晨光刺破晨雾时，秦斩的船队已驶进胶东郡港口。甲板上，被捆缚的海盗们垂头丧气地蹲成一排，几名郡兵正逐一清点人数，而那十余箱失而复得的药材，正由医署派来的弟子小心翼翼地搬卸上岸。秦斩刚走下船舷，胶东郡守李嵩便带着几名属官快步迎上来，拱手道：“将军此番剿灭黑鲨，解了沿海商队的心头大患！昨夜消息传回郡府，商户们都自发备了酒肉，要到府衙前庆贺呢。”
秦斩摆了摆手，目光扫过港口内停泊的商船——大多船身斑驳，有的桅杆上还留着被海盗砍过的痕迹。“庆贺倒不必，当务之急是守住这海路。黑鲨虽除，但沿海海域辽阔，难保不会有新的海盗冒出来。医署的海上药材贸易道刚开通，若不能护其周全，乡医们缺了药材，受苦的还是百姓。”
李嵩闻言，脸上的笑意淡了些，眉头蹙起：“将军所言极是。只是胶东郡兵力有限，郡兵多驻守城镇，沿海港口又分散，实在难以兼顾所有航线。此前朝廷也令各郡自查海防，可各郡各自为战，消息不通，往往海盗都劫掠得手了，邻郡才收到消息。”
秦斩点点头，他早料到会有这样的问题。昨日返程时，他便在甲板上反复思索：鬼鲨湾一战虽胜，却只是“治标”，要想彻底护住贸易线，必须建立一套长久的防护体系。“我倒有个想法，”秦斩抬手示意李嵩随他往港口旁的了望台走，“你看这港口两侧的山丘，若在此处设一座哨塔，派兵士日夜值守，一旦发现异常船只，便能立刻敲响警钟。再将此做法推广到沿海各郡的关键港口，连成一条‘海上哨线’，岂不比各郡零散防守强？”
两人登上了望台，海风卷着潮气扑面而来。秦斩指向远方的海平面，指尖划过几处隐约可见的岛礁：“不止港口，这些岛礁也是关键。比如东南方向的‘青屿’，地处三条航线的交汇处，在此设哨，能同时监控去往辽东、吴越和海外的商船。另外，各哨塔间需用信号传递消息——白天举旗，夜间燃火，约定好不同的信号代表不同的情况，比如‘商船遇险’用三面红旗，‘发现海盗’则燃两堆篝火，这样消息传递起来，比快马送信还快。”
李嵩顺着秦斩的指尖望去，眼中渐渐亮了起来：“将军这主意好！只是……各郡分属不同管辖，要让他们统一设哨、共用信号，怕是要费些周折。就像去年，青州郡发现海盗踪迹，却没及时告知咱们胶东，致使一艘往辽东运药材的船遭了劫。”
“所以，光设哨塔还不够，必须联合沿海各郡官府，定下‘联防之约’。”秦斩转过身，目光坚定，“今日我便修书给青州、徐州、扬州三郡的郡守，邀他们三日后到胶东郡府议事。咱们一起敲定哨塔的选址、兵士的调配，还有一旦发现海盗，各郡如何出兵支援——比如胶东发现海盗往青州方向逃窜，青州郡需立刻派快船拦截，胶东则派兵追击，首尾夹击，让海盗无处可逃。”
李嵩立刻应道：“将军放心，郡府的文书官已备好笔墨，您这就可以修书。另外，我这就让人去清点郡里的木料和兵士，先在青屿和港口两侧动工建哨塔，也好给其他郡守做个样子。”
接下来的两日，胶东郡港口一派忙碌。秦斩一边等待其他郡守的回信，一边亲自到青屿勘察地形。青屿不大，最高处不过十余丈，却能俯瞰三条航线。秦斩让人在山顶平整土地，又亲自画了哨塔的图纸——塔高五层，底层驻兵，二层设了望口，三层备有信号旗和篝火堆，四层存放弓弩和箭矢，顶层则留了通风的窗，方便兵士观察四周。
第三日清晨，青州郡守王彦、徐州郡守陈谦、扬州郡守柳明如期抵达胶东郡府。三人刚落座，李嵩便让人端上茶水，秦斩则将早已画好的“沿海哨线图”铺在案几上。“三位郡守请看，”秦斩指着图上标记的红点，“这些红点便是我拟定的哨塔选址，共十二处，分属四郡管辖。每座哨塔派十名兵士值守，每日辰时、午时、酉时各与邻郡哨塔核对一次信号，确保消息畅通。”
王彦俯身看着图纸，手指点在青州境内的“石矶岛”：“石矶岛我知道，去年曾有海盗在那里藏匿过。若在此设哨，确实能护住青州往辽东的航线。只是青州郡兵刚调去边境一部分，怕是凑不出足够的兵士守哨塔。”
陈谦也跟着点头：“徐州情况类似，沿海有六个港口，若每座哨塔派十人，再加上日常巡逻的兵士，兵力实在紧张。”
