在西域驻扎多时，战事却迟迟没有重大进展，这让大食将领们倍感压抑。
唐军援兵抵达后，他们原本期待着一场酣畅淋漓的大战，一举重创唐军，却没想到李乾沉稳应对，令大食军队有力难施，始终未能取得决定性胜利。
随后一段时间，众将屡屡请战，但侯赛因·优福忌惮大漠之上的潜在威胁，始终按兵不动，更让将领们憋闷难耐。
终于，侯赛因·优福下定决心，要与唐军展开决战。消息传来，众将欣喜若狂，纷纷振臂高呼，那股兴奋之情难以言表，仿佛连脚步都轻快了许多。
“嗯。”侯赛因·优福将众人的反应尽收眼底，心中颇为满意，将士们有如此炽烈的求战之心，对决战大为有利。
“出兵二十万！”侯赛因·优福高声下令。
目前他手中约有四十万大军，自然不可能倾巢而出。首战需留足预备，更不可一次性投入全部兵力。
二十万大军奉命开出营地，气势恢宏，蹄声如雷。远远望去，犹如海潮奔涌，波澜壮阔，势不可挡。
在侯赛因·优福指挥下，大食军队开至两军之间的空地停下，迅速开始布阵。
大食军队训练有素，阵列展开有条不紊，丝毫不乱。不久，一座严整的大阵已然成形，横成行，竖成列，秩序井然。
阵前是最精锐的步兵，屹立如林，一股百战之师的精悍之气扑面而来。
步兵之后是弓箭手队伍，手持强弓，背负箭囊，身着轻便皮甲，行动利落迅捷。
弓箭手后方则是抛石机阵地。这些重型器械无法整机运输，只得拆解运抵战场再行组装。
抛石兵正忙碌地安装炮架、装配部件。不久，一架架抛石机矗立而起，如同远古巨兽般森然肃穆。
抛石机之后部署了一队刀手，负责护卫后方，谨防敌军从背后突袭。
两翼则由精锐轻骑兵护卫，严防侧翼受敌。
大食军阵一成，肃杀之气直冲云霄，威势惊人。
令侯赛因·优福意外的是，尽管大食军闹出如此动静，唐军大营却依旧平静如常，除了巡逻士兵，不见任何调兵遣将的迹象。
按常理，大食大军压境，唐军理应出营列阵、准备决战。然而唐军毫无反应，侯赛因·优福隐隐感到不安：“难道唐国人畏战了？”
若真如此，自是好事一桩。但眼下情形，唐军分明不像是惧战。
“莫非唐军根本不打算迎战？”
侯赛因·优福猜对了，唐军并无出战的打算。
当大食大军倾营而出的动静传来，唐军众将纷纷主动请战：“大帅，末将愿出战！”
更有反应迅捷的将领拍胸脯保证：“请大帅放心，末将定必取胜！”
李乾的目光缓缓扫过众将，对他们高昂的战意颇为满意，微微点头，沉声道：“传令——”
众将个个挺起胸膛，昂首挺立，心中激动不已：“终于要出战了，太好了！”
然而，李乾接下来的命令却完全出乎他们的意料。
“紧闭营门，依托营寨坚守，不得出战！”
“什么？不准出战？”
“我耳朵没听错吧？”
“违令者，斩！”李乾仿佛没有听见众人的喧哗，面色一肃，厉声下令，语气中杀气凛然。
“这……”众将一时语塞，面面相觑。
紧接着，埋怨之声纷纷响起。
“大帅，莫非您被侯赛因·优福吓破了胆，不敢出战了？大食狗算什么？宰了便是！”
“大帅，您往日胆识过人，刀山火海都敢闯，如今怎么畏首畏尾？太让我们失望了！”
“大帅……”
埋怨声此起彼伏，嗡嗡作响，如同蜂群飞舞。
“闭嘴！”高仙芝一声沉喝，面色凝重：“你们只知道喊打喊杀，却看不出大帅这一招的妙处！”
“妙处？畏战不出算什么妙招？高都护，您这是在偏袒女婿吧？”众将多是粗人，心直口快，竟当场顶撞起高仙芝。
