大周刑部的暗室里，烛火忽明忽暗，映着姬明骤然收紧的瞳孔。听着被绑在刑架上的张主事供述，每一个字都像冰锥刺入姬明的耳膜。
“那人是谁！？”姬明厉喝道。
“我...我不知道。”
“不知道？”姬明猛然上前，一把掐住他的脖颈，“你既然听到他说话，那为何不知道？”
“那...那个首领...没有说话...”张主事断断续续道，“每次接头，都是他身边的黑衣人传话。我只...只见过他三次，都裹着玄色斗篷，连指尖都没露出来...但是他咳嗽的时候似有宫内的动作。”
姬明猛地松手：“你说他咳嗽时有宫内的动作？仔细说清楚！”
张主事连连咳嗽，却努力回忆着：“是...是那种刻意压抑的咳法。三声一组，间隔极匀，像...像是怕惊扰什么。第一次听见时，那咳嗽声是从门外传来，明明很低，却透着一股规矩到刻板的味道。就像...就像宫里太监们憋着气说话的调调，连吸气的节奏都带着章法。”
“太监？”姬明心头剧震。宫内宦官若患咳疾，需用太医院定下的规矩，这是为了在宫内贵人前不失仪态。而寻常外臣绝不会这般刻意遮掩。此刻他想起父皇身边那几个掌印太监，甚至想起了掌管膳食的管事。这些人终日在宫中行走，最懂规矩，也最容易被忽略。
他走到张主事面前，靴底碾过地上的血污：“那咳嗽声里，有没有痰音？或者有没有气促的迹象？”
“没有...”张主事摇头，“很利落，像...像是故意练过的。每次咳完，都会停顿片刻，仿佛在等身边人接话。有一次我忍不住抬头偷看，只看见他斗篷下露出的靴底是内廷司才能用的云锦绣法。”
姬明的指尖开始发冷。云锦绣法、规律的咳嗽、刻意沉默。这些碎片拼在一起，指向一个可怕的可能，这个内鬼可能就藏在父皇眼皮底下，甚至可能是日日侍奉左右的人。
他挥手示意侍卫将张主事拖下去医治，这个人还有用，现在还不能死。转身走出暗室时，廊外的月光正落在青砖上，像一层薄雾。姬明望着远处灯火通明的皇宫，第一次觉得那片金碧辉煌之下，藏着无数看不见的暗沟。
“去查近三个月来宫内有咳嗽旧疾的太监。”他对身后的亲卫低声道，声音冷的像冰，“尤其是那些能接触到军务文书，或是能出入御书房的。记住，动静要小，别打草惊蛇。”
亲卫领命而去，姬明却站在原地未动。他想起杜明杰临死前说出内鬼信号，想起张主事口中那声带着宫规的咳嗽。这背后绝对不止一个人，或许是大秦影卫在大周多年铺下的网。
夜风吹过宫墙，带着远处更夫的梆子声。姬明握紧手指，他知道，接下来要查的，是可能比凶虎军团覆灭更加凶险的漩涡。一旦触及内宫的核心，哪怕是皇子，也可能粉身碎骨。
随着亲卫匆匆而来，姬明看着送来的卷宗，手指轻轻划过。宫内有咳疾的高阶宦官有三人：司礼监掌印太监王德全、御马监总管太监陆仟、还有负责御膳房的总管太监崔瑾。
王德全是周帝贴身掌印太监，陪伴周帝近二十年，但三日前突然告病回乡；陆仟素来康健，但近些时日偶感风寒；崔瑾，太医院的脉案上清楚写着‘久咳未愈’。
“备轿， 去宫里。”姬明沉声道。他不敢声张，若真与宫内有关，稍有不慎便会掀起轩然大波。
周帝的御书房内，檀香燃到了尽头，最后一丝青烟袅袅散去，留下满室沉闷。姬明将亲卫的密卷摊在案上，王德全、陆仟、崔瑾的名字赫然在列，旁边标注着各自的‘疑点’。
“王德全告病回乡？”周帝抓起密卷，指腹狠狠戳在‘三日前’三个字上，“他伺候朕二十余年，从来没有提过回乡之请！偏偏在此时‘告病’！”
姬明垂首道：“儿臣已经连夜派人前往王公公祖籍追查。”
周帝猛地拍案，茶盏被震得跳起，滚烫的茶水泼在御案上：“他这是畏罪潜逃！”
目光下移，御膳房总管崔瑾的名字映入眼帘。“久咳未愈？”周帝冷笑，“朕前几日还见他中气十足，哪像久病之人？太医的病案...哼，怕不是被人修改过了。”
最后，御马监总管陆仟的‘感染风寒’更是刺眼。御马监掌管禁军战马，最是要害之地。而宫内的旨意密令皆有禁军通传，可偏偏在此时染病，连下批的文书差事都交给了副手。
“这三人，一个掌印，管奏章传递；一个管膳食，能接触各宫消息；一个管战马，掌军中通讯命脉。”姬明的声音带着寒意，“若是他们联手，我军的动向、部署，怕是早被秦人摸得一清二楚。”
周帝猛地起身，龙椅发出吱呀声。他想起白玉生送来的军报，想起杜明杰临死的内鬼之言，一股怒火直冲头顶：“查！给朕往死里查！崔瑾，陆仟即刻拿下，严刑拷打！派禁军直接出发，王德全包括......”
“父皇息怒。”姬明连忙劝阻，“崔、陆二人暗地里是否还有同伙尚未可知，若贸然用刑，恐打草惊蛇，让同党销毁证据。不如先行软禁二人，派人秘密搜查其府邸，再从他们身边的小太监入手，或许能找出线索。”
周帝深吸一口气，强压下怒火。他知道姬明说得对，这些太监在宫中盘根错节，稍有差池便会断绝线索。“就依你所言。”他的声音沙哑，带着彻骨的寒意，“但有一条，三日之内，朕要知道真相。”
姬明躬身领命，转身时，袖中的拳头已攥得发白。他知道，这场清查远比想象中凶险。王德全的突然离京，崔瑾、陆仟虽在京城，然而其背后之网必定错综复杂，甚至可能牵连到朝堂重臣。
一阵夜风吹过，姬明突然浑身一颤。他抬头望向宫墙深处，那些飞檐翘角下，不知还藏着多少见不得光的秘密。而那个咳嗽之人，或许就在某个角落，冷眼看着这场风暴。
三日之内，若查不出真相，不仅他难辞其咎，整个大周，都可能在这内鬼的作祟下，一步步走向覆灭。
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