邳城，残阳如血。
刘备立于城楼之上，望着城外连绵不绝的曹军大营，眉头紧锁。自徐州之战以来，曹操与袁术南北夹击，他的势力节节败退，如今仅剩邳城一座孤城，粮草将尽，军心涣散。
\"大哥，再这样下去，恐怕……\"关羽走上前来，丹凤眼中闪过一丝忧虑。
张飞也按捺不住，粗声道：\"大哥，不如让我率军杀出去，拼个鱼死网破！\"
刘备沉默良久，终于长叹一声：\"云长、翼德，此战已无胜算。若再顽抗，只会徒增伤亡。\"
关羽眉头一皱：\"大哥的意思是……\"
刘备缓缓抬头，目光坚定：\"降曹。\"
张飞闻言，虎目圆睁：\"大哥！曹操乃奸雄，岂能降他？\"
刘备苦笑：\"翼德，我何尝不知？但眼下形势，唯有暂避锋芒，方能保全将士性命。\"
关羽沉吟片刻，终于点头：\"大哥深谋远虑，云长愿随大哥共进退。\"
张飞虽心有不甘，但见两位兄长已决意如此，只得重重一叹：\"罢了！大哥说降，俺老张便降！\"
翌日，刘备遣使至曹营，表明归降之意。
曹操闻讯大喜，对左右笑道：\"刘玄德果然识时务！\"
谋士戏忠却低声道：\"丞相，刘备乃世之枭雄，不可不防。\"
曹操摆手道：\"志才多虑了。刘备既已归降，我自当以诚相待。\"
于是，曹操亲自出营相迎。
\"玄德公，别来无恙！\"曹操笑容满面，拱手相迎。
刘备躬身行礼：\"败军之将，蒙丞相不弃，感激不尽。\"
曹操大笑，执刘备之手道：\"玄德何必自谦？你我皆为匡扶汉室之人，今日共聚，实乃天意！\"
刘备心中暗叹，面上却不动声色：\"丞相宽宏大量，备惭愧。\"
曹操当即下令，善待刘备部众，并上表献帝，封刘备为豫州牧，同时将刘备及其家眷迁往许昌安置。
许昌，天子脚下。
刘备初至许昌，便被曹操安排在城东一处宅院，虽不算奢华，却也宽敞舒适。
\"大哥，曹操此举，到底是何用意？\"关羽低声问道。
刘备沉吟道：\"曹操表面厚待，实则监视。我等需谨言慎行，不可授人以柄。\"
张飞冷哼：\"这厮假仁假义，早晚要与他算账！\"
刘备摇头：\"翼德慎言！此地耳目众多，不可妄言。\"
数日后，曹操设宴款待刘备。席间，曹操举杯笑道：\"玄德公，听闻天子欲召见你，不知可有此事？\"
刘备心中一惊，面上却恭敬道：\"备初至许昌，尚未得闻。\"
曹操意味深长地笑了笑：\"明日早朝，玄德公可随我一同入宫。\"
翌日，金銮殿上。
献帝高坐龙椅，目光扫过群臣，最终落在刘备身上。
\"台下何人？\"献帝问道。
刘备上前一步，躬身行礼：\"臣刘备，拜见陛下。\"
献帝仔细打量刘备，见他面如冠玉，两耳垂肩，双手过膝，不由暗暗称奇：\"此人相貌非凡，绝非寻常之辈。\"
\"刘备，朕听闻你乃汉室宗亲，可有此事？\"献帝问道。
刘备恭敬答道：\"臣乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙。\"
献帝闻言，命宗正查阅宗谱。片刻后，宗正回禀：\"陛下，刘备确为汉室宗亲，按辈分，当为陛下之叔。\"
献帝大喜，起身道：\"皇叔请起！\"
刘备连忙叩首：\"臣不敢当！\"
献帝亲自扶起刘备，感慨道：\"如今天下动荡，汉室衰微，得遇皇叔，实乃朕之幸也！\"
曹操在一旁冷眼旁观，心中暗忖：\"刘备得天子认亲，声望必增，日后恐成隐患。\"
离开皇宫后，曹操邀刘备至府中饮酒。
\"玄德公今日得天子认亲，可喜可贺！\"曹操举杯笑道。
刘备谦逊道：\"蒙陛下垂青，备愧不敢当。\"
曹操目光深邃：\"玄德公既为皇叔，不知日后有何打算？\"
刘备心中一凛，知道曹操在试探自己，便道：\"备才疏学浅，唯愿辅佐丞相，共扶汉室。\"
曹操大笑：\"玄德公过谦了！以你之能，岂可屈居人下？不如这样，我表奏天子，让你领兵出征，如何？\"
刘备连忙推辞：\"备初至许昌，未立寸功，岂敢妄自尊大？愿在丞相麾下效犬马之劳。\"
曹操见刘备如此谨慎，心中稍安，但仍未完全放心。
回到府中，关羽低声道：\"大哥，曹操似有猜忌之心。\"
刘备点头：\"曹操多疑，我等需更加小心。\"
张飞愤然道：\"这厮处处提防，不如趁早离开！\"
刘备摇头：\"许昌乃曹操腹地，若无万全之策，不可轻举妄动。\"
关羽沉吟道：\"大哥，不如暗中联络旧部，以待时机。\"
刘备眼中闪过一丝精光：\"云长所言极是。但此事需从长计议，不可操之过急。\"
此后数月，刘备在许昌深居简出，每日闭门读书，偶尔与曹操饮宴，绝口不提军政之事。
曹操虽仍派人监视，但见刘备安分守己，渐渐放松警惕。
一日，谋士程昱进言：\"丞相，刘备乃人中龙凤，久留许昌，恐生变故。\"
曹操笑道：\"仲德多虑了。刘备若无兵权，纵有雄心，又能如何？\"
程昱摇头：\"刘备得天子认亲，声望日隆，若暗中结党，后果不堪设想。\"
曹操沉吟片刻，道：\"既如此，不如派他出征，以观其心。\"
次日，曹操召见刘备，笑道：\"玄德公，袁术僭越称帝，天下共讨之。我欲派你率军征讨，不知意下如何？\"
刘备心中暗喜，面上却为难道：\"备才疏学浅，恐难当大任。\"
曹操摆手道：\"玄德公过谦了！此事非你莫属。\"
刘备故作犹豫，最终拱手道：\"既如此，备愿效犬马之劳。\"
离开曹府后，关羽低声道：\"大哥，此乃天赐良机！\"
刘备点头：\"曹操欲借刀杀人，我正好借此脱离许昌。\"
张飞兴奋道：\"终于可以离开这鸟地方了！\"
刘备沉声道：\"不可大意。曹操多疑，必会派人监视。我等需谨慎行事。\"
数日后，刘备率军离开许昌，向袁术进发。
曹操立于城头，目送刘备远去，对身旁的戏忠道：\"志才，你觉得刘备会乖乖讨伐袁术吗？\"
戏忠叹道：\"刘备非池中之物，恐一去不返。\"
曹操冷笑：\"若他敢有二心，我必亲率大军讨之！\"
远处，刘备回望许昌，眼中闪过一丝决然。
\"汉室江山，终有一日，我刘备必亲手匡扶！\"
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