秦斩早有准备，从怀中取出一份名册递过去：“我已与秦军水师统领商议过，水师可抽调八十名兵士，分驻四郡的关键哨塔——比如青屿、石矶岛这些航线交汇处。剩下的兵士，由四郡按港口数量分摊，胶东郡需守三座哨塔，我已让李郡守清点出三十人，不知三位郡守是否能协调出兵士？”
柳明接过名册，翻看片刻后笑道：“有水师支援，扬州便好办了。我郡只需守两座哨塔，二十名兵士，今日便可从郡兵中挑选精锐，明日便派往哨塔。”王彦和陈谦对视一眼，也纷纷点头：“既有水师相助，青州（徐州）也能凑出兵士。”
兵士的问题解决了，陈谦又提出新的顾虑：“各郡哨塔的信号如何统一？若是甲郡举红旗代表遇险，乙郡却以为是寻常巡查，岂不误了大事？”
秦斩早将信号规则整理成册，分发给三人：“我已拟定好《海上哨塔信号规》，上面写得清楚——白天举白旗为‘正常’，举红旗为‘遇险’，举黄旗为‘发现可疑船只’；夜间燃一堆篝火为‘正常’，两堆为‘遇险’，三堆为‘发现海盗’。另外，各哨塔需每日记录巡查情况，每旬派专人送往郡府，再由郡府汇总后抄送其他三郡，确保各郡知晓沿海动向。”
三人仔细翻看《信号规》，见上面条理清晰，连不同天气下的信号调整都写得明明白白，不由得纷纷称赞。王彦放下册子，拱手道：“将军考虑周全！只是还有一事——若海盗规模较大，单靠一郡兵力难以应对，该如何调配支援？”
“这便是‘联防之约’的关键。”秦斩站起身，走到案几前，“我提议，四郡各备五艘快船，每艘船上配二十名兵士、十具弩机，停泊在各郡的主港口。一旦某郡哨塔传来‘海盗来袭’的信号，主港口的快船需在半个时辰内出发，同时向邻郡发出支援请求。邻郡收到请求后，需在一个时辰内派快船接应，形成合围之势。”
柳明闻言，立刻应道：“扬州主港口有现成的快船，只需再补充些弩机便可。”陈谦也道：“徐州的快船正在检修，三日内便可投入使用。”
商议到午时，四郡郡守终于达成共识，共同在《沿海联防约》上签了字。李嵩让人备了宴席，席间，王彦端着酒杯走到秦斩面前：“将军此番牵头设哨塔、定联防，不仅护了药材贸易线，更是解了沿海百姓的忧。此前我郡有个商户，因怕海盗劫掠，囤了满仓的药材却不敢运出海，如今有了这防护体系，他定能安心做买卖了。”
秦斩接过酒杯，却没有饮下，只是望着窗外港口的方向：“护贸易线，终究是为了护百姓。医署的药材能及时运到各乡医点，乡医们才能治好百姓的病；商户们能安心航船，沿海的百姓才有更多活计可做。这哨塔，不仅是防海盗的屏障，更是护百姓的‘安心塔’。”
宴席过后，四郡郡守便各自返回，着手安排哨塔的兵士和快船。秦斩则留在胶东郡，亲自督查青屿哨塔的建造进度。五日后，青屿哨塔率先完工，塔身通体由坚硬的青石板砌成，五层的高度在海面上格外显眼。秦斩亲自将一面写着“胶东第一哨”的旗帜插上塔顶，又将十名兵士召集到塔下，叮嘱道：“你们守在这里，便是海上的眼睛。每日巡查时，既要留意可疑船只，也要关照过往的商船——若是遇到商船遇险，能帮便帮，莫要忘了，咱们设哨塔，终究是为了护人。”
兵士们齐声应道：“末将遵令！”
又过了十日，沿海十二座哨塔全部完工。这日清晨，秦斩登上青屿哨塔的顶层，远远望去，只见各座哨塔的顶端都飘着一面白色旗帜——那是“一切正常”的信号。海面上，一艘艘商船缓缓驶过，船工们看到哨塔，都忍不住挥手致意。李嵩站在秦斩身旁，指着一艘挂着“医署”标记的商船笑道：“那是往辽东运药材的船，昨日从胶东出发，一路有哨塔指引，今日已快到青州海域了。”
秦斩点点头，心中涌起一阵安稳。他知道，这十二座哨塔连成的“海上哨线”，不过是守护贸易线的第一步。未来，还需不断完善联防机制，还要训练兵士的海战本领，甚至要联合商船组建“商船护卫队”，让每一艘航船都能安心行驶在大秦的海面上。
夕阳西下时，秦斩走下哨塔。海风吹拂着他的衣袍，远处的海平面上，哨塔的影子被夕阳拉得很长，像一道坚实的屏障，守护着这片海域的安宁。他翻身上马，朝着郡府的方向驶去——明日，他还要去徐州督查快船的操练情况，还有更多的事等着他去做，为了大秦的海疆，为了百姓的安康，他不敢有半分懈怠。
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