赤霄山，黎明的曙光正试图穿透厚重的阴霾，却显得如此无力。程羽所乘坐的飞舟缓缓降落在山脚处，眼前的景象比上次所见更为荒芜凄凉。整座山仿若被死神无情地席卷而过，彻底陷入死寂。就连那坚硬的岩石，都呈现出一种病态的灰白色，毫无生气，仿佛所有的生命力都被残忍地抽干，只留下一片毫无生机的残骸。
“这清微老贼简直比枯骨尊者还要心狠手辣。”王大力忍不住啐了一口，满脸的愤怒与不屑，“至少枯骨杀人干脆利落，可这老贼却像是把整座山当成了任他宰割的牲口，一点点地折磨至死啊！”
林震天神色凝重，警惕地扫视着四周，谨慎地提醒道：“大家小心，他极有可能在这里设下了重重陷阱。”
此时，程羽的右手被特制的绷带紧紧包裹着，暂时处于稳定状态。小玄则蜷缩在他的衣襟里，只露出一个小脑袋，角上的空间纹路偶尔闪烁着微弱的光芒。自从离开悬浮山后，这小家伙便一直处于半梦半醒之间，似乎在努力地缓慢恢复着自身的力量。
“根据枯骨尊者残留的记忆，‘生命’符文应该就藏在赤霄山后山的‘青霖洞天’。”程羽一边说着，一边指向一条几乎被杂草完全掩盖的小路，“我们从那边进去。”
三人小心翼翼地朝着后山进发。然而，越靠近青霖洞天，周围的植被却越发显得诡异。树叶上布满了如同血管般错综复杂的纹路，仿佛在流淌着某种神秘的液体；花朵的中央竟生长着类似人眼的奇异器官，那“眼睛”里透露出一种难以言喻的诡异光芒；甚至有些藤蔓如同灵动的蛇一般，竟然会主动避开行人，仿佛它们拥有着自己的意识。
“这些怪东西看得我浑身直起鸡皮疙瘩。”王大力紧紧握住手中的锤子，神色紧张，“它们就好像一直在盯着我们，让人心里发毛。”
程羽也感同身受。那些“眼睛”的确会随着他们的移动而转动，甚至他能从那视线中感受到一种莫名的好奇，以及...隐隐的饥饿？他不禁摇摇头，努力将这荒谬的想法从脑海中驱散。
小路的尽头，是一个被藤蔓密密麻麻覆盖的洞口。藤条上长满了尖锐的尖刺，刺尖上正渗出暗绿色的汁液，在晨光的映照下，散发着令人胆寒的气息。林震天见状，小心地用剑挑起一根藤蔓，只见汁液滴落在岩石上，瞬间便腐蚀出一个小坑。
“剧毒。”林震天皱起眉头，语气凝重，“不过，这难不倒我们。”
说着，他从怀中取出一个玉瓶，倒出几粒蓝色的药丸，说道：“这是避毒丹，服下后能维持两个时辰的药效。”
三人服下丹药后，小心翼翼地劈开藤蔓，缓缓进入洞中。洞内的景象，让他们同时倒吸了一口凉气——
这哪里是什么普通的山洞，分明是一个由活体植物构建而成的巨大腔室！四壁布满了蠕动的肉红色纤维，仿佛无数条巨大的蚯蚓在缓缓爬行；地面踩上去如同某种巨型生物的器官，柔软且富有弹性；更为骇人的是，顶部垂挂着无数的囊泡，每个囊泡里都包裹着一个尚未成形的生命体，有的看似人形，有的宛如兽状，更多的则是一些难以名状的畸形生物，让人看了不禁心生恐惧。
“这...这到底是什么鬼地方？”王大力的声音忍不住发颤，脸上写满了惊恐。
程羽强忍着内心的恶心，仔细观察着那些囊泡，说道：“清微真人似乎在进行某种邪恶的生命实验。你们看那边——”
他指向腔室的深处，那里有一个比其他囊泡大上十倍的透明卵囊，里面隐约可见一个盘坐着的人形轮廓。
三人立刻戒备起来，小心翼翼地靠近。随着距离的逐渐缩短，那人形的面貌也逐渐清晰起来。王大力突然惊恐地尖叫一声，手指着程羽，结结巴巴地说道：“那...那不就是你吗？！”
程羽只感觉浑身一阵冰凉。卵囊中的“人”确实与他有着九分相似，只是皮肤呈现出一种病态的绿色，胸口处还有一个散发着光芒的符文印记——毫无疑问，那正是“生命”符文！
“这是傀儡。”林震天沉着冷静地分析道，“清微真人应该是用你的血或者头发制作出了这个替身。看它胸口，那便是我们此行要寻找的符文。”
就在这时，程羽的右手突然传来一阵钻心的剧痛，绷带下开始渗出金灰双色的液体。小玄被这突如其来的变故惊醒，焦急地蹭着他的下巴。
“它在感应同类...”程羽咬紧牙关，强忍着剧痛说道，“我们必须尽快取出符文，离开这个可怕的地方。”
