这一夜，皇贵妃就这样枯坐到天明，脑海里翻涌的往事如走马灯般停不下来。自打知晓皇上换药的真相，那些被刻意尘封的过往便一一浮现，桩桩件件都绕不开出身二字。
她这一生，似乎都被这两个字牢牢捆着。因着这出身，她幼时得以入宫侍奉姑母，才有机会遇见年少的皇上；可也因这出身，她终究争不过赫舍里氏与钮祜禄氏，眼睁睁看着她们相继入主中宫；更因这出身背后牵扯的家族势力，让皇上始终对她存着忌惮，不愿让她入主中宫，更这么多年暗中给她下避子药，想来恩和的夭折，也与这药脱不了干系。
其实从得知换药的那一刻起，她便清楚，皇上绝不会是近些年才开始动手脚的。怕是从钮祜禄氏薨逝后，这药就从未断过。如此说来，恩和的早夭哪是什么意外，分明是这药日积月累的恶果。从始至终，皇上就没打算让她怀上皇嗣。
窗外的天光渐亮，映着她空洞的眼，连最后一丝温度都仿佛被这彻骨的寒意冻透了。
只是这份深藏的委屈与怨怼里，藏着一个她或许永远不会知道的真相，康熙的本意，原并非如此。可如今木已成舟，所有的阴差阳错都成了无法挽回的定局，那些盘根错节的误会早已在彼此心中结了痂，再难剖白解释。
于是皇贵妃只能沉溺在自己织就的悲戚思绪里，将往日里康熙对她的那些温存恩宠，一一捡拾起来反复审视，最后都化作了带着恶意的揣测，原来每一份看似真切的好，背后都藏着这样深的算计与防备。
清晨，各宫刚从梦晓中苏醒，两则消息便接踵而至，大福晋昨夜再诞一位格格，骤然昏迷的皇贵妃已于昨日醒转。
一时间，那些看惠妃笑话的人，欲探究景仁宫究竟藏着何种变故的人纷纷行动起来。宫道上人影渐多，各宫底下的私语渐起，沉寂了多日的后宫，顿时热闹了不少。
众人尚未探得半分消息，景仁宫的宫门忽然开了，一群内侍宫人快步走出，分头赶往各宫宣读旨意，皇贵妃将于后日召见后宫众人。这道旨意来得猝不及防，瞬间让原本平静的后宫掀起波澜，人人心中震惊，都猜不透皇贵妃此举究竟藏着什么深意。
接了旨意的众人各怀心思，暗自盘算起来。皇贵妃终究不是中宫皇后，此次骤然召集后宫众人，乍看之下确有逾矩之嫌；可转念一想，她本就是后宫位分最高之人，形同副后，召见位分低于自己的嫔妃原也合乎情理。只是这次召见的是后宫所有嫔妃，人数众多、场面颇大，于宫规礼制上便显得有些模糊难辨，最终还得看皇上是否会有旨意表态。
因此，多数人都按兵不动，一心观望乾清宫的动静，只等那边有了明确风向，再定夺要不要赴这场召见。
永和宫内，董佳佳望着窗外，纷飞的思绪渐渐落定。她不管旁人如何，自己是定然要去的。一来是为了解开连日来盘桓心头的疑窦，二来，她也真想亲眼看看，这位康熙最后一位亲自册封的皇后，时日不多，到底想要做些什么。
乾清宫内，康熙听闻消息时，目光正落在案头那份拟好的册立中宫圣旨上，一时出神。这本是他给表妹的补偿，既能为日后打压其母族日益骄纵的气焰做下铺垫，又能圆了表妹多年的心愿，原是两全之策。更何况，表妹早前因难产伤了根本，寿数本就有碍，前几日又气急攻心，郁结难舒，太医早已私下禀明，她所剩时日已然无多。
可如今，她竟借着病体，这般毫不遮掩地召集后宫众人，分明是对中宫之位仍虎视眈眈、志在必得，更带着几分逼迫他这个皇帝低头的意味。这份急切与强势，让康熙心中原本存有的愧疚淡了些许。他终是按捺住即刻下旨册后的念头，决定先不出手制止，且看表妹这场召见，究竟所为何事。
若表妹当真要将换药之事告知他人，那只能说明她终究不懂他的良苦用心，既然做不到与他休戚与共，那便担不起这中宫之位。念及此处，康熙抬眼望向景仁宫的方向，面上刚显露的那几分怜悯和犹豫渐渐淡去，取而代之的是坚毅果决的神色，眼底深处更掠过一抹不易察觉的冷意。
众人见康熙始终不为所动，心里便都亮堂了，此次赴会是非去不可的。谁若是推脱不去，便是明摆着要与皇贵妃作对。后宫之中，除了贵妃自己有这般底气，旁人哪里敢这般明目张胆地违逆她的旨意。
