大理寺卿接到太子钧令，哪里敢有丝毫怠慢。
一时间，平日里就阴森肃杀的大理寺，更是气氛紧张到了极点，所有官吏差役，皆是行色匆匆，如临大敌。
南阳送来的箭矢，第一时间被送往军器监，与京畿各大卫所的武库箭矢进行比对；那几箱沉甸甸的账册，则由大理寺经验最老到的司直、主簿们，逐字逐句地核验。
而吴公公，则被直接带入了那间令无数朝臣闻之色变的大理寺秘狱审讯室。
“吴长德，太子殿下有令，命你将所知一切，从实招来！若有半句虚言，或敢隐瞒，大理寺的十八般刑具，定会让你求生不得，求死不能！”
大理寺卿一张国字脸不怒自威，声音不带一丝温度，如同腊月的寒风刮过。
吴公公本就吓破了狗胆，听闻“十八般刑具”几个字，更是两股战战，魂飞魄散。
他哪里还敢有半分隐瞒和侥幸，如同竹筒倒豆子一般，将自己如何奉“玉公子”之命，在南阳与李崇威勾结，贪墨军饷，操纵科举，以及刺杀太子的前因后果，断断续续、语无伦次地吐露出来。
“是……是玉公子……那位玉公子……他……他让老奴……”
吴公公涕泪横流，声音嘶哑，充满了绝望。
就在他喉咙里即将挤出那个足以令整个大乾朝堂为之震动的名字，那个隐藏在“玉公子”代号背后的真正主使之时，吴公公猛地双眼圆睁，瞳孔在瞬间急剧放大。
他喉咙里发出一阵令人毛骨悚然的“嗬嗬”怪响，双手死死掐住了自己的脖子，随即脑袋猛地一歪，彻底没了声息。
那张布满恐惧与绝望的脸，瞬间凝固，死不瞑目，仿佛将所有的秘密都带进了无边的黑暗。
“公公？吴公公？！你……你怎么了？！”
大理寺卿见状大惊失色，一个箭步冲上前去，伸手探了探吴公公的鼻息，又急忙按住他的颈动脉。
冰凉一片，生机全无。
死了？！怎么会……怎么会偏偏在这个节骨眼上死了？！就差一点！就差一点点啊！
大理寺卿额头上豆大的冷汗涔涔而下。
这差事，办砸了！这关键的人证，就这么在他眼皮子底下不明不白地死了！
他几乎是连滚带爬地冲出阴森的审讯室，也顾不上仪态，直奔东宫，声音都带着哭腔。
“殿下！殿下！不好了！大大的不好了！吴……吴公公他……他死了！”
李泓正在批阅南阳送来的后续文书，闻言抬头，眼中怒火喷薄欲出，手中的上等狼毫笔“啪”地一声被他生生折断！
“什么？！死了？！怎么死的？！”他一把揪住大理寺卿的衣襟，将他整个人都提了起来，声若雷霆，震得整个书房都嗡嗡作响。
“给孤查！立刻传太医！传最好的仵作！孤要知道，他究竟是怎么死的！是谁下的手！”
然而，一番鸡飞狗跳的忙乱之后，几位宫中资历最老的太医和经验最丰富的仵作，反复查验吴公公的尸身，却只能面面相觑，最终得出一个令李泓几欲喷火的结论。
吴公公乃是心悸引发的急症猝死，身上并无新伤，也无任何中毒迹象。
猝死？早不猝死晚不猝死，偏偏在要说出最关键的秘密的时候猝死？
这天底下，哪有这么巧的事！定是有人捣鬼！
李泓气得浑身发抖，一拳狠狠砸在身前的紫檀木案几上，震得上面的茶杯、镇纸、笔洗一阵乱晃，发出叮当乱响。
“废物！通通都是废物！”他咆哮着，俊朗的面容因愤怒而扭曲。
线索，就这么断了！
与此同时，南阳郡，清水村。
与京城的风声鹤唳、波诡云谲不同，此刻的清水村外，一片新开辟出来的简陋校场上，却是一片热火朝天的练兵景象。
秦书背着手，如同一个经验丰富的老农巡视自家的田地一般，目光沉静地审视着眼前这支初具雏形的队伍。
秦二伯，这个昔日里只知面朝黄土背朝天，扛着锄头跟泥土打交道的庄稼汉，此刻却颇有几分沙场教头的模样。
他嗓门洪亮，正声嘶力竭地呼喝着早已被秦书简化过的口令，指挥着百十号精挑细选出来的青壮村民，操练着队列行进、转身，以及一些简单的长矛突刺和盾牌格挡的动作。
毒辣的秋老虎依旧不肯退去，阳光炙烤着大地。
汉子们黝黑的脸庞上淌着豆大的汗珠，身上的粗布短打早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出虬结的肌肉线条。
但他们的眼神却异常明亮，充满了对未来的憧憬与渴望。
为了能被秦书选中，进入郡守府当差，摆脱泥腿子的身份，吃上一口安稳饭，甚至博一个出身，他们哪个不是将吃奶的劲儿都使了出来，玩了命地操练？
秦书微微颔首，对秦二伯这段时间的努力表示肯定。
他目光如同鹰隼般扫过队伍，最后落在了队列最前排，那十几个身手最为矫健、反应最为敏锐、队列也最为整齐的汉子身上。
“就他们吧。”
那十几个被点中的汉子先是一愣，随即爆发出震天的欢呼，一张张朴实憨厚的脸上洋溢着难以抑制的狂喜与激动，仿佛已经看到了金光大道铺展在脚下。
秦二伯却在此时快步走到秦书身边，一把将他拉到校场边缘的一棵歪脖子柳树下，脸上带着几分不解、几分焦虑，还有几分深深的担忧。
“书……书哥儿，你这是……”秦二伯压低了声音，眉头紧紧地拧成了一个疙瘩。
“当初你跟二伯说，要在这清水村依山傍水，凭借地利，招兵买马，干一番惊天动地的大事业。可如今……如今你怎么又要挑人去那劳什子郡守府？”
他急得搓着手，语气中满是担忧与不解。
“那郡守府是什么地方？是吃人不吐骨头的官府啊！我们这些泥腿子，祖祖辈辈都被官府欺压，进了那狼窝虎穴，能有好果子吃？这不是……这不是跟你当初的想法，南辕北辙，背道而驰了吗？”
秦书闻言，挑了挑眉，似笑非笑地看着自家这位实诚的二伯。
“二伯，谁告诉你，我的想法变了？”他抬手，轻轻拍了拍秦二伯粗糙的肩膀，语气轻松却带着一种不容置疑的笃定与深意。
“我最初的想法，就是这个。这清水村是我们的根基，但要想成事，这郡守府，也得牢牢抓在手里。”
就在秦二伯被秦书说得一愣一愣，还想再追问些什么的时候，两道身影火急火燎地从村口方向，深一脚浅一脚地奔了过来，扬起一路尘土。
“高大人！！”
正是猴三和梁平。
两人皆是满头大汗，气喘吁吁，神色间带着几分难以掩饰的焦急与一种古怪的激动。
秦书剑眉微蹙，随即好笑地看着他们狼狈的模样。
“你们两个，慌慌张张的，成何体统？可是钱庄那边出了什么事？”
梁平为人向来比猴三稳重许多，此刻却也顾不上太多礼数，抢在猴三之前，喘着粗气，开门见山。
“高大人！您……您可曾听说，京城……京城出大事了！”
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