罗德岛第二舱室的干员休息区，晨光透过巨大的舷窗，在金属地板上流淌成温暖的光河。清流银蓝色的科技感遮阳帽还沾着未干的水汽，她正俯身在一张长长的名单上，指尖点过一个个炎国与龙门干员的名字，动作轻快得像在拨弄溪水。对面的极境，那头白色头发中标志性的一缕红发随着他爽朗的点头跳跃着，他接过名单，夸张地拍了拍胸脯：“放心交给我，绝对一个都漏不掉！联络可是我的看家本领。” 他咧开嘴，露出雪白的牙齿，笑容如同舰外的阳光一样耀眼。
清流的眼睛弯成了月牙：“有极境先生帮忙，我当然不担心啦！” 她絮叨着筹备的细节，声音带着溪流般的清越，“食铁兽姐会帮忙设计菜品，惊蛰姐主动揽下了写请柬的活儿，她写字的动作利落又帅气，看得我都想去学书法了呢！” 她由衷地感慨，“能在罗德岛遇到这么多老乡，多温暖呀。人多才热闹嘛！” 那份小小的、明知渺茫却依旧存在的希冀——“万一出任务的人能赶上呢？”——在她眼底闪烁，像投入溪水中的石子漾开的微光。她热情地看向极境：“极境先生要来吗？带上朋友一起！人少了可没意思！”
“真的？那太好了！” 极境立刻来了精神，仿佛已经看到热闹的场面，“我一定多拉点人！这么难得的机会可不能错过！”
“啊哈哈……当然欢迎，” 清流连忙笑着补充，带着点俏皮的警告，“不过，可别闹得太过火哦，之后会被凯尔希医生骂的。”
“放心放心，我有分寸的！” 极境话音未落，一个冷静得近乎无机质的声音便从门边传来，如同冷泉滴落石面。
“不想被骂，奉劝你还是别邀请这家伙比较好。” 棘刺抱着双臂倚在门框上，深色的皮肤在光线下像打磨过的黑曜石，目光淡淡扫过极境，“如果惹祸也是天赋，那他确实天赋异禀。”
“喂，老兄！” 极境像被踩了尾巴的猫，立刻跳起来，手指几乎戳到棘刺鼻尖，“论惹祸明明你也没比我好多少吧？上次接弦区船板被烧穿个大洞的是谁？为什么可露希尔小姐最后揪着我不放？还不是你！” 他语速飞快，旧账翻得噼啪响，“你给安哲拉的弩加了那堆花里胡哨的新零件，她兴奋过头在甲板上试射！墨弹乱飞，吓得我手一滑，才把她那个宝贝小机器摔得粉身碎骨！”
清流在一旁困惑地眨着大眼睛，努力在极境连珠炮似的控诉中理清这混乱的“事故链”。“咦，等一下，” 她忍不住插嘴，“安哲拉小姐看起来不像是会在甲板上乱射的人呀……”
“试试手。” 棘刺言简意赅，算是默认了极境的部分指控，“仿拉特兰铳的射击效果。” 他目光锐利地扫向角落，那里似乎有细微的衣料摩擦声。
极境顺着他的视线望去：“怎么了……咦，谁在那边？”
一个抱着长条形布包的身影猛地一僵，几乎要缩进墙壁的阴影里。
“啊！是小艾！” 清流惊喜地叫出声，像一尾灵活的鱼游过去，轻轻把局促不安的苦艾拉了出来。苦艾低着头，额前的碎发遮住了部分神情，怀里的布包被抱得更紧，声音细若蚊呐：“那个，清流姐，别拉，我自己走……抱歉，打扰你们了吗？我只是想找棘刺先生商量点事情……” 她的目光像受惊的小鹿，频频投向棘刺手中的武器。
“完全不会哦！” 极境立刻换上他那招牌的、能驱散阴霾的笑容，“没什么打扰不打扰的，都是同事嘛！太见外了。” 他用手肘碰了碰棘刺，“兄弟，找你的。看你成天板着脸，我还以为没有女孩子敢和你说话呢，真让人欣慰。” 语气里是毫不掩饰的促狭。
