉壶关，再从玉壶关卸船送往各个军营，便算是完成了任务。
任务虽然很简单，但如今战场后方已不是前段时间的太平日子，这一趟押运任务，并不好走。
得知明日就要奔赴前线，士兵们同样表现得忧心忡忡。
沈白楼将剩下的十几头猪羊全部宰杀，用以犒劳士兵，第二日早早来到天水县码头。
等待了数个时辰，直到日上中天，运河下游方才徐徐驶来二十艘载有粮草的货船。
“沈大人，没想到此程会有你陪同，我便心安了！”
领船的不是别人，正是小别数月的洪景。
洪景抓了抓腮间的大胡子，对于这次重逢喜形于色。
与在云华县时比起来，他的气血厚度略有增长，但是身上的横肉却消减了许多。
安排士兵们依次登船，沈白楼上了洪景所在的商船。
“这里有三千六百石粮草，待去了鹤府，还有二十船辎重，若是平安无事，一月左右便可往回。”
洪景道出了此行的大致规划。
得知押送的校尉是沈白楼，他第一时间让水手起了炉子，煲起了鱼汤下酒。
沈白楼麾下的入品武人都与洪景是老相熟了，众人围在火炉边饮酒畅谈，气氛倒也融洽。
待鱼汤煮的火候差不多了，洪景从怀中取出一包香料，捻起小撮洒入鱼汤之中。
“这些香料是我托人买来的奇货，价值可比黄金！”
香料下锅，腥味随之消散不少，鱼汤之中散发出一股淡淡的清香。
天功年间，确实引入了不少新奇事物，但香料仍旧贵如黄金，而像辣椒这种蔬菜虽然小量引入，同样也是奇货，只有一些大的酒楼才有渠道购买。
沈白楼记得第一次来鹤府时，就曾吃过辣椒，但是那顿饭所耗费的银钱，绝非寻常百姓能承担的起的，若是再加入香料，价格更是高的恐怖。
开海不仅能打通海外的粮道，香料同样是一项一本万利的买卖。
“大人，喝一碗暖暖肠胃。”
洪景亲自为沈白楼打来一碗鱼汤，两人并肩坐下。
“你们随行有多少水手？”
沈白楼打量了一下船队上走动的水手，问道。
“四百人。”
洪景呷了一口鱼汤，回道：“等路过府城，还有两百人，到时我表兄洪秀虎会亲自带队，随行的入品武人能有十五六人，半步武人也有百来位。”
再算上沈白楼，此行押运队伍，拢共也有千人。
“如今陆运受阻，水运未必能够幸免，当督促下属小心提防才是。”
沈白楼叮嘱一声。
红蛮的总兵力是阎家的数倍，不论是玄甲精锐，还是杂牌军，就算是眼下无法调集全部大军压境，杂牌军的兵力至少也是鹤州两倍之数。
劫陆路还需依托地形、侦查、战术等等多种手段配合，但劫水路，只需要守株待兔即可！
沈白楼不认为红蛮会放弃对水路的伏击，他麾下的士兵都是步兵，在水上遇袭，能起到的作用不大，若是河上作战，主力还得依靠漕帮带来的人。
“大人放心，我已多次敦促，每夜都有专人巡视，除非红蛮派大军来劫，否则不会出问题的。”
洪景对己方的押运阵容还算放心，特别是在看到沈白楼后，更觉此行已经十拿九稳。
货船经过三天半的时间，才与府城押送辎重的货船汇合。
见到沈白楼后，洪秀虎也是惊讶不已。
“沈兄弟，早前听闻你去了军营，我与老刀还嘀咕呢，在府城的日子这么快活，沈兄弟舍得去军营与一群丘八打交道，光论这份心性，就让洪某自叹不如。”
洪秀虎把沈白楼领上船，乐呵呵笑道。
两人寒暄几句，沈白楼顺道参观了一下这次押送的辎重。
洪秀虎所在的船只运送了几十张床弩。
“这是百石床弩，这玩意配上特制的重箭，对除玄甲重骑外的杂牌军，能造成极大杀伤。”
几人又走到一辆造型板正，足有两丈高，像是用人骨垒起的诡异战车面前。
“鬼骨战车，用厉鬼骨骼锻造而成，前面的刀牌以玄铁铸造，可以在战场上冲锋陷阵，将敌人搅得血肉横飞！”
洪秀虎介绍着辎重里新奇的玩意，特别是鬼骨战车，他着重介绍道：“这战车据说是用来防御玄甲重骑的，后面有倒撑，支撑住战车后，就算是玄甲精锐也要避其锋芒！”
沈白楼静静打量起这辆战车，看起来有点像蓝星古代的‘刀车’，但其材质显然更坚硬千百倍，配合森森白骨铸就的造型，让人见之遍体生寒。
接下来的五日，船只有惊无险，逆流而上。
眼看距离玉壶关只剩数十里水路，众人方才松了一口气。
第六日，一股压抑感袭上心头。
沈白楼发现自己与紫府的沟通再度切断，也无法感应到体内的玉液。
看来是进入战场的辐射范围了。
双方精锐都在玉壶关附近对峙，参战的人数越多，同气连枝的覆盖范围越是广阔，几乎方圆百里都被全面禁法封锁。
“还有四十里，应该天黑之前能到。”
路过一处村镇时，洪景喜上眉梢道。
沈白楼闻言微微颔首，心中的警惕却丝毫没有放松。
进入禁发区域，并不代表脱离了危险，相反，危险正在成倍增加！
红蛮的杂牌军忌惮鹤州高品武人的战力，他们更多是挑在禁法区域下手，双方肉搏，红蛮人体格上占有优势。
“啸——”
一声高亢嘹亮的声音划破天空。
“那是什么？”
沈白楼听见飞禽的叫声，抬头看天。
洪景与洪秀虎抬头望去，解释道：“好像是鹰隼。”
三只飞鹰振翅翱翔在高空之上，似乎在跟随船队盘旋。
“不好！”
沈白楼当即脸色一变。
船只沿途驶来，越靠近玉壶关，岸边密林却见不到几只飞禽。
这种现象很有可能是红蛮在丛林中隐藏了伏兵，林中的飞禽见到大量士兵潜入森林，便会提前飞走。
结合空中突然盘旋了几只鹤州比较少见的鹰隼，一股浓重的不安席卷上了沈白楼的心头！
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