麟德殿内，李隆基眉头紧锁，轻轻推开杨贵妃递来的羹汤。
“陛下，您这般不吃不喝，龙体怎受得住？”杨贵妃秀眉微蹙，声音如清泉般悦耳。
“朕哪有心思用膳。”李隆基摇头叹息，“李乾他们出征多日，却杳无音讯，朕实在忧心。”
杨贵妃柔声劝道：“可陛下已两日未进粒米...”
“罢了，你先退下吧。”李隆基摆手打断，在殿内来回踱步，喃喃自语：“这个李乾，连个军报都不发，让朕如此挂念，哼！待他回来...”
杨贵妃掩口轻笑，眼波流转：“陛下当真舍得责罚？”
“有何不舍？”李隆基剑眉一扬，故作威严：“让朕如此忧心，惩戒一番也是应当。”
“只怕到时候啊...”杨贵妃纤手轻扬，学着李隆基平日的模样：“李乾快来，快到朕身边来，陛下定是这般神情。”
李隆基闻言失笑：“罢了，小惩即可。”说着眼中泛起期待之色：“这小子总能给朕惊喜，但愿这次...”
话音未落，陈玄礼风风火火闯了进来：“陛下！军报到了！李乾那小子总算想起长安了！”
“这混账东西！”李隆基嘴上骂着，却已快步上前，一把夺过军报。待看清封面，眉头又皱了起来：“既非捷报，也非败讯，这些小子在搞什么名堂？”
陈玄礼急道：“陛下打开一看便知！”
李隆基三两下拆开军报，定睛一看，眼睛顿时瞪得滚圆，胡须都翘了起来，半晌说不出话。
陈玄礼伸长脖子，活像只长颈鹿：“陛下，是捷报还是...”
“军报难道就只有这两种？”李隆基扬了扬手中军报，嘴角含笑：“陈老儿，你猜猜他们打到哪儿了？”
“这个...”陈玄礼沉吟道：“能拿下四关就不错了？”见皇帝喜形于色，忙改口：“不，五关！”
“你这老儿胆子越发小了！”李隆基声音陡然拔高，“他们打到最后一关——壶口关了！”
“什么？”陈玄礼一蹦三尺高，难以置信，“陛下莫要戏弄老臣...”
“自己看！”李隆基将军报塞过去。
陈玄礼抢过军报，眼珠子都快瞪出来了：“积石山十座天险，座座堪比石堡城，他们竟...”声音都颤抖了，“这...这怎么可能？”
李隆基揉着太阳穴：“这群混账，打仗厉害，卖关子更在行！”虽是埋怨，却掩不住满脸笑意。
“臣妾就说嘛，陛下哪里舍得责罚。”杨贵妃适时递上羹汤，眼波流转间尽是了然。
李隆基接过羹碗一饮而尽，笑道：“这卖关子的毛病可不能惯着！”白须随着说话声不住颤动，“华夏数千年头一遭打到壶口关，竟不详细禀报，着实可恼！”
“陛下，当务之急是议定对策。”陈玄礼适时提醒。
“高力士，速传李林甫、太子！”李隆基连声催促，趁这间隙连饮数碗羹汤，眉飞色舞的模样活像个得了新奇玩意的孩童。
待二人匆匆赶到，听闻唐军已至壶口关，先是一阵狂喜，继而也埋怨起哥舒翰的简略军报来。
“好了！”李隆基大手一挥，“当议正事。陈老将军有何高见？”
陈玄礼昂然道：“此乃千载良机，纵使耗上十年八载，也定要攻破此关！”
“儿臣附议！”太子李亨立即响应。
李隆基目光转向李林甫：“丞相以为如何？”
这位权相沉吟良久，方道：“原定大非川决战之策确需更改。如今只剩最后一关，断不能半途而废。”
“善！”李隆基拍案而起，“千年等一回的良机，岂能错失？原本想着能拿下几座关隘诱敌来战便足矣，如今...”他目光炯炯，“这壶口关，朕要定了！”
李隆基略作停顿，眉头微蹙：“若在壶口关与吐蕃长期对峙，恐非良策。高仙芝能支撑多久，尚未可知，朕不得不未雨绸缪。”
大食正虎视眈眈，若闻唐军深陷高原，必会大举进犯安西。以高仙芝现有兵力，能坚守一年半载已属不易。
“大食！”君臣四人异口同声，语气中尽是愤懑。若非大食牵制，唐军在高原对峙十年又何妨？
李林甫眼中精光一闪：“陛下，既然不能久耗，不如限期强攻。以一年为期，若不能克，大军撤回河湟，只留三五万驻守大非川继续攻略。一旦攻破壶口关，我大军便可直捣吐蕃腹地。届时先灭大食，再回头收拾吐蕃不迟。”
这谋划堪称周全。李隆基、陈玄礼连连颔首，就连素来与李林甫不睦的太子李亨也不禁目露赞许之色。
“一年之期，不能再多。”李隆基掐指细算，“攻打壶口关一年，平定吐蕃、稳定局势又需一年。这两年光景，若大食趁虚而入...”他神色凝重，“安西四镇丢了尚可收复，但若让大食兵临河湟，威胁长安，后果不堪设想。故而安西绝不容有失，两年已是极限。”
这番盘算极为精准，唐朝最缺的就是时间。阿拉伯帝国与吐蕃狼狈为奸，绝不会给大唐喘息之机。
“传朕旨意！”李隆基剑眉倒竖，气势如虹，“即刻调集所有攻城器械，日夜不停地轰击壶口关！朕就不信，轰不开这小小关隘！”
“壶口关虽险，终究不及石堡城。”陈玄礼接过话茬，“石堡城地势狭窄，器械无用武之地。壶口关却开阔得多，正适合我军大型器械发挥威力！”
众人纷纷颔首。石堡城之难攻，正在于其险要地形令唐军器械无从施展。而壶口关地势相对开阔，正可发挥唐军器械之利。
“调车弩！”李隆基拍案而起，眼中精光暴射，“朕就不信，区区壶口关能挡住我大唐铁骑！”
“陛下...”李林甫面露难色。
“嗯？”李隆基目光如电。
“车弩现存不足百架...”李林甫小心翼翼道。
车弩乃大唐攻城利器，弩矢粗逾一尺，长近丈余，发射时真有天崩地裂之威。如此国之重器，竟不足百架？
“怎会如此之少？”李隆基怒目圆睁。
“车弩笨重，且我朝多用兵于草原...”李林甫忙解释。毕竟游牧部族无城可守，车弩确实少有施展之地。
“现有全部调往前线！”李隆基斩钉截铁，“命兵器监日夜赶制！就是崩掉朕满口牙，也要啃下这块硬骨头！”
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