棘刺无视了他的调侃，深紫色的眼眸落在苦艾怀中那件被布包裹的旧物上：“你找我有事？”
苦艾深吸一口气，仿佛下定了决心。她小心翼翼地解开布包，露出一把样式古拙、带着明显乌萨斯粗犷风格的施术单元，金属表面磨损得厉害，扳机处有明显的松动。“其实是有关武器的保养……” 她的指尖无意识地摩挲着法杖上深深的刻痕，仿佛在触碰一段凝固的时光，“赫拉格老先生说，它需要好好养护了，否则……会影响性能。” 她抬起头，眼中带着恳求，“而棘刺先生很擅长调配这一类保养兵器的试剂……如果可以的话，能不能……”
“行。” 棘刺的回答干脆利落，没有半分犹豫。他伸出手，从苦艾微微颤抖的手中接过法杖。冰冷的金属触感传来，带着岁月的重量和油污的涩感。他指腹抚过扳机松动的部位，感受着内部的磨损。“正好最近我有新想法，” 他抬眼看向苦艾，语气平淡却带着一种奇异的安抚力量，“如果你能放心交给我，可以试试。”
苦艾紧绷的肩膀瞬间松弛下来，长长的睫毛垂下又抬起，声音里带着如释重负的微颤：“谢、谢谢。” 清流在一旁开心地拍手。极境则抱着手臂，一脸“我就知道”的表情，半是调侃半是警告：“喂，你可别拿什么奇怪的新配方出来实验啊！你做的药剂我是不怀疑，但每次刚弄出来的效果都……” 他做了个夸张的扭曲表情。
棘刺的目光平静地落在他身上：“这次没问题。”
“这么自信？”
“我在你的武器上试过了。”
“啊？啊啊？！” 极境瞬间瞪圆了眼睛，下意识摸向腰间的信号发射器。
“开玩笑的。” 棘刺嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下。
苦艾看着他们一来一往，紧绷的嘴角终于放松，弯起一丝极淡、却真实的弧度，低声对身旁的清流说：“他们一直都这样？……关系真好。”
“是哦！” 清流用力点头，带着同乡人之间那种熟稔的亲昵，“伊比利亚那一块出来的干员，好像关系都还挺不错的！出门在外，他乡遇故知果然很不一样！” 她兴致勃勃地分享起初遇食铁兽和惊蛰的经历，讲到惊蛰修理罢工的录像机时，她模仿着对方利落的手势，“就这么‘啪’地一下，‘咚’地锤上去！我还以为会被拍坏呢，没想到真的修好了！”
苦艾认真地听着，用力点了点头：“电器不是一直都这么修理的吗？接触不良的时候敲敲就好了。” 她的语气带着一种乌萨斯式的务实。
“这么说也是！” 清流笑起来，像是找到了知音，“我老家大家也都这么干。蛮有效的。”
“嗯。” 苦艾肯定道，“不行就多拍两下。”
“没错没错！” 两人相视一笑，在这份朴素的“实用主义”上达成了奇妙的共鸣。
话题不经意间转回苦艾身上。清流敏锐地捕捉到她眼底那丝挥之不去的阴郁，像薄雾笼罩着晴空。“哎，打起精神来！” 清流轻轻碰了碰她的胳膊，声音放得柔和，“我就知道，你还是在意凛冬同学她们几个人对不对？下次我陪你一起去！烈夏同学我还挺熟的，她很好说话！” 她热切地鼓励着。
苦艾沉默了片刻，手指无意识地绞着衣角，最终低低地“嗯”了一声：“我也这么觉得。迟早要和她们聊一聊……” 她抬起头，望向清流，眼神里是纯粹的感激，“谢谢你，清流姐。”
清流反而被这郑重的感谢弄得有些手足无措，脸颊微红：“哎……你别这样，这么正经地道谢，我反而会害羞啦！”
