固原总督府，坐在主位的杨鹤，满脸暮气，两眼无神。
他头发已然花白，时不时咳嗽两声，看上去比两个月前要苍老了许多。
屋内众官诸将，人人垂目，空气凝滞如铅，连呼吸都压抑得不敢稍重。
短短两个月时间，自延绥中路到宁夏数卫之地，边堡相继被庆贼大军攻破。
整条防线，守边将士或降或逃，溃不成军，两镇边防已然名存实亡。
沉默持续了半个时辰，杨鹤终于开口，声音沙哑如枯叶摩擦：“诸位同僚，今局势糜烂至此，皆本官主张招抚之过……然，当如何汇报朝廷，还需拿个章程出来！”
堂下众人闻言，都是抬起头来，然后面面相觑，却无人敢应。
良久，陕西巡抚刘广生开口：“杨督臣，若如实上报朝廷，恐即刻问罪陕西上下官员，我等想要弥补过错，也将再无机会！”
众人闻言，皆是点头，他们也是这个心思。
这要如实汇报上去，陕西官场必然天翻地覆，无人可以幸免。
轻则罢官去职，重则下狱问斩，诛家灭族。
他们在官场摸爬滚打多年，好不容易才有了今日之位，岂肯因一纸奏报而尽数断送？
陕西参政林延禄，也开口说道：“杨督臣，不如先简单汇报，遮掩一二，待我等挽回颓势，再分多次奏报圣上，罪责自可轻些！”
若官位都保不住，那他们就真没有翻身的可能了，要永远钉在耻辱柱上。
与其如此，不如暂且隐瞒军情，调集残部收拢溃兵，重铸延绥、宁夏两镇防线，伺机剿灭庆贼以掩过失。
这也是为陕西上下同僚考虑！
众人再度点头，只要他们能够找补回来，便可将功折罪。
纵然不能功过相抵，也不至于到下狱问斩、诛家灭族的地步。
杨鹤闭目良久，随即开口：“话虽如此，但能瞒住一时，如何瞒的长久？贼势如此，我等如何找补？若隐瞒事发，我等岂不是罪加一等？”
陕西巡按御史李应期起身说道：“杨督臣不必灰心！我等先将各堡收拾妥当，募兵填补，重构防线，以免蒙古人趁机寇边，导致局势更加败坏！”
杨鹤皱着眉头：“庆贼所部还占着宁夏诸多边堡，如何重构防线？”
陕西参政林延禄接了话：“杨督臣，不是庆贼占着宁夏诸堡，而是被杨督臣和诸位将军率领大军将庆贼围困于宁夏黄河以北，杨督臣正在想办法招抚贼寇！”
闻言，杨鹤眉头一皱，随即反应过来，这林延禄是在提醒他这样向朝廷奏报。
细想一下，杨鹤觉得这个说法不错，即便今后不能剿灭庆贼所部，但只要将庆贼困在宁夏黄河以北，那他们的说法就不会露馅。
想到这里，杨鹤点了点头，随即又问道：“募兵填补防线，所需钱粮缺口巨大，从何找补？”
林延禄再度出主意：“杨督臣带兵剿贼，为的就是保护那些地主士绅，让他们出钱出粮填补钱粮缺口，理所应当！”
“就怕某些人在朝中有门路！”杨鹤说出自己的担忧。
林延禄连忙说道：“那些人要想往上递折子，还需当地官员出面，如今这种情况，上下官员一体，谁会不顾及自己的乌纱帽？”
杨鹤点了点头，但还是面有担忧：“不怕一万，就怕万一啊！”
“如今反贼闹的这么厉害……在朝中有门路的也就那么几家……”林延禄小心着、没头没尾的说了这么一句。
然而，但在场所有人都明白他的意思，若有人不识抬举，自有反贼破其家的时候。
至于是真反贼还是假反贼……到时人都死光了，又有谁去出头深究呢？谁又敢呢？
众人听完林延禄的话，心下都是生出了一种对其敬而远之的想法。
如此阴狠手段，从林延禄的口中说出，却是这般的轻描淡写。
不过，林延禄的办法虽然不光彩，但却能防微杜渐。
杨鹤没有直接表态，先将目光看向了在座的众人，问道：“诸位同僚以为呢？”
众人不敢与杨鹤的眼睛对视，皆是默默低着头，都是不敢率先表态。
陕西巡抚刘广生见众人沉默，在微迟疑后开口：“如今局面，陕西官员上下一体，若不想罢官问斩，唯有如此行事才能豁免，你们别以为不说话就没事了，要不要李巡按先参你们一本啊？”
闻言，众人目光都看向了陕西巡按御史李应期。
李应期神色冷峻，缓缓站起身来，目光如刀扫过众人：“本官奉旨巡按陕西，却遇如此祸事，本官不想丢官！”
他先是隐晦的表明了自己的态度，然后话锋一转：“但若尔等不想保全自家性命与前程，自可大行其是，本官也自当如实上弹章，即便你们攀咬到本官身上，也最多丢了这顶官帽而已！”
说着，他还抬手指了指头上的官帽。
一时间，堂内鸦雀无声，众人浑身渗出冷汗。
在略微沉默之后，众人这才纷纷开口，表示同意依计行事，愿共担责任。
杨鹤见状，终于松了一口气，官位算是暂时保住了。
于是，他当着众人的面，提笔写起了奏疏，洋洋洒洒上千言。
写奏疏的文采颇为华丽，但对陕西的事迹情况却多有粉饰，将民间饥荒轻描淡写为“小民偶失生计”，将流寇作乱归咎于“数股凶寇乘隙而动”。
对延绥、宁夏之事，更是一笔带过，只言“庆贼屡扰边陲，诸将率军击退，困贼于宁夏黄河以北，贼势已衰，正招抚劝降，不日可平！”
然后又写了陕西各大地主士绅、富家豪商踊跃捐粮输财，协济军需，共体时艰，彰显忠义，言“军民上下同心，匪患肃清可期”。
最后，杨鹤更是赞扬天子和表了一番忠心，如“圣君在朝，天下可安”，“誓死剿贼，以报圣恩”之类的。
写完之后，杨鹤将奏疏缓缓吹干，然后递给众人传阅。
众人传阅毕，皆默然点头。
于是，杨鹤命人将奏疏火漆封印，遣心腹连夜快马送往京师。
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