时间匆匆而过，转眼间已入盛夏。
长安城笼罩在一片湿热之中，但朝廷上下却仿佛被注入了一股新的活力。
青州与河北推行的新政成效显着，尤其是常平仓的稳定调节作用与海运的初步成功，使得来自山东、河北的赋税和物资输送更加顺畅，大大缓解了往年此时常有的漕运压力与粮价波动。
朝堂之上，关于魏王的话题早已无人再敢轻易提及，仿佛那个曾经风头无两的亲王真的已随着南下的车队，消散在均州的山水之间。
太子的地位愈发稳固，东宫一派气象更新。
这一日，长安城迎来了高句丽使臣的队伍。与上次的倨傲不同，这一次，高句丽使团显得格外恭顺。
他们带来了庞大的车队和船队，运送的正是上次赌国运中输掉的赌注——五十万石粮食，以及前隋征高句丽时被俘、如今已辗转存活下来的十数万老弱残兵。
消息传开，整个长安为之震动。这不仅是天可汗威德的体现，更是一场巨大的政治胜利。
使臣入宫觐见那日，太极殿内庄严肃穆。
李世民端坐于御座之上，冕旒垂面，不怒自威。
太子李承乾侍立在御座之侧，神情沉稳，目光扫过殿中那毕恭毕敬的高句丽正使，眼底深处闪过一丝不易察觉的锐利。
“下国小臣，奉荣留王之命，特来献上约定之粮五十万石，并…并前隋士卒…共十二万三千余人，名册在此，请天可汗陛下验看。”
高句丽正使伏地行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖，双手高高捧起一卷厚厚的绢册。
内侍接过绢册，呈递御前。
李世民并没有立刻翻开，他的目光越过殿门，仿佛能看到承天门外那黑压压一片、衣衫褴褛、骨瘦如柴的前隋俘虏。
那是数十万中原儿郎的亡魂见证，是帝国昔日伤疤的残留。
如今，他们以这种近乎耻辱的方式被送还，与其说是人口的回归，不如说是高句丽在政治和军事压力下的彻底服软。
“朕，知道了。”李世民的声音平静，却带着千钧之力，在大殿中回荡。
“贵使一路辛苦。这些粮食，朕会用以赈济灾荒，充盈国库。至于这些人……”
他顿了顿，终于翻开了那本沉甸甸的名册，上面密密麻麻的名字和简略的记载，每一个都可能代表着一个破碎的家庭和一段血泪交织的历史。
“他们都是朕的子民，虽历尽劫波，终归故土。朝廷自会妥善安置，使其老有所养，亡魂得安。”
他没有过多地斥责高句丽使臣，但这种居高临下的宽容与对俘虏的关怀，反而更显大唐气度，让高句丽使臣的头垂得更低。
“天可汗陛下仁德盖世，下臣感佩万分！”使臣连连叩首。
接下来的朝会议程，主要是关于如何接收和安置这批粮食与人口。
户部、兵部、工部官员纷纷出列奏对，提出各种方案：粮食如何入库分发，俘虏如何甄别身份、遣返原籍或就近安置，其中病弱者如何救治等等。一切都在高效而有序地讨论中。
李承乾静静地听着，偶尔会提出一两个关键问题，引导讨论方向，显示出对政务的精熟和掌控力。他的表现，李世民看在眼里，微微颔首。
退朝之后，李世民特意将李承乾留了下来。
“高句丽此番举动，看似恭顺，实则是迫于辽东局势与我朝新政带来的压力，尤其是青州海运，让他们感受到了威胁。”
李世民走到地图前，指着辽东和山东半岛，“这五十万石粮食，解了河北部分军州今夏可能出现的粮荒，而那十几万俘虏的回归，虽多是老弱，却可充实河北、山东人口，尤其可用于你之前提过的，沿海盐场、港口建设所需的人力。
这些人，思归心切，若能妥善安置，必心怀感激，远比征发徭役来得有效。”
李承乾恭敬答道：“父皇圣明。儿臣正是此意。青州盐场扩建与海运码头营造，正需大量人手。这些前隋老兵，虽已老迈，但其中不乏熟悉土木、水利甚至舟船之人。
儿臣已命马周、杜构他们在接收时留意甄别，可将有意愿、有能力者编入工营，给予钱粮，使其发挥余热，亦算是一种安置。其余老弱妇孺，则按原籍遣返，或于当地授田安置。”
“嗯，此举甚妥。”李世民点了点头，对太子的安排表示满意。他话题一转，看似随意地问道：“听说，青州那边，你准备将以工代赈拆分出来，此后以钱粮替代徭役，用于盐场和港口建设？”
李承乾心中一动，知道父皇虽然允准他在山东推行新政，但对其中的细节一直密切关注。他从容答道：“回父皇，正是。儿臣以为，强征徭役，易生民怨，且效率低下。
若以合理钱粮雇佣民夫，或如这次安置俘虏，以工代赈，则民夫积极性更高，工程进度更快，质量也更有保障。
所得之利，远高于所付工酬。此乃借鉴了前朝一些官营作坊的做法，略加改良而已。”
李世民沉吟片刻，道：“此法或可一试，但需严格控制，防止官吏从中盘剥，反成害民之政。”
“儿臣谨记父皇教诲，已令马周制定详细章程，并加强监察。”李承乾连忙应道。
“好了，此事你心中有数便可。”李世民摆了摆手，似乎有些疲惫，“高句丽使臣还在京中，后续的抚慰和赏赐，你也多费心。
既要显我天朝气度，也要让其明白，大唐的底线不容触碰。”
“儿臣遵旨。”
李承乾退出两仪殿，走在长长的宫廊上，夏日的阳光透过廊窗，投下斑驳的光影。
他心中盘算的，却是那十几万俘虏中可能蕴藏的人才，以及那五十万石粮食能多大程度支撑他的青州计划。
高句丽的“进贡”，无疑是一场及时雨。
他抬头望向东北方向，目光似乎穿越了宫墙，看到了波涛汹涌的渤海，看到了青州日渐繁忙的港口。
…………
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