“嗯，真不错，” 极境抱着后脑勺，笑容像洒满阳光的甲板，“友情耀眼啊！我就是喜欢看到这种场面。这让我能想起自己刚来罗德岛的时候，也是这么怕生害羞……” 他故意拖长了调子。
棘刺毫不留情地拆台，声音平淡无波：“你确定你有这种时候？”
“当然有！” 极境立刻反驳，随即陷入了回忆，脸上的嬉笑淡去，染上几分真实的感慨，“就算是我也是需要适应期的……那时候罗德岛还没这么多人，气氛也严肃得多。凯尔希医生那当然啦！可露希尔小姐整天忙得不见人影……阿米娅都还是个小孩子呢，” 他比划了一下，“比现在还矮一点，小芽菜似的。” 他的眼神柔和下来，“哈哈，虽然要我说，她现在也还算不上是大人，但看她现在的眼神，已经完全不一样了。”
苦艾听得入神，轻声问：“两年多前……那时候博士是什么样的？” 空气似乎微妙地凝滞了一瞬。清流也好奇地睁大了眼睛。
棘刺沉吟道：“那个人没有比我们早来多久吧。”
“是这样吗？” 苦艾追问，带着探究，“但是，我听说博士原本就是罗德岛的一员？”
极境脸上的灿烂笑容收敛了些，手指无意识地捻着通讯器的边缘，发出轻微的摩擦声。“啊……这个问题啊……” 他顿了顿，声音里多了一丝谨慎的困惑，“说实话，我也搞不清之前到底发生了什么。好像是在我来之前出过什么事……知情的人不多，队长也不和我提。” 他摇了摇头，仿佛要甩开那片迷雾，“总之在龙门那件事之前，我也从没见过博士啦。” 他很快又扬起语调，像要把那短暂的阴霾驱散，“不管怎么说，现在不也挺好的？阿米娅，凯尔希医生，还有博士……新干员也渐渐多起来，以后肯定会越来越热闹！” 他语气坚定，带着对当初选择的确认，“当初我决定留下果然是正确的，我已经受够压抑无聊的地方了。现在就算不做信使，也能到处走走，看到很多不一样的风景，最后还有个能回的地方……嗯嗯，这样就足够了。” 他环顾着明亮的休息舱，目光扫过每一个熟悉的面孔，像是在确认这个“归处”的真实。
“说到这个，” 棘刺擦拭着随身短剑的剑刃，动作缓慢而稳定，目光却锐利地转向极境，“你离开后有没有回去过？”
“你说哪儿？”
“伊比利亚。”
“完全没有！” 极境回答得干脆利落，随即补充，语气带上了一丝不易察觉的涩意，“其他的先不说……那里现在根本回不去吧？”
清流好奇地探过头，带着对未知之地的天然向往：“我记得，极境先生和棘刺先生的家乡都是伊比利亚？之前我都没怎么听说过那里，那是个什么样的地方呢？如果回不去的话，大家不会想家吗？”
棘刺的回答是斩钉截铁的“不会”，干脆得像剑锋劈落。
极境则略显迟疑，脸上惯常的笑容像是蒙上了一层薄纱：“呃，嗯，这个嘛，想还是会想的啦……” 他试图用更轻松的语气带过，“倒不是有什么惨痛回忆，只是……伊比利亚是个对我来说比较无聊的地方吧。” 他挥了挥手，像是在驱赶某种无形的沉闷，“太压抑了，简直让人喘不过气。” 他看向清流困惑的表情，补充道，“啊，不要露出那种表情啦……”
“那只是你的想法。” 棘刺平静地打断他，声音低沉下去，像投入深海的石子，“对阿戈尔人，伊比利亚没有那么友好。” 寥寥数语，勾勒出的却是残酷的图景：城市边缘的游荡者，封锁线旁挣扎的聚居点，裁判所冰冷的追捕，安稳生活是少数人的奢望。休息区轻松的氛围骤然被抽走了一部分空气，变得有些滞重。清流惊讶地听着，手指下意识地蜷缩起来。苦艾也面露忧色，目光在棘刺沉静的侧脸和极境略显僵硬的笑容间逡巡。
