大军凯旋，旌旗漫卷，带着肃杀的战意和胜利的荣光，缓缓返回京城。
李睿并未与将士们一同步行，他坐在宽大的龙辇之中，心情却不似想象中那般轻松，反而陷入了更深层次的复盘。
冷兵器战阵虽然强大，但对士兵的纪律性、身体素质要求太高，训练周期也太长。
一个合格的陌刀手，没有三五年的苦功根本练不出来。
想要快速建立一支能横扫六合、荡平天下的无敌之师，终究还得靠“降维打击”。
回到宫中，甲胄上的血腥味尚未散尽，李睿甚至没来得及换下这身冰冷的铁衣，便立刻下令。
“传顾长青！”
很快，新任兵部尚书，兼皇家工程院首席大学士顾长青便一路小跑，匆匆赶来。
花白的胡须上还沾着几滴汗珠。
“臣，参见陛下！”
“免礼。”
李睿开门见山，
“长青，今日一战，你也看到了。陌刀阵虽利，却终究是血肉之躯在拼杀。火枪队的威力，你也亲眼所见，但规模还是太小，不成气候。”
“朕要你在这个冬天，不计一切代价，将火枪队扩建到至少两万人！”
“两万？！”
顾长青大惊失色，花白的胡子都翘了起来，连忙道：“陛下，万万不可操之过急！这……这耗费实在太过巨大！且不说那百炼精钢的成本已是天价，光是合格的枪管，如今最好的工匠来做，也是十炼九不成，废品堆积如山！更何况，要招募并培养出两万名合格的火枪手，所需的时间、钱粮、火药，恐怕……恐怕会拖垮国库啊！”
“钱，朕有的是！”
李睿霸道地打断了他，目光如鹰隼般锐利，闪烁着不容置疑的光芒。
“给工匠开十倍的工钱！贴出皇榜，全大夏地招揽能工巧匠！告诉他们，不是为朝廷卖命，是为朕，为一场前无古人的技术革新效力！成功者，朕不吝封侯之赏！”
他顿了顿，身体微微前倾，声音变得低沉而充满蛊惑。
“长青，你难道不想亲眼看到，一个由钢铁和火焰组成的全新时代，在你我手中，轰然诞生吗？”
顾长青被李睿这番话震得心神激荡，仿佛真的看到了一幅钢铁洪流碾压一切、火焰巨龙咆哮天际的波澜壮阔画卷。
他眼中的惊恐和迟疑渐渐褪去，取而代之的是一种技术人员独有的、近乎狂热的火焰。
他重重叩首，声音因激动而嘶哑。
“臣，愿为陛下，为大夏，开创此不世之功！万死不辞！”
“嗯，去吧。”
打发走顾长青，李睿的眼中闪烁着对未来的谋划。两万火枪手只是第一步，他要的，是一个能够碾压整个时代的工业帝国。
随后李睿再次开口。
“传，两浙总督周文海。”
不多时，周文海与皇家造船厂总管柳如风联袂而至。
“参见陛下！”
“起来吧。”李睿摆了摆手，目光锐利地落在柳如风身上，“朕的船，造得如何了？”
柳如风的脸上，瞬间涌起一股难以抑制的激动与狂热。
“回陛下！托陛下的洪福，第一艘惊涛级飞剪船的龙骨，已于三日前铺设完毕！”
他激动地用手比划着那流畅的船身线条。
“只是……只是这新船的构造太过精巧，许多地方都需要经验最丰富的老师傅们反复揣摩，所以……进度比预想中，要慢上一些。”
时间拉回到十天前，位于天津的皇家造船厂，正是一派热火朝天的景象。
午时刚过，悠长的锣声响起，工匠们三三两两地放下手中的活计，笑着闹着，朝着大棚食堂走去。
空气中弥漫着木屑的清香和汗水的咸湿味，但更多的是一股浓郁的肉香。
船匠老张头，拉着自己刚满十六岁的儿子小石头，找了个空位坐下。
饭菜很快端了上来，四菜一汤，白米饭堆得像小山，管够。
那一大盆红烧肉烧得油光锃亮，肥瘦相间，香气扑鼻，馋得人直流口水。
小石头埋头扒饭，吃得满嘴是油，幸福得眼睛都眯成了一条缝。
老张头夹起一块颤巍巍的肥肉，塞进嘴里，满足地长叹一声，含糊不清地对儿子说道：“看见没，小石头，这才是人过的日子！”
“想当年，爹给江南那些个大老爷们造船，别说肉了，能给口饱饭吃就不错了。稍有个不顺心，管事的鞭子就抽上来了。”他指了指自己背上那道蜈蚣似的陈年旧疤。
“现在给皇家干活，给陛下干活，工钱是以前的三倍不止，顿顿有肉吃！前几天你李叔病了，宫里头还派了医正来看，药钱一个子儿都不用自己掏！你说，这活，咱们能不好好干吗？！得对得起良心，对得起陛下的恩典！”
周围的工友们听了，也都纷纷点头，脸上洋溢着朴实的笑容和发自内心的满足。
给钱，给肉，还给尊重，大伙儿心里头，都憋着一股劲儿，要把这天底下最好的船给造出来！
正吃着，一个穿着内务府服饰的小太监，捏着鼻子，满脸嫌弃地走了进来。
他走到一个年轻工匠旁边，用兰花指指着他刚刚打磨的一块船板，尖着嗓子呵斥道：“你这木头怎么回事？这儿怎么有个节疤？万一将来漏了水，耽误了陛下的大事，你这颗脑袋担待得起吗？！”
那年轻工匠吓得脸都白了，手足无措地站了起来，嗫嚅着说不出话。
就在这时，柳如风恰好巡视到此。
他看到这一幕，眉头瞬间拧成一个疙瘩，二话不说，大步流星地走了过去。
“来人！”
两名护卫立刻上前。
“把他给本官拖出去，重打二十板子！”
那小太监当场就懵了，随即尖叫道：“你敢！咱家是内务府的人！是伺候宫里贵人的！你一个臭工匠头子，也敢打咱家？！”
柳如风根本不理会他的叫嚣，只是冷冷地扫视了一圈所有噤若寒蝉的工匠，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“陛下有旨！”
此言一出，全场肃静。
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