陈锋回头，只见一位须发皆白、但腰杆依旧笔直的老人，端着一壶热酒和一碟花生，正站在不远处。他的一条腿有些跛，走起路来微微摇晃。
陈锋站起身，拱了拱手：“老丈是？”
“老朽是这驿站的驿卒，大家都叫我老姜头。”老人将酒和花生放在石桌上，“见大人独坐于此，特备薄酒，若大人不嫌弃，可否容老朽叨扰片刻？”
陈锋心中微动，这老者气度不凡，绝非普通驿卒。他起身相迎，笑道：“老丈言重了，快快请坐。在下正觉独饮无趣，有老丈相伴，求之不得。”
两人对坐，老姜头为陈锋斟满一杯热酒。
“大人有烦心事？”老姜头再次问道。
陈锋心中再次一动，面上不动声色，反问道：“老丈何出此言？”
老姜头没有直接回答，而是从怀里摸出一张画在粗布上的棋盘和两罐黑白石子，摆在石桌上。
“老朽这里有一盘解了半辈子的残局，不知可否指点一二？”
陈锋看着老者那双深邃的眼睛，心中一动，笑着点头：“老丈请。”
两人在石桌旁对坐，摆开棋盘。
那是一盘典型的“镇神头”残局，棋盘之上，黑白二子交错纵横，黑棋的一条大龙看似已被白棋团团围住，只剩两口气，生机渺茫。但细看之下，却又暗藏腾挪变化，杀机四伏。白棋若应对不慎，便会满盘皆输。
老姜头的棋风大开大合，充满了杀伐之气，每一子落下，都带着一股悍不畏死的气势。陈锋则沉稳应对，不急不躁，守中有攻，看似步步退让，实则在悄然构筑包围圈。
棋盘之上，黑白交错，如同两军对垒。
通过这无声的棋局，两人仿佛找到了一种独特的交流方式。老姜头眼中的欣赏之色越来越浓。
半晌，老姜头再次落下一子，挡住黑棋的一次突围，终于开口：“大人的棋路，像极了老夫当年的一位将军……一样的看似退让，实则步步为营，于绝境中暗藏杀机。”
陈锋心中一动，执黑子的手微微一顿，问道：“不知老丈说的是哪位将军？”
老姜头眼中闪过一丝深沉的痛楚与追忆，他没有直接回答，只是长长地叹了口气，目光望向北方幽暗的夜空：“一位……再也回不来的英雄。”
两人一边落子，一边看似闲聊。
老姜头又落一子，看似随意地问道：“大人这队人马，装备精良，令行禁止，远非寻常官差可比。老朽在这驿站三十年，见过不少去永安上任的官员，似大人这般阵仗的，还是头一回见。大人可是……新任的永安县令？”
陈锋心中凛然，知道对方早已看穿自己身份，便也不再隐瞒，落下一子，坦然道：“老丈好眼力。在下陈锋，正是新任永安县令。”
老姜头闻言，执棋的手停在半空，他深深看了陈锋一眼，那眼神复杂无比，有同情，有担忧，也有一丝难以言喻的期盼。
“唉……”老姜头又叹了口气，落下一子，将黑棋的一处气眼死死堵住，“永安县……那可不是个太平地方啊。老朽在这夔门驿待了十数年，迎来送往，见过太多去永安上任的官。只是……很少见到有能平平安安，做满一任再回来的。”
“永安有三害，冉家、张家、李家。”
“冉家占了盐井，私自贩盐，养着上百号家丁，比官兵还横。前几年，有个不长眼的蜀中盐商，想跟他们抢生意，没过几天，就被人发现沉尸江底，身上绑着石头。”
“张家号称‘张半城’，永安城里一半的田地、店铺都是他家的。他们勾结县衙里的胥吏，巧立名目，强占民田，逼得不少百姓家破人亡，卖儿卖女。”
“还有那李家，最是阴狠。他们跟山里的蛮人做生意，偷偷贩卖朝廷严禁的铁器、兵刃，换取山里的珍稀药材和皮毛。谁要是挡了他们的财路，不出三天，保管人间蒸发。”
说到这里，老姜头压低了声音，凑近了些。
“大人，您可知，您是这三年来，第四位赴任永安的县令了。”
“您的第一位前任，姓刘，是个谨小慎微的老官僚，到了永安就装病，什么事都不管，只想混满任期。可上任不到半年，一个夜里，他全家老小一十三口，都染上了‘恶疾’，上吐下泻，一夜之间全都暴毙而亡。官府查验，说是吃了不干净的东西，食物中毒。可谁都明白，哪有这么巧的事？”
“第二任，姓吴，是个颇有抱负的年轻进士，新官上任三把火，想查一查冉家私盐的账目，整顿盐务。结果，上任不到三个月，一次去下面乡里巡查‘匪情’，在回城的山路上，遭遇了大股‘土匪’劫道。他与随行的十余名衙役，被乱刀砍死，尸体都被野兽啃得不成样子。最后，县衙报了个‘剿匪遇伏，力战殉国’。”
“第三位，跟您一样，也是个年轻的进士，叫吴谦，是个刚正不阿的。他见县衙被胥吏和豪族把持，便想绕开他们，直接向郡守乃至朝廷上书，陈述永安弊政。”
“他的奏章据说已经写好了，人也称病不出，暗中准备派人送出去。可就在奏章即将送出巴郡的前夜，他和他那位负责送信的心腹长随，连同他们所住的整个小院，一夜之间，人去楼空，仿佛人间蒸发。活不见人，死不见尸。对外只说是‘旧疾复发，辞官归乡’，可谁也没见过他们离开江州。”
老姜头说完，拿起酒杯，狠狠灌了一口，浑眼里闪过一丝悲愤。