清流试图打破这沉滞，提及自己在炎国和罗德岛感受到的包容：“嗯……但是炎国什么人都有，好像不怎么在意这种事……罗德岛也不是很在意这些呢，我刚来的时候也很受大家照顾！” 她看向极境，眼神真诚，“第一次出外勤任务好像就是和极境先生一起的！”
苦艾也立刻点头，看向极境，语气认真而感激：“我也是。上次任务时，多亏了极境先生……非常感谢。”
极境连忙摆手，试图重新点燃轻松的氛围：“啊，不用客气！因为我经常被调到不同小队嘛，大家都是队友，互相帮助是应该的！”
苦艾却固执地摇头：“就算你这么说，对恩义还是应该好好道谢。”
极境看着她认真的小脸，无奈又带着点欣赏地笑了：“哎，小苦艾，在这种地方真的很顽固。我身边还真有不少这种人……” 他意有所指地瞥向棘刺。
“比如你那个队长？” 棘刺挑眉。
“虽然队长她也是，” 极境立刻反击，“但你有没有意识到你自己也顽固得像块臭石头？”
说完，他顺势转向清流，脸上又挂起那种能驱散阴云的笑容。
“那位队长总是不说话，看起来就很酷呢……其实我有点点怕她。” 清流小声承认。
“我明白，我明白，” 极境一副深有同感的样子，“那人看起来就很凶嘛。不过呢，” 他话锋一转，带着几分维护，“队长只是长得凶，平常又没办法和大家交流，实际上她很好说话的！下次遇见她，不如试试打个招呼，她会很高兴哦！虽然可能看不出来，但我可以担保！” 他拍了拍胸脯。
苦艾看着他们，轻声说：“两位关系真的很好。”
“算是吧……” 极境的笑容里多了些复杂的东西，声音也低了些，“不管怎么说，毕竟我这条命都是队长救回来的嘛。” 他顿了顿，又恢复了那种略带夸张的自得，“再说，那人没我的能力辅助根本不行！要不然当初做个信使到处走走才是我的第一志愿。哈哈，太受欢迎也很伤脑筋啊！”
“我怎么记得她这次是一个人出去任务了？” 棘刺慢悠悠地泼冷水，“没你辅助不行？”
“……这次的任务不一样！” 极境梗着脖子辩解，“那种潜入任务只有队长能胜任，我跟着去反而太显眼！” 他似乎想起了什么，语气变得生动起来，带着点夸张的抱怨，“在我之前，她根本就没和什么人组队过吧？最开始合作的时候真是有够呛的！那时候她竟然还因为嫌我太吵太烦，” 他做了个夸张的闪避动作，“就直接对我动手欸！过不过分？队长的源石技艺真的很凶，就挨了那一下，我差点意识混乱到把回家的路线都忘了，之后好久都分不清自己是谁！”
“影响到意识……还有记忆？” 苦艾惊愕地睁大了眼睛，“罗德岛还有人掌握这样危险的能力吗？我头一次听说……”
极境这才意识到自己说漏了嘴，连忙竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势：“啊，嗯……这的确也不是大家平常会拿出来说的事情啦。姑且算是秘密情报，两位可别往外说。” 他冲苦艾眨眨眼，“总之，小苦艾不用太拘束，大家都很好相处，有什么不明白的地方随时可以来问我，我非常乐意为大家效劳。” 他努力想把气氛重新拉回轻松愉快的轨道。
“差不多就是这家伙说的这样。” 棘刺难得地附和了一句，目光落在苦艾身上，带着一种近乎温和的平静，“但不必勉强，就按你自己的节奏来，有问题找谁都行。”
