翌日清晨，天光微亮。
经过一夜安稳休整，队伍精神抖擞。插着那面威严黑底赤羽旗的铁木马车再次启程。在驿站众人敬畏目光的注视下，车队缓缓驶离了临河驿，继续沿着官道向南。
马车内，林月颜靠在陈锋身边，回想着昨夜的惊险，以及驿丞梁有德打的小报告，有些担心：“夫君，那个孙通判……”
“放心！”陈锋握住她的手，说道：“孙铭不过是个被惯坏的蠢货，不足为虑。”
但他爹孙承业，身为邺城通判，掌管一方钱粮转运，是个实权胥吏。这种人，盘踞地方多年，关系网盘根错节，惯会用些上不得台面的阴私手段。梁有德说得对，明枪易躲，暗箭难防。
他顿了顿，“还有那个‘一阵风’薛彪，过了黄河，便是我们的心腹大患。此人敢对官差下手，绝非寻常流寇可比。接下来的路，每一步都要打起十二分精神。”
在驶离驿站之前，陈锋将一封早已写好的信，交给了前来送行的一名驿卒。
“劳烦将此信，以最快的速度，送至冀州城，镇北侯府。”他递过去一小锭银子作为赏钱。
信的内容很简单，将临河驿发生的事情，以及他对孙承业、孙铭父子的怀疑，原原本本地告知了叶擎苍。他相信，以叶擎苍的手段和在冀州的势力，要查一个地方通判，并非难事。
车辕上，叶承还在为昨天没能亲手揍那个孙铭一顿而耿耿于怀——借势压人是爽，但是没揍人总觉得手痒痒。
“李叔，”他忍不住对旁边改为骑马的李山嘀咕道，“你说，大哥昨天为啥不让我上去，把那小子揍一顿多痛快！看他还敢不敢狂！”
“三公子，打他一顿，自然痛快。但打了之后呢？”李山看了他一眼，沉声道，“他爹是邺城通判，管着粮秣转运，卡着南来北往的脖子。明面上他不敢如何，可暗地里，他只需在粮草补给、文书传递、甚至渡船安排上稍微动点手脚，拖我们三五日轻而易举。”
“若他再心黑一点，暗中将我们的行程透露给那‘一阵风’薛彪…茫茫中原，流寇袭扰，后果不堪设想。”
“圣上下了旨，咱们得尽快赶去京城，不能在这浪费时间。”说着，李山勾起了嘴角，“况且我们离开冀州后，请侯爷调查处置他不就好了？”
“李叔，我好像…有点明白了。”叶承听得若有所思，似懂非懂地点了点头。
原来，打架……还有这么多门道。
看来，自己要跟大哥学的，还多着呢。
车轮碾过干燥龟裂的黄土，扬起细小的尘埃，在炽烈的阳光下蒸腾。
离开临河驿已有数日，官道两旁一望无际的平原，在初夏的骄阳下呈现出一种焦渴的枯黄。偶尔能看到远处零星分布的村落，低矮的土坯房无精打采地趴伏着，田地里稀稀拉拉的庄稼蔫头耷脑。
越往南走，空气中那股尘土混合着植物蒸腾出的闷热气息便愈发浓重。
叶承坐在车辕上，百无聊赖地挥着马鞭，驱赶着恼人的蝇虫。他扯了扯被汗水浸透贴在身上的布衣，忍不住抱怨：“大哥，这天儿也太邪性了，还没入伏呢，就热得跟蒸笼似的！那啥‘一阵风’的毛贼，还来不来了？再不来，我都要被晒成人干了！”
车厢内，陈锋放下手中一卷从驿站淘来的旧舆图，掀起侧面小窗的竹帘，一股热浪扑面而来。
他望了望远处地平线蒸腾扭曲的空气，眉头微蹙：“心静自然凉。匪寇不来是好事，说明我们戒备得当，也说明梁驿丞的情报或许有误，或是那‘一阵风’转移了目标。”
林月颜坐在一旁，手里轻轻摇着一把素绢团扇，为陈锋扇着风，柔声道：“承弟，你大哥说得对。平安赶路才是正经。”她额角也沁出细密的汗珠，鬓发微湿，贴在细腻的颈侧。
“嫂子，我不是盼着出事……”叶承挠挠头，有些不好意思，“就是……就是整天赶路，连个活物都少见，憋得慌。还以为那姓孙的会找点麻烦呢，结果屁都没放一个，真没劲。”
他拍了拍身旁用厚布裹得严严实实的长刀。
李山策马从队伍后方赶上来，与叶承并行，闻言沉声道：“三公子，行军赶路，无事便是大吉。真遇上了，刀兵相见，生死难料，未必是你想的那般‘有趣’。侯爷说过，为将者，当以不战而屈人之兵为上。”
叶承撇撇嘴，没再吭声，但显然对李山这套说辞不以为然。年轻人渴望证明自己，渴望热血沸腾的搏杀，这种心思，李山懂，只是不认同。
陈锋放下帘子，对林月颜低声道：“月颜，研墨。”
林月颜立刻从车厢角落的小暗格里取出笔墨纸砚，动作娴熟地在摇晃的车厢里铺开。陈锋取过一张素笺，略一沉吟，提笔蘸墨。
“夫君，又要写信给叔叔？”林月颜轻声问。