林震天微微点头，剑尖瞬间凝聚出一点寒芒，小心翼翼地刺向卵囊。然而，就在剑尖即将接触卵囊的瞬间，卵囊中的“程羽”突然睁开了眼睛——那是一双没有瞳孔的纯绿色眼眸，散发着诡异而冰冷的光芒！
“退后！”程羽大声呼喊，但一切都为时已晚。
卵囊瞬间爆裂开来，绿色的液体如雨点般溅射而出。傀儡“程羽”凌空跃起，胸口的“生命”符文光芒大放。更令人胆寒的是，它右手一伸，竟也凝聚出一柄与程羽手中长剑如出一辙的金光长剑！
“怎么可能？！”王大力惊得目瞪口呆，满脸的难以置信，“它竟然连你的功法都能模仿？”
此刻已经容不得他们多想，傀儡已然展开了攻击。林震天迅速挥剑迎击，两剑相交，顿时火花四溅。令人震惊不已的是，傀儡所施展的剑法竟与玄天宗正统剑法毫无二致，甚至在某些细节上比林震天还要更加纯熟，仿佛它才是真正的玄天宗高手！
“它在学习！”林震天边战边退，神情紧张地喊道，“每次与我们交手后，它的剑法都在不断进步！”
程羽试图加入战斗，然而右手传来的剧痛让他的动作变得迟缓。更糟糕的是，整个腔室仿佛突然活了过来！四壁的肉红色纤维如同巨大的触手一般，向着他们疯狂地缠绕过来；地面也开始像波浪一样起伏不定；那些小型囊泡纷纷破裂，释放出各种各样的畸形生物，张牙舞爪地朝着他们扑来。
“王师兄！保护程师弟！”林震天独自抵挡着傀儡的攻击，已经渐渐显得左支右绌，连忙大声呼喊。
王大力双手挥舞着双锤，将靠近的触手和怪物纷纷砸碎。可那些东西仿佛拥有着不死之身，即便被打得粉碎，也会迅速重组，根本无法彻底消灭。局势瞬间急转直下，三人被逼到了角落，背靠背形成了一个防御圈。
“这样下去可不行。”程羽冷汗如雨下，右手的绷带已经完全被金灰双色的液体浸透，“我们必须得想个办法...”
就在这千钧一发之际，小玄突然从他的衣襟中跳出，落在他的肩上，用角轻轻触碰他那已经开始腐烂的右手。一段信息瞬间直接传入他的脑海：符文共鸣！
程羽顿时恍然大悟。当初他能够暂时平衡“死亡”符文，正是因为领悟了“包容”而非“压制”的真谛。那么现在面对“生命”符文，或许可以尝试同样的方法！
“掩护我！”他对着两位师兄大声喊道，“我需要十息的时间！”
林震天和王大力没有丝毫犹豫，立刻扩大防御圈，全力抵挡着周围怪物和傀儡的攻击。程羽闭上眼睛，将全部的意识都集中在右手上。他不再抗拒两种符文之间的冲突，而是尝试引导它们形成一个微妙的循环——让“死亡”符文消融那些过度生长的组织，同时依靠“平衡”符文维持基本的生理机能。
起初，痛苦变得愈发剧烈，程羽几乎就要昏厥过去。但随着这个循环逐渐形成，一种前所未有的平衡感开始在他体内蔓延开来。他猛地睁开眼睛，一把扯掉右手的绷带——
只见那只手此刻呈现出一种诡异的金绿色，皮肤下仿佛有液体光芒在流动。更惊人的是，周围所有的触手和畸形生物都突然停止了攻击，像是被施了定身咒一般，僵在了原地。就连傀儡“程羽”也停下了动作，那双绿色眼眸紧紧地盯着这只发生变异的手。
“这是...生命汲取？”林震天惊讶地发现，那些被定住的生物正以肉眼可见的速度迅速枯萎，它们的能量化作无数光点，源源不断地流向程羽的右手。
程羽自己也被这突如其来的变化震惊不已。他能够清晰地感受到，源源不断的生命力正涌入自己的体内，右手的痛苦也在逐渐减轻。然而，与此同时，他的心中涌起一种可怕的饥渴感，仿佛无论吸收多少生命力，都永远无法填满这种空虚。
“程师弟！快控制住！”王大力突然发出一声惨叫，只见他的左臂不知何时也被金光笼罩，肌肉正以肉眼可见的速度迅速萎缩！
程羽大惊失色，连忙切断那股吸力。但一切都已经太晚了，王大力的左臂已然干瘪得如同枯枝，整个人也虚弱得几乎站立不稳。林震天赶紧上前扶住他，迅速喂下一颗保命的丹药。
“对不起...我实在控制不住...”程羽痛苦地看着自己的右手，此刻它已然变成了一个令人恐惧的武器，能够无差别地掠夺周围的生命。
傀儡“程羽”似乎看准了这个绝佳的机会，突然暴起发难！它胸口的“生命”符文光芒大盛，竟也模拟出了类似的能力，猛地一掌拍向林震天后心！
