大秦，帝都。
无极殿的灯火再次为这来自大楚的绝密情报而亮起。
萧照渊将影七那份条理清晰、推论严谨的密报传递给萧何、郭嘉等几位核心重臣传阅。殿内一片沉寂，只有纸张翻动的细微声响。
良久，萧何率先放下密报，眼中闪烁着睿智的光芒：“陛下，影七的分析，臣认为合情合理，切中要害。灰烬小队北上赴死之决绝，若非核心重任已卸，断不可能如此。秦谍卫于青林镇现身，时间、动机皆合理，密约由秦谍卫保管，应是十有八九。”
郭嘉微微颔首，补充道：“臣也赞同。‘明修栈道，暗度陈仓。灰烬等人吸引大楚目光，而由秦谍卫将真正关乎国运之重器，安然隐匿于敌腹最深，也是最安全之处。’”
房玄龄也开口道：“秦谍卫既然出手，必有其周全考量与安排。若密约真在他们手中，以五殿下的能力，必定能护其周全。我等若因急切而妄动，贸然尝试联系，非但可能帮不上忙，反而会画蛇添足。一旦暴露了这条至关重要的暗线，悔之晚矣。”
这番话说出了所有人的担忧。萧照凌是大秦埋在大楚心脏位置最深、也是最致命的一颗棋子，甚至比夜影更加隐秘，其价值无可估量。任何不必要的接触，都是巨大的风险。
萧照渊端坐于上，目光扫过众臣，见意见趋于一致，便缓缓开口，声音沉稳：“诸卿所言，正合朕意。传旨，嘉奖影七等人此次探查之功。密令影卫大楚所有力量，即刻停止对密约下落的探查，全面转入静默潜伏状态。”
他顿了顿，脸上露出一丝期望：“朕相信，朕的皇兄会在安全的时候联系我们，不会让帝国等太久！”
命令被迅速而隐秘的传达下去。意味着大秦官方层面主动放弃了追寻，将所有的信任和期待，都寄托在了那位远在异国他乡，身处敌营的萧照凌身上。
时光荏苒，半个月的时间在看似平静的氛围中悄然流逝。
大楚各地的街市恢复了往日的喧嚣。最让楚帝心安的，就是除了少数地区仍有关于‘镇南军赵武滥杀无辜’的流言在私下传播外，并未有出现任何其他直指他本人的，更具爆炸性的指控。
而边境线上，双方依旧紧张对峙，但大规模的冲突并未发生。虽然偶有小规模的巡逻队摩擦，斥候之间的互相猎杀也从未停止，但大秦主力始终稳守防线，并未有南下迹象。
御书房内，楚帝翻阅着近日的奏章，尤其是来自边境与国内舆情监察的汇报，脸上多日来首次露出了真正放松的神色。
“看来，是朕多虑了。”他放下奏章，对侍立在一旁的宦官感慨道，“若那密约真落入大秦的手中，以萧家小子的性子，岂会按捺得住？早就该闹得天下皆知，让我大楚颜面扫地，民心浮动了。”
他越想越觉得有理，如今大秦只敢抓着赵武滥杀无辜这一点做文章，分明是手中没有更硬的牌可打。边境虽有摩擦，但大秦也并无大规模调动的迹象，也印证了他们并无意借此机会掀起大战。
种种迹象似乎都表明，那份他最恐惧的密约，最可能将他钉在耻辱柱的证据，极大概率已经在那场南境的混战中化为了灰烬。即使有那么万分之一的可能性流落在外，如今风平浪静，也说明它并未落到任何人手中。
“传旨，”楚帝心情舒畅地吩咐道，“告诉赵武，南境之事，到此为止，莫要再节外生枝。令天罚向北方大秦占据之地建立情报网，朕要知道白起他们的一举一动。”
“是，陛下。”宦官躬身领命。
随着楚帝的这道命令，大楚这台庞大的国家机器，终于从针对密约的警戒状态中彻底解脱出来。笼罩在大楚上空近一个月的紧张阴霾，似乎真的开始消散了。
他走到窗边，看着宫苑内的景色，长长地舒了口气。他相信，最大的危机已经过去，他感觉自己又可以重新掌控局势了。接下来，他需要处理的是如何将‘滥杀无辜’的负面影响降到最低，或许，是时候找个机会整顿一下赵武，给天下人一个‘交代’了。
吏部尚书府，书房。
林钦轻轻放下手中关于朝廷撤销搜查，以及边境局势趋于缓和的内部通报。他的嘴角，勾起了一丝冰冷而玩味的笑意。
“风波，总算是过去了。”他低声自语，指尖无意识地在书案上敲击着，发出规律的轻响。楚帝放松了警惕，这正是他等待已久的时间。他缓步走到内室，从一个极其隐秘的暗格中取出了那份密约。将其托在掌心，感受着这份轻飘飘却又重于千钧的分量。
“是时候送你回去了。”他目光沉静而坚定。
将密约送回大秦，是必然之举。但如何送，却是一门学问。直接派人送出？风险依然存在，可能引起残余暗探的注意。需要一个更自然，更合理，更不引人怀疑的方式。
“岁首...”林钦沉吟着，眼中闪过一丝精光，“还有一个多月，就是岁首了。楚帝想要过个好年，我便送他一份‘大礼’！”一个计划在他脑海中逐渐成型。利用每年岁首前夕，盟国互派使节，赠送贺礼，维持表面礼节的惯例！
他身为吏部侍郎，有权参与部分相关事宜。可以巧妙安排，将密约隐匿在送往大周的‘官方贺岁礼物’之中。最危险的地方，就是最安全的地方。谁会想到，楚帝亲自过目，送往盟国的岁首贺礼中，会藏着足以颠覆大楚的铁证？
“可以藏在一卷珍贵的古籍夹层内，或者，混在一些珍稀药材底部。”林钦的大脑飞速运转，思考着最稳妥的隐藏方式，“还需要安插自己的心腹，随使团的身份跟随。只要出了边境，就可以神不知鬼不觉地将密约转送大秦。”
“就这么办。”林钦下定了决心。他需要立刻开始着手准备，设计出万无一失的密约隐藏方案。还要物色合适的心腹手下，利用自身吏部侍郎的身份，将他们安插进使团中。
他要让这份染血的密约，在岁首的钟声敲响前，安然抵达它该去的地方。这份‘岁首大礼’，必将让来年的局势，变得格外精彩！
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