见林彦秋眼神转冷，年主事知趣地收回银子，坚定道：“下官这就去督促五个乡的暖房搭建，七日之内必见成效。”
年主事刚走片刻，祝知礼那圆球似的身影便晃了进来。他抖着锦缎袍子上的雨水，得意道：“兄弟这时辰掐得准吧？各位大人都来过了？”
林彦秋见他满面红光，不由笑道：“如何？可还顺遂？”
祝知礼毫不客气地往太师椅上一坐，压得榫头吱呀作响。他先探头看了看门外，才压低声音道：“曲之望已被请去云岭客栈吃茶，还有两个班头也折进去了。如今衙役们个个噤若寒蝉，本官已向府衙请求调派差役。名单在此...”说着从袖中摸出张笺纸。
林彦秋抬手一拂，将那纸扫落：“少来这套！稽查捕盗是你分内之事，本官岂会越俎代庖？”
祝知礼嘿嘿一笑，凑近了问：“贵体可大安了？派去的差役回来说，永兴乡的百姓都在传颂大人壮举呢。”
“无碍了。”林彦秋整了整中衣，“大夫说是伤口沾了浊水，有些发热。”
祝知礼突然抽动鼻翼：“咦？这屋里什么味儿？”
林彦秋心头一跳，这胖子的狗鼻子还是这般灵光！面上却佯怒道：“艾草熏香罢了！倒是你，整顿三班衙役的事可有章程？尤其是各乡的巡检司...”
这话果然岔开了祝知礼的注意。他摸着双层下巴道：“正好借大人造势，来个大换血。各乡巡检统统调任，听话的留用，不听话的...”他做了个抹脖子的动作，“不够致仕年纪的，就调来洒扫架阁库。”
见祝知礼条理分明，林彦秋暗自点头。话锋一转道：“姚氏茶庄已归入囊中。其中茶叶买卖与两处煤窑是重头。刘力那边，我不欲让他染指煤窑，你且参一股，再让甘祖运他们也占些份子。至于野河沟乡的巡检...”
祝知礼立即会意：“大人安排便是，下官照办。”
“屁话！”林彦秋笑骂，“你我如今是同舟共济，自然要共商大计。”
祝知礼眯着眼道：“那茶庄...听说年入万两雪花银呢？”
“问过了，”林彦秋抚着茶盏，“府城的茶庄实为合营，凡挂沧山茶旗号的，她抽三成利供货源。且让府衙的人松泛些，各乡收茶的还是用她的人，待她出狱后再徐徐图之。”
窗外雨打芭蕉，两人相视一笑。
祝知礼点点头站起身来，正撞见端着药盏进来的齐芝怡。他先是一愣，随即露出恍然之色，朝林彦秋挤眉弄眼道：“墨卿这养病的日子，啧啧！”
林彦秋抄起瓷枕作势要砸，祝知礼已灵活地闪出门外，圆滚滚的身子竟出奇地敏捷。
总算清静下来。连日阴雨初歇，半轮夕阳从云隙间探出，一缕金光斜斜地穿过雕花窗棂，正好落在齐芝怡撅起的樱唇上。她将药碗重重搁在案几上，嗔道：“病中还这般不消停！”
林彦秋斜倚引枕笑道：“有你在侧，叫我如何静养？”
齐芝怡杏眼圆睁，纤指在他大腿上狠狠一拧：“自己满肚子花花肠子，倒来怪我？”
“嘶！”林彦秋倒吸凉气，板起脸道，“反了你了！跟谁学的这招？”
见情郎变了脸色，齐芝怡慌忙揉着方才拧过的地方，小声嘟囔：“我嫂嫂拧兄长时，兄长总说舒服得很...”
“你兄长那是牛皮做的！”林彦秋哭笑不得，“往后若再这般，仔细你的屁股！”
齐芝怡吐了吐舌头，乖乖点头。林彦秋这才松了口气，总算把这歪风邪气扼杀在萌芽中。否则日后动辄挨拧，这日子还怎么过？
夕阳将两人的影子投在粉墙上，交叠在一处，竟像是幅天然的水墨画。
林彦秋在医馆养病的这个清晨，巡抚衙门表面依旧平静如常。
新擢升的按察使刘传，下了青呢轿子后，步履匆匆直奔巡抚陈明超的书房。今日要开三司会审，议题正是沧山县衙出现的重大贪渎案。作为按察使，刘传有些关节须先请示陈明超。
刘传是地道的江南道官员，从吴城县令一路追随陈明超升迁至此。按察司这等要害衙门，寻常官员想进一步都难如登天。刘传能平步青云，全赖跟对了人，也可说是站对了阵营。
轻叩门扉入内，刘传恭敬地递上奏折，退后一步垂手而立。陈明超正在批阅公文，头也不抬地指了指对面的太师椅。
刘传整了整孔雀补子官袍，安静落座。待陈明超翻阅奏折时，他眼观鼻鼻观心，纹丝不动。良久，陈明超才抬眼问道：“证据可确凿？”
刘传微微欠身：“是否要呈报都察院？”
陈明超摩挲着案上白玉镇纸，面色如古井无波。半晌方道：“依大周律行事。”看了眼滴漏，“时辰将至，你先去议事厅候着罢。”
这日巡抚衙门的暗流，外人自然无从知晓。各房主事们只注意到，布政使齐大人近来神色憔悴，至于缘由，却无人敢揣测。
被齐芝怡强留在医馆一整日，林彦秋终是在次日清晨得以脱身。虽那小药童的素罗裙裾颇是惹眼，他却无暇欣赏那翩跹身影。
刚至县衙签押房坐定，便闻门外轻叩。简主簿挂着惯常的谄笑进来，这几日他面上的笑意愈发殷勤了。
“大人何不多将养几日？下官方才听闻您已到衙，真乃‘轻伤不退堂’的楷模啊。”
这番奉承颇是不伦不类，林彦秋强忍笑意，正色道：“简主簿有何要事？”
简子豪从袖中取出一把铜钥，轻置案上：“杜县令吩咐给您安排的宅院，尚未修缮，您看可有需要下官操持的？”
这分明是盯着那两个县丞空缺了。林彦秋虽知此人有些才干，却向来不喜其谄媚之态。不过转念一想，他既久居杜知县门下，这般作派倒也寻常。
把玩着铜钥，林彦秋沉吟道：“本官暂居驿馆便可。宅院之事，容后再议。”
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