千钧一发之际，小玄从程羽的肩上一跃而出，拼尽最后的力量制造了一个微型空间屏障。傀儡的攻击被成功偏转，但它随即改变目标，一把抓住了虚弱的小玄！
“不！”程羽目眦欲裂，发出一声绝望的怒吼。
就在这万分危急的时刻，整个腔室突然剧烈震动起来！那些肉壁迅速枯萎塌陷，露出了后面正常的岩壁。傀儡“程羽”也如同断了线的木偶一般，僵在了原地，胸口符文的光芒急剧闪烁，仿佛即将熄灭。
“有人在外面破坏这个秘境！”林震天敏锐地做出判断。
果然，几道剑气从顶部劈入，耀眼的阳光随之倾泻而下。一个熟悉的声音传来：“程师弟！林师兄！你们在里面吗？”
“是赵师妹！”王大力虚弱地喊道，“我们在这儿！”
很快，顶部被彻底劈开，十几名玄天宗弟子御剑而下，为首的正是赵寒衣。她看到洞内这恐怖的景象，脸色瞬间变得煞白如纸：“这...这到底是什么邪术？”
“没时间解释了。”林震天指向傀儡，急切地说道，“先取它胸口的符文！”
赵寒衣不愧是玄天宗年轻一代的佼佼者，立刻心领神会，剑光如虹，直取傀儡胸口。那傀儡还想挣扎反抗，但动作已经变得迟缓无力。最终，赵寒衣一剑挑出“生命”符文，傀儡顿时瘫软在地，化为一滩绿色的黏液。
符文虽然已经到手，但程羽却丝毫高兴不起来。他看着重伤的王大力和奄奄一息的小玄，心中充满了自责与愧疚。赵寒衣见状，连忙安慰道：“别太担心，我们带了足够的丹药。先离开这里再说。”
众人迅速撤离了这个正在崩塌的秘境。回到地面后，程羽惊讶地发现，整座赤霄山的生机正在缓慢地恢复。那些灰白色的岩石逐渐有了血色，枯死的草木根部也冒出了嫩绿的新芽。
“‘生命’符文被取走，清微老贼的邪术就失效了。”林震天分析道，“不过...”
他没有继续说下去，但程羽明白他的意思。清微真人故意留下这个陷阱，必定还有更为阴险的后手。而且他们现在虽然得到了“生命”符文，但如何安全地利用它来平衡体内的冲突，仍然是一个亟待解决的未知数。
与此同时，在金霞观的地下密室中。
向雪浑身伤痕累累，虚弱地靠在墙边，面前是一面巨大的青铜镜——观天镜。她历经艰险，闯过了重重禁制，终于找到了这处密室，然而付出的代价却是左肩伤势的急剧恶化，以及三根琴弦烙印的强烈反噬。
镜中所显示的，并非她满心期待的第七根琴弦的线索，而是一段令人心碎的预知画面：
画面中，程羽站在一个巨大的符文阵中央，右手已然完全异变，金灰色的能量如同熊熊燃烧的火焰一般，疯狂地肆虐着。他正在强行将两种符文融合在一起，而代价则是肉身正逐渐崩解。更可怕的是，画面的一角清晰地显示，这个场景竟然发生在天音阁秘境之中，而在一旁操纵这一切的，赫然是天音仙子！
“这...这不可能...”向雪的声音颤抖不已，泪水在眼眶中打转，“仙子为什么要害程大哥？”
观天镜泛起一阵涟漪，又显示出一段更为古老的画面：五百年前，天音阁主与守门人首领正在进行一场密谈，两人最终达成了一项协议——当天魔之主再次对人间构成威胁时，将由天音传人和守门人共同施展一种禁忌之术，以一人的牺牲为代价，永久封印两界通道。
“所以...这竟然是一场延续了五百年的计划？”向雪喃喃自语，眼中满是震惊与痛苦，“是程家先祖与天音阁主的约定？”
镜面再次发生变化，这次显示出两个截然不同的可能未来：一个是程羽如同预知画面中那般，牺牲自己；另一个则是向雪用七根琴弦弹奏《天音绝命曲》，代替程羽完成封印。
向雪缓缓跪在镜前，泪水如决堤的洪水般涌出。她终于明白，自己一直苦苦寻找的第七根琴弦，最终指向的竟是一个如此残酷的选择——要么眼睁睁地看着程羽牺牲，要么...牺牲自己。
密室外突然传来一阵脚步声，向雪慌忙擦干眼泪。观天镜迅速恢复成普通镜面，映照出她憔悴不堪的面容和手腕上六根散发着光芒的琴弦烙印。
第七根琴弦的线索，就隐藏在金霞观主的记忆之中。而要得到这个线索，她必须直面观中最大的秘密...
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