七月初四这日，景仁宫内早已齐聚众人。咸福宫的博尔济吉特氏与贵妃也如约而至，贵妃虽说是最后一个到的，却终究未曾给皇贵妃难堪。
众人依着位份次序入座，位份较低的嫔妃则在殿外肃立等候。殿内只闻此起彼伏的啜茶声，一时无人言语，这般静静品茗片刻后，忽闻太监高声唱喏：“皇贵妃娘娘到！”
众人连忙起身行礼，齐声恭道：“给皇贵妃娘娘请安，娘娘金安。”
皇贵妃在嬷嬷的搀扶下，缓步自内室走出。耳畔响起请安声，她目光淡淡扫过殿中众人，见人已到齐，心底不由掠过一丝嗤笑。这些年她对后位的执着从未停歇，可到头来，这皇贵妃之位、这后宫嫔妃第一人的权势，早已与皇后相差无几。不过是皇后的名分更显正式，能与皇上被称作夫妻罢了。可到了如今，她还稀罕做皇上的皇后吗？连她自己也说不清了。
皇贵妃缓缓落座，声音带着几分倦怠：“都起身吧。”
董佳佳等人依言起身，抬眸望去时，都被皇贵妃此刻的模样与衣着惊得心头一跳。
皇贵妃今日装扮异常素净：发间未施半点珠翠，只松松挽了个发髻；身上也未着往日那般华丽尊贵的服饰，仅穿一身颜色沉郁的常服；面无脂粉，素净得近乎寡淡，眼底泛着淡淡的青黑，眼神更是黯淡无光，整个人瞧着精神萎靡，如凋零的花朵，毫无生机。
反观殿中众人，个个衣着鲜亮，头上钿子珠翠错落生辉，面上胭脂水粉匀净精致，气色比起皇贵妃来要好上不知多少。便是素来偏爱素净典雅的董佳佳，此刻对比着皇贵妃的装扮，也暗自觉得自己与惠妃二人的衣饰仍显华丽了些。
正当众人心中暗自纳罕，猜测皇贵妃今日这般打扮究竟用意为何时，她那毫无血色的唇瓣轻启，声音平静却带着一丝不易察觉的沙哑：“今日召你们来，是有些事要告知各位。”
众人被皇贵妃这番话拉回神思，视线齐刷刷落在她身上，个个敛声屏气，凝神细听。
“你们想必也收到消息了，”皇贵妃的声音依旧带着几分虚弱，“前些日子我佟佳一族出了些变故，我一时气急上火，昏沉了些时日，如今身子实在不济，往后怕是再难执掌这后宫大权了。皇太后年事已高，断不能再劳烦她老人家费心。这后宫之事，终究还得靠诸位姐妹一同打理才是。”说罢，她唇边牵起一抹温和却略显苍白的笑意，眼神却仔细地扫视了一遍众人面上的神情。
殿中众人无不为皇贵妃这番话惊得心头剧震。先是她素净得反常的装扮，再是这骤然放手宫权的决定，桩桩件件都透着蹊跷，让人满心疑窦。可宫权二字终究诱惑力太大，谁也不愿轻易错过，只是董佳佳等人都按捺着未发一言，反倒齐齐侧首望向贵妃，等着她先开口挑明。
贵妃心中本就疑虑重重，又带着几分审慎，见状便率先开口问道：“这……能为娘娘分忧，我等自当倾尽全力。只是宫权交接乃是大事，娘娘可曾同皇上商议过了？”
皇贵妃缓缓摇了摇头，声音依旧虚弱：“尚未。只是我如今这身子实在撑不住了，这宫权辗转来去，到头来终究要交到你们手中。我今日不过是提前知会各位一声，待今日事了，我自会向皇上禀明。”
董佳佳等人听了这话，心头的疑虑愈发浓重。皇贵妃这般做法，倒像是先同她们商议妥当，再回头知会皇上一般，实在有些不合规矩。众人暗自揣测，莫不是佟佳一族要送新人入宫，皇上有意应允，而皇贵妃不愿，两人因此起了嫌隙？她这才假意放权，想以此倒逼皇上低头？
念及此节，众人都默不作声了。毕竟宫权再好，也不值得卷入皇上与皇贵妃的暗斗之中。贵妃心思转得更快，当即委婉推辞道：“娘娘身子为重，此事不妨先同皇上商议妥当再说不迟。只要皇上应允，我等自当尽心竭力，不敢懈怠。”
而知晓内情的安嫔却轻轻嗤笑一声，那笑声里藏着几分毫不掩饰的不屑。她随即开口，话里带刺地对皇贵妃说道：“贵妃娘娘说得极是。皇贵妃娘娘若是真心要交权，自然该先同皇上商议妥当才是。再说娘娘身子不适，可曾请太医看过？太医可有说过娘娘何时能痊愈？若是这宫权刚交到我们手里，回头又被娘娘收了回去，那岂不是……”