“休得胡言！”郭子仪高声喝道，“大帅的妙计，岂是你们能轻易参透的？若你们都想得到，那你们便是大帅了！”
“各位将军，且莫抱怨。”李泌此时也开口劝道，“斩杀大食敌军自是好事，大帅必会让你们如愿。但此刻须听从号令，不可违逆。”
高仙芝、郭子仪、李泌三人皆才智出众，在军中威望素着。他们既然都如此表态，众将这才渐渐安静下来，但仍紧紧盯着李乾，盼他给出解释。
李乾并未让他们失望，终于再次开口。可他说出的话，却让众人更加困惑：
“传令：全军开始烤肉，越香越好。另外，每人可饮一盅酒，不得醉饮——违者，斩！”
“这……”众将再度陷入茫然。
众将皆是豪爽之人，向来喜好杯中之物，能饮酒自然欢喜。可李乾只准饮一盅，更不得醉饮，这无异于勾起了酒虫，却不让尽兴，实在叫人难受。
喝酒若不醉，还有什么意思？
“怎么？还要我请你们喝？”李乾脸色一沉，一声大喝如惊雷炸响，众将吓了一跳，连忙告退离去。
“我们去看看。”李乾站起身，率领高仙芝、郭子仪、李泌、杜甫、高适、岑参等人离开帅府，登上城头。
放眼望去，只见大食军阵厚重如山、严整难撼，众人不由得连声赞叹：
“侯赛因·优福果然了得！如此阵势，平生仅见。”
“是啊，早闻其名，却未想他能布出这等军阵，非绝世良将不能为。”郭子仪也由衷佩服。
“我与侯赛因·优福相争多年，对他恨之入骨，却又佩服至极。”高仙芝感慨万千，心情复杂，“若我们不是敌人，该是多好的知己。人生能得如此对手，夫复何憾？只可惜今生注定为敌，难以为友。”
高仙芝与侯赛因·优福较量多年，竟斗出了一份相惜之情，既痛恨，又敬重。
“侯赛因·优福从一介奴隶成为手握大权的东方总督，一人之下、万人之上，不得不服。此人才智，世所罕见。”李泌也赞叹不已，随即笑道，“幸好大帅用了这一招。若贸然迎战，我军伤亡必会大增。”
“正是！”高仙芝与郭子仪齐声附和。
另一边，侯赛因·优福一等再等，却始终不见唐军出战，渐渐有些急了。他策马出阵，朝唐军大营高声喊道：
“李乾，为何不敢出战？莫非是怕了？”
“哈！唐国人怕了！”大食将领们哄然大笑，前仰后合，得意非常。
“侯赛因·优福你听好，我不出战，非因怯战，而是还礼于你。”李乾声如洪雷，远远传开，许多人听得清清楚楚。
“还礼？”侯赛因·优福心中诧异，“我何时赠礼于你，需你回礼？”
“回礼？胆小的唐国人真会找借口！”大食将领们暗自嗤笑，“不敢战便不敢战，还编这等可笑理由，真是笑死人了。”
“前些时日，我军屡番挑战，你拒不出战。今日你来挑战，我不出战，正是回礼。”李乾语气从容，解释道，“来而不往非礼也。你能不出战，我亦能不出战。”
此事众人皆知，唐军一听纷纷恍然，深以为然。
“好，这礼我收下了。那你何时出战？”侯赛因·优福强压怒火，扬眉问道。
“这要看我心情。心情好，便不出战；心情不好，便出战，打打大食狗玩玩。”李乾这话语带讥讽，足以气死活人。
“你……”明知李存是在故意激怒自己，侯赛因·优福仍忍不住恼怒——这是赤裸裸的挑衅，而他最恨被人挑衅。
就在这时，一阵浓郁肉香随风飘来。侯赛因·优福抬头望去，只见唐军营中正大肆烤肉，顿时眉头紧锁，隐隐感到事情不妙。
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