“大人，在永安，王法，大不过冉家的家法。县衙的官印，不如冉家大爷的一句话管用。您此去，是真正的龙潭虎穴啊！”
棋局已至终盘。
陈锋在看似无解的困境中，突然在棋盘一角，落下了一子。
弃子！
老姜头一愣。
陈锋连续弃掉数子，看似自寻死路，却在不经意间，盘活了整条被困的大龙，反过来将老姜头的白棋，杀得溃不成军。
反败为胜！
老姜头看着棋盘愣了许久，才长长地叹了一口气，浑浊的眼中爆发出惊人的神采。
他站起身，对着陈锋，缓缓地抱拳，行了一个标准的军礼！
“大人棋艺高超，于绝境中寻生机。老朽……佩服！”
他从怀里摸出一块被磨得光滑的木牌，递给陈锋。
“大人，老朽不瞒您说，我原是武安侯麾下，秦家军的一名老卒，名叫姜义。十一年前，在幽州城外断了一条腿，侥幸捡回条命，才退了下来，如今在这驿站混口饭吃。”
“这巴蜀之地，像老朽这样的秦家军旧部，还有不少。永安的秦家，本就是武安侯大人的本家。当年侯爷起兵时最初的八百子弟兵，大多来自这永安秦家及周边村寨的好汉。”
“只是……十一年前那一战，回来的，十不存一……”
他指着木牌上那个古朴简单的“秦”字，沉声道：
“大人此去永安，切记，莫要轻易相信县衙里的任何人！尤其是那个县丞王普，他是冉家大爷的女婿，是吃人不吐骨头的豺狼！您若有难，可持此木牌，去城西三十里的‘秦家村’，找一个叫秦骁的汉子。告诉他，你是老姜头介绍来的，再将您的身份告知于他。他们……会帮您的。”
说完，他再次对陈锋行了一礼，不再多言，转身，一瘸一拐地，步履蹒跚却坚定地走入驿站后院的黑暗中，身影很快被夜色吞没。
陈锋独自站在院中，手中紧紧握着那块尚带着老者体温的木牌，望着老姜头消失的方向，又低头看了看石桌上那盘已然定格的棋局，心中百感交集。
又行路数日，在一个晴朗的午后，一座低矮破旧的县城，终于出现在了地平线上。
陈锋一行人终于抵达了此行的目的地——巴郡，永安县。
远远望去，永安县城墙低矮破旧，墙体上布满了青苔和裂纹，城门楼也显得摇摇欲坠，与金陵城的巍峨雄伟，形成了天壤之别。
城门口，几个无精打采的县衙兵丁，斜靠在墙边打瞌睡，整个县城都透着一股萧条、破败的暮气。
陈锋的车队抵达城门外。郭然上前，向守门兵丁递上吏部签发的上任文书，并朗声通报：“新任永安县令陈锋陈大人到任！速速开门，并通报县丞及阖城主官前来迎接！”
那几个兵丁睡眼惺忪地抬起头，其中一个领头的老兵油子，接过文书瞥了一眼，非但没有丝毫敬畏，反而和同伴交换了一个嘲讽的眼神。
他打着哈欠，懒洋洋地说道：“哎哟，原来是新来的县太爷啊。真不巧，我们王县丞今日身体不适，正在家中休养呢。城里的主簿、典史几位大人，也都告了假，家中有事。”
“这城门啊，钥匙被王县丞带回去保管了，我们这些当下人的，也打不开啊。要不……陈大人您就在城外，先委屈一晚？等明日王县丞身体好些了，再来给您开门？”
这番话，说得阴阳怪气，分明就是故意刁难。
“他娘的！”叶承气得额头青筋直跳，他哪里受过这种窝囊气？怒吼一声就要教训一顿，“一群看门狗也敢挡你爷爷的路？信不信老子现在就把这破门给你们拆了！”
“三弟，回来！”
陈锋再次制止了他。硬闯城门，只会落人口实，正中对方下怀。
他翻身下马，脸上非但没有怒气，反而挂着和煦的笑容。他走到那老兵油子面前，和颜悦色地说道：“这位军爷说的在理。王县丞身体不适，本官理应体谅，岂能因一己之私，搅扰病人休养？”
老兵油子闻言，眼中闪过一丝得意，以为这新县令是个软柿子。
他话锋一转，笑容未变，声音却陡然变冷。
“不过，本官倒是听闻，我大乾律法规定，凡无故阻碍朝廷钦命官员上任，关闭城门者，以‘谋逆’论处，主犯夷三族，从犯……满门抄斩！”
“不知几位军爷，家中可有高堂妻小？”
那几个兵丁的脸色瞬间就变了。
陈锋身后的四十名护卫，会意地向前一步，手齐齐按在了刀柄上，一股冰冷的杀气，瞬间笼罩了整个城门。
陈锋继续笑着说道：“本官这里，有四十名从京城带来的护卫，个个都是上过战场、从死人堆里爬出来的。他们赶了几个月的路，手正痒痒着呢。”
“你说，如果本官现在下令，说你们是勾结山匪、阻碍县令上任，意图谋反的奸细，将你们就地格杀，然后再强行破门而入。事后，再修书一封，向巴郡太守，乃至朝廷禀明此事。你觉得，会有人为了你们几个看门的小卒，来追究本官一个‘剿匪心切’的过失吗？”
他向前一步，凑到那老兵油子耳边，用只有他们两人能听到的声音，森然道：“或者，本官现在就把你这颗狗头砍下来，挂在城门上。你猜，那扇门，会不会自己打开？”
“每个月几文钱，你拼什么命啊？”
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