董佳佳等人见状，不由得微微蹙眉。安嫔对皇贵妃这股没来由的敌意与隐隐的幸灾乐祸，实在透着几分反常。她看似站在贵妃一边反驳皇贵妃，言辞却句句游走在以下犯上的边缘。
可众人都清楚，贵妃与安嫔早有旧怨，以安嫔的性子，绝无可能真心与贵妃联手对抗皇贵妃。这般矛盾的举动，让众人心中疑窦丛生，实在猜不透安嫔与皇贵妃之间究竟发生了什么过节。
众人原以为，此时定会是平日里与皇贵妃交好的惠妃站出来维护她，可没曾想，站出来的竟是个意料之外的人，德妃。
素来在这类场合中沉默寡言的她，此刻却忽然开了口，语气淡淡却充满威仪地替皇贵妃回怼起安嫔来：“皇贵妃娘娘此举本就是为皇上分忧。这宫权既然后来终究要交到我们手中，提前商议一二也未尝不可。皇上素来看重娘娘，这点事哪里比得上皇贵妃娘娘的身子康健要紧？况且这宫权本就是皇上交由娘娘执掌的，便是日后娘娘收回，也名正言顺。皇贵妃娘娘执掌后宫这些年，眼界心胸可不是安嫔你这般浅显的。”
安嫔听了这话，脸上顿时掠过一丝恼怒，冷笑道：“德妃果然是皇贵妃一手提携上来的，这般护主，真是忠心耿耿。只是不知四阿哥……”
话未说完，见她言辞愈发放肆，竟牵扯到胤禛身上，皇贵妃脸色一沉，厉声呵斥：“安嫔！满口胡言，实在无状！回去闭门抄经七日，好好反省！”
早已知晓皇贵妃曾吐血昏迷的安嫔，听了这话却扯出一抹带着讽刺的笑，屈身应道：“婢妾遵旨。”
这场剑拔弩张的气氛，总算随着安嫔这句应承稍稍平息。皇贵妃深深看了安嫔与德妃一眼，随即转开话题，开启了下一项议事：“既然宫权之事你们暂不愿接手，那便等皇上下旨再议吧。今日召你们来，还有另一桩事。后宫皇嗣渐多，诸位姐妹侍奉皇上多年，诞育皇嗣皆有功劳。我欲向皇上请旨，为诸位姐妹请封晋位。这是拟好的名单，你们且看看，可还有遗漏？”
灵溪将名单依次传给各宫主位过目，董佳佳也细细浏览了一遍，见戴佳氏与兆佳氏的名字都在其中，心中才稍稍安定。既是为诞育皇嗣的生母请封，她自然不好再向皇贵妃提及格兰珠，这份名单上的人，确实个个都是皇嗣生母，只不过也仅有五六人罢了。
名单传阅一圈，皇贵妃见众人皆无异议，便缓缓点了点头，语气带着几分意味深长：“你们都是有福气的人。既已得了这份福气，往后便要好好护着，莫要稀里糊涂地蹉跎了一生。”
众人虽不明皇贵妃话中深意，却也纷纷起身，代各自宫中获封之人向皇贵妃道谢。毕竟是皇贵妃亲自为她们请封，又打着皇嗣生母的名号，皇上断不会不给这份情面。
皇贵妃交代完此事，眉宇间已难掩倦意，她望着众人缓缓说道：“我还有最后一桩事托付你们，我那位妹妹日后入宫，还请各位看在我的薄面上多加照拂一二。我身子不济，怕是顾全不周，只能劳烦你们多担待些。我明日便打算闭宫静养一阵，宫权今日既交接不成，往后怕是要乱上些时日，委屈了各位阿哥格格们。我备了些薄礼当赔罪，你们待会儿各自捎带回去吧。”
话说到这里，她已将该交代的事都说得差不多了，便对众人道：“你们退下吧。”说罢，示意嬷嬷上前搀扶，转身缓缓走入内室，只留下满殿满心震惊的众人。
皇贵妃这番最后的话，更让众人如坠迷雾。放言交出宫权，却又特意提及让自己妹妹入宫，这究竟是在倒逼皇上让步，还是已与皇上达成了妥协。再者，静养为何非要闭宫。桩桩件件都透着费解。
可当看到皇贵妃每走一步都需紧紧倚着身旁嬷嬷、身形难掩虚浮的模样，众人对她身子不好的说法才算有了真切认知。董佳佳望着那抹渐远的背影，眼底更是掠过一丝惋惜。
这般心绪纷乱间，众人齐齐起身行礼，待皇贵妃的身影彻底消失在内室门后，才各自怀着满腹疑窦，悄然回了各自寝宫。
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