“嗯。”陈锋笔下不停，字迹稳健有力，“临河驿那孙铭父子，行事如此嚣张跋扈，绝非善类。孙承业身为邺城通判，掌管一方钱粮转运，若心怀怨怼，暗中使绊子，叶叔在冀州恐有不便。既然撞见了，总要提个醒。顺便，让叶叔查查此人底细，若真有不法，也好为冀州除一蛀虫。”
他言简意赅地将临河驿冲突经过及孙家父子情况写下，言辞恳切，条理清晰。
信写好，用火漆封好。队伍行至前方一处小驿站打尖时，陈锋唤来李山，郑重交代：“李叔，烦劳派一名稳妥兄弟，持此信，用最快速度返回冀州城，务必亲手交到侯爷手中。路上谨慎些。”
李山肃然领命：“公子放心！属下亲自挑人，定不辱命。”
他转身点了一名精干沉稳的老兵，仔细叮嘱一番。那老兵将信贴身藏好，对着陈锋抱拳一礼，翻身上马，绝尘而去，很快消失在官道尽头扬起的烟尘里。
看着信使远去，陈锋心中稍安。叶擎苍在冀州经营多年，根深蒂固，只要有了警惕，一个孙承业翻不起大浪。
休整完毕，队伍继续南行。天气越发酷热，日头毒辣。赤羽卫们虽训练有素，也被这闷热天气蒸烤得有些疲惫，但警惕性丝毫未减。李山每日都会安排两骑作为斥候，轮番前出数里探查路况、了望动静。叶承也时常主动请缨担任斥候，骑着马跑前跑后，总算稍微缓解了些无聊。
数日后，视野尽头，一条浑浊浩荡、在阳光下泛着粼粼黄光的大河，横亘于天地之间。空气中弥漫的水汽与泥土的腥气，带来了些许凉意，也带来了新的紧张感。
黄河渡口到了。
渡口远比想象的繁忙杂乱。大大小小的船只挤在码头边，等待渡河的车辆排成了长龙，其中不乏拖家带口的流民和行色匆匆的商旅。
喧嚣的人声、牲口的嘶鸣、船夫的号子混杂在一起，显得混乱而焦躁。渡口守卫的官兵穿着褪色的号衣，神情麻木地维持着秩序，眼神在过往行人携带的财物上逡巡。
李山策马上前，锐利的目光扫过混乱的渡口和浑浊湍急的河面，眉头紧锁。他回头对马车方向道：“公子，此地人多眼杂，河面宽阔，水流湍急，是设伏的绝佳之地。需格外小心。”
陈锋掀帘看了一眼，也感到一丝凝重。他沉声道：“李叔，劳烦你亲自安排渡河事宜，让兄弟们打起精神。分批渡河，人货分离，务必确保夫人安全。”
“属下明白！”李山抱拳，立刻开始调度。
赤羽卫们无声地散开，隐隐将两辆马车护在中心。他们按刀的手更稳，眼神更加锐利如鹰，那股无形的肃杀之气让周围喧闹的人群都不自觉地退开些许。
渡河的过程漫长而紧张。巨大的渡船在浑浊湍急的水流中摇晃，每一次颠簸都让人心头一紧。
渡船在黄河中行驶。陈锋与林月颜站在船头，看着两岸的景物缓缓后退。
北岸，是他们生活了许久的冀州大地，那里有新生的清河村，有恩重如山的侯府亲人。
而南岸，则是陌生而充满未知的中原腹地。
过了这条河，便意味着，他们离那个风云汇聚、龙潭虎穴般的京城金陵，又近了一步。
林月颜紧紧依偎在陈锋身边，河风吹动着她的发丝和裙摆。她的眼中，有对故土的不舍，但更多的，是对未来的坚定。
“夫君，”她轻声道，“过了河，一切就都不同了。”
“是啊，”陈锋搂住她的肩膀，目光望向遥远的南方，“过了河，咱们就是过河的卒子，再无回头路了。”
赤羽卫们紧紧护卫在载人马车周围，目光警惕地扫视着河面和对岸。叶承更是紧握刀柄，站在船头，死死盯着水面和远处岸边的芦苇荡。
所幸，直到沉重的船板搭上对岸坚实的土地，预想中的袭击也并未发生。
踏上黄河南岸坚实的土地，所有人都暗暗松了口气。
渡过黄河，便算真正离开了镇北侯势力最稳固的冀州核心区域，进入了所谓的中原腹地。
按照梁有德的情报，这里正是“一阵风”薛举活动猖獗的区域。
队伍的气氛再次绷紧。李山加大了斥候前出的距离和频率，有时甚至前出十里探查。选择的宿营地点也更加谨慎，尽量避开荒僻地带和密林，宁愿多走些路也要确保安全。
赤羽卫们夜晚轮值，几乎人不解甲，马不卸鞍。
然而，一天天过去，预想中的匪寇袭击始终没有出现。官道上除了越来越稀疏的流民队伍和偶尔疾驰而过的信使，便是他们这一支插着赤羽旗、令寻常人等避之不及的车队。
这种高度戒备的状态，一直持续了十几天。
然而，出乎所有人意料的是，这一路，竟是出奇的平静。
别说遇到梁有德口中那神出鬼没、心狠手辣的“一阵风”薛举，就连寻常的小毛贼，都没碰到一个。
这让一直紧绷着神经的众人，都渐渐松了口气。
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