“敲打是必须的。”赵牧拿起一枚棋子，在指尖把玩。
“但不能蛮干。”
“高昌地处丝路咽喉，位置关键。”
“直接动兵，成本太高，也容易把其他西域小国推向西突厥。”
“得让他自己把脖子伸过来...或者，让他的靠山，不敢接他这颗烫手山芋。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的精光：“让你舅舅找几个嘴巴严，脑子活的可靠商人，去接触高昌那边与我们关系尚可的豪商或者小贵族，放出点风声...”
“什么风声？”李承乾凑近了些。
“就说...”赵牧压低了声音，带着一种蛊惑人心的力量。
“大唐灭了薛延陀，缴获牛羊马匹，皮货矿石堆积如山，正愁销路。”
“朝廷有意在河西张掖或敦煌，新开一个大型边贸榷场，专为吞吐这些缴获物资，同时也为西域诸国提供一个大宗交易平台。”
“规模嘛...会是现在高昌那几个小市集的十倍不止！”
“税赋嘛...初期嘛，为了吸引人气，自然比高昌那边公道得多！”
李承乾瞬间领悟，眼睛放光：
“先生的意思是...釜底抽薪？”
“用巨大的利益，吸引西域商路绕开高昌，直接流向我们掌控的榷场？”
“这样岂不是能彻底断了高昌赖以生存的过路财源？”
“对。”赵牧将棋子轻轻按在棋盘一处关键位置。
“麴文泰为什么敢当墙头草？”
“不就是仗着丝路咽喉，收过路费收到手软吗？”
“我们在他家门口开个更大，更好，更便宜的超级市场，你看那些逐利的商人，是继续忍受他的盘剥，还是用脚投票？”
“商路一改道，高昌就成了沙漠里的孤城，他麴文泰还能蹦跶几天？”
“到时候，不用我们打，他国内那些靠商路吃饭的贵族豪商，就能把他生吞活剥了。”
“西突厥？”
“他们自己内部还一团乱麻，真会为了一个断了财路，内部不稳的高昌，跟我大唐翻脸？”
李承乾听得心潮澎湃，对赵牧这翻手为云覆手为雨的手段佩服得五体投地：
“先生大才！”
“此乃不战而屈人之兵！”
“承乾即刻去办！”
“急什么。”
赵牧摆摆手，又恢复了慵懒神态。
“让风声飞一会儿。”
“顺便...让你舅舅在物色商人的时候，无意中透露一点，就说朝廷为了保障这个新榷场的顺利运转和商路安全，可能会在敦煌或阳关附近，增派一支...嗯，护商军，规模嘛，至少五千精锐骑兵。”
“武器装备嘛...自然是最新式的。”
李承乾会意：“虚张声势，敲山震虎！”
“让西突厥和高昌都掂量掂量！”
“嗯....就这样办。”赵牧满意的点了点头。
“最好是能震慑住他们，至少近期内不要闹出大乱子影响到大唐西部就可以了，逼近眼下长安科举改革在即，要是他们闹得过分，又会让朝中那些反对党，牵强附会阻拦新政了。”
“这点，应当没问题，毕竟英国公几十万大军，至少还有一半在西域驻扎呢。”太子也露出了笑容
“那就好！”赵牧说罢，打了个哈欠。
“好了，正事说完。”
“我那坛三十年的剑南烧春呢？”
“嗓子真有点干了。”
李承乾一拍脑门，连忙笑道：“瞧我这记性！”
“早备好了！”
“就在楼下马车里，这就让人给先生搬上来！”
他朝门外候着的侍卫吩咐了一声。
很快，一坛泥封完好，散发着岁月醇香的酒坛被小心翼翼地抬了上来。
坛身古朴，透着厚重。
赵牧眼睛一亮，坐起身：“算你有点良心。”
他示意苏晓晓开坛。
浓郁醉人的酒香瞬间弥漫了整个暖阁，连阿依娜都停下了舞步，好奇地吸了吸鼻子。
“来，承乾，陪先生喝一杯。”
赵牧亲自倒了两大碗琥珀色的酒液，递给李承乾一碗。
“庆祝你昨日...初露峥嵘！”
“谢先生！”
李承乾双手接过，心头暖流涌动。
这不仅仅是庆功酒，更是一种认可，一种来自幕后执棋者的肯定。
他仰头，将碗中烈酒一饮而尽，辛辣滚烫的液体直冲肺腑，带来一股豪情。
窗外，雪后初晴的阳光洒在长安城的屋瓦上，泛着清冷的光。
暖阁内酒香馥郁，丝竹悦耳。
但李承乾知道，这短暂的宁静下，西边丝路的风沙，世家门阀的怨毒，佛道势力的暗流，都如同蛰伏的猛兽，等待着下一场风暴。
而身边这位看似慵懒的先生，早已为他在棋盘上，布下了应对惊雷的后手。
接下来的日子，长安城仿佛进入了暴风雨前的宁静。
只是，在李世民给太子定下的三日之期到来的前一天。
关于在敦煌开设大型边贸榷场并可能派驻护商军的风声，如同长了翅膀，通过长孙无忌精心挑选的几位大商人，迅速流传开来。
消息所到之处，引起了巨大的震动！
与敦煌，张掖等地商路有利益相关的官员和豪商闻风而动，开始私下打探消息真伪，盘算着其中蕴含的巨大商机。
只是，已经彻底失去了西域商道所有利益的卢府之中。
气氛压抑得如同坟墓。
自郑仁泰倒台，卢宏哀毁过度死于归乡途中后，卢承庆便一病不起。
曾经煊赫的府邸，如今门可罗雀，连仆役走路都踮着脚尖。
昏暗的书房内，弥漫着浓重的药味。
卢承庆斜靠在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，短短时日仿佛老了十岁。
他剧烈地咳嗽着，手中紧紧攥着一封密信，指节因用力而发白。
信是从范阳老家加急送来的，是他的族弟，掌控着卢家最大盐号裕丰隆的卢福亲笔所书。
信中没有多余的问候，只有冰冷残酷的现实：
“...裕丰隆盐引被削三成，转拨新晋皇商...”
“河西粮道三股干系，已被东宫系官员接手...”
“长安十二间旺铺地契交割完毕，买家背景深不可测，疑与东宫有关...家族财源，十去七八...”
“族中人心惶惶，多有怨言...”
“京中若再无转机，恐家族人心也将动摇...”
“咳咳咳...噗！”
卢承庆看着信中根基动摇四个字，气血翻涌，再也忍不住，一口暗红的鲜血猛地喷在信纸上，洇开一片刺目的污迹。
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