“嗯……谢谢。” 苦艾轻声应道，紧绷的身体似乎又放松了一些。
“说得太对啦！千万不要勉强自己！” 清流立刻接口，重新扬起明媚的笑容，像个小太阳，“正好，小艾这次也来参加我们的庆祝吧？极境先生和棘刺先生也请一起来，我请大家尝尝我家的家乡菜！” 她的声音充满活力，“一年一度的节日呢，不大吃一顿可不行！”
极境立刻响应：“哦！真让人期待啊！” 棘刺也微微颔首。清流开心地拉着还有些腼腆的苦艾，叽叽喳喳地讨论起菜单的细节，休息区仿佛又重新注入了暖流。
聚会的话题暂时告一段落，清流拉着苦艾先行离开，去为即将到来的庆祝做准备。偌大的休息区只剩下极境和棘刺两人，舷窗外的云海无声翻涌。刚才的喧闹散去，空气仿佛沉淀下来，带着一种更深的寂静。棘刺依旧擦拭着手中的短剑，布帛摩擦金属的声音单调而清晰。他深紫色的眼眸抬起，目光锐利地投向靠着舷窗的极境，声音不高，却像投入深潭的石子：“灰白色的城市。压抑。没意思。仅此而已吗？你对那里的印象只有这样？”
极境脸上的笑容彻底消失了。他靠在冰冷的舷窗玻璃上，望着外面流动的、漫无边际的云层，红发在逆光中显得有些黯淡。沉默了几秒，他才缓缓开口，声音是少有的低沉和坦诚，带着一种被云海过滤后的空旷：“哎……我们的情况不一样吧。” 他顿了顿，仿佛在组织语言，又像是在咀嚼某种复杂的情感，“我确实没什么好说的，那里对我来说只是单调无聊……况且，” 他朝清流和苦艾离开的方向示意了一下，声音压得更低，“也不能真的和她们说得太详细吧，还有一个还没成年呢！人家高高兴兴的，我们就别说那些扫兴的事情了。”
他停顿了很久，久到棘刺以为他不会再开口。舷窗玻璃映出他模糊的侧影，目光仿佛穿透了钢铁和云层，落在那片遥远、浸满咸涩海风的海岸线上。“家乡……啊。” 一声几不可闻的叹息，如同海鸥掠过水面留下的微澜，轻轻逸出他的唇边，“不知道那里现在变成什么样子了？” 他的手指无意识地在冰冷的玻璃上划过，像是在描绘记忆中模糊的街巷轮廓，“建筑还是那么繁琐吗？风……还是带着水气，有那种咸味吗？” 他的声音很轻，像是在自言自语，“街上是不是还是空空荡荡，人人噤声？”
棘刺没有回答，只是静静地看着他，看着这个惯常笑容灿烂的同伴此刻卸下所有伪装，流露出深藏的迷茫与回望。最后，极境像是自嘲，又像带着某种宿命般的预感，轻轻地问，那声音几乎要被舷窗外永恒的风声吞没：“哎，兄弟，你说，像我们这样跑出来的，今后还有没有机会回去？”
不等棘刺开口，他又迅速接上，仿佛要堵住任何可能的答案，更像是在急切地说服自己：“我可不怎么想回去。” 然而，那最后一句低语，却像涨潮时无法阻挡的海水，泄露了心底最深的矛盾与缠绕的乡愁，带着伊比利亚海风独有的、挥之不去的咸涩：
“但我总有种预感，或许总有一天……我总会回到那个地方。”
咸涩的风，仿佛真的穿透了厚重的舷窗，萦绕在鼻尖，沉甸甸地压在心口。极境的身影映在玻璃上，被流动的云层包裹，成了一个孤独而模糊的远行者剪影。云海之下，大地之上，那片名为故乡的灰色海岸，在无声的凝望中，显得既遥远，又无比清晰。
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