夜深沉，云压关前。
潼岫岭一线，风势愈烈，天色愈发沉重，乌云层叠如墨。
仿佛压低到了山巅之间，远处偶有雷鸣滚滚，似野兽低吼，在崇山峻岭之间回响不绝。
巡夜的哨兵披着雨披，披风猎猎作响，在风中强撑着身形，绕着营寨缓步巡弋。
营火被风压得发出呜呜怪响，时不时有火星被吹起，旋而熄灭在黑夜的缝隙里。
宁昭的令兵营在半山腰处，视野广阔，背靠山岩，营帐布设严谨。
营帐外临时搭起风障，仍被夜风拍得咚咚作响。
营前两盏军灯被密布的油布罩住，昏黄光影透出帷幕，将整座主帐染上一层朦胧的金色。
宁昭未眠。
她披着玄青色战袍，站于营帐正前，眉头紧锁地望向天边那片厚重云层。
风中带着隐隐的咸味，不似海风，却也非雨气，仿佛混杂着某种令人不安的燥意。
顾恪从帐中走出，神情凝重地递上一封急报：
“燕环来信，云峰岭夜间有一批不明人马逼近，未真正交锋便撤，似在试探布防。”
宁昭接过信件，眉头微动：“越来越像密营风格。”
她转身入帐，将急信摊于案上，与潼岫谷地图一同对照。
顾恪快步跟入，低声道：“属下方才查看粮帐时。”
“发现昨夜南线后勤车队中一批粮袋未作登记，验查之后，少量粮中有异味。”
宁昭神色瞬变，眉峰猛然一拧：“……何种异味？”
“混有细碎苦灰，表层有黑斑，似是处理过的老粮，但……”
顾恪咬了咬牙，“很可能，是掺毒处理。”
宁昭沉默良久，忽地沉声道：
“封库，所有南线进粮暂缓发放，连夜抽查其余批次。”
她目光深沉，“若真是毒粮，敌人动手的时间比我们想象得还要早。”
“是。”顾恪应声退下。
帐内只剩她一人时，宁昭轻轻伏在案前，掌心按着那张地图——
地图上，星藤基地的位置用一抹极细的朱砂点出，如针般微不可察。
她目光落在那一点上，良久未动，终低声喃喃一句：
“不能乱……哪怕风起云涌，也不能让那线断。”
与此同时，北荒边陲，寒林深处。
狂风拍打着茂密枝叶，吹得雪松低头，叶梢簌簌作响。
宁凡的身影隐于林下，一身银灰色短袍紧贴着身形。
他半蹲在地，正缓缓将一枚透明琉璃珠放入手中雕纹铜匣之中。
“这是第十批融合体，稳定性尚可。”一旁的术士沉声道。
“但藤核活性在近期出现了微弱波动，恐与近日天气异常有关。”
宁凡未即刻回应，而是缓缓起身，目光越过林间遥望北方苍穹。
风从远处山谷而来，带着丝丝不属于北荒的湿意。
“藤，是生灵；天，亦有变。”他收回视线，淡淡道。
“让你们的人加强南线感应阵列，尤其是旧雁门道那一线，那里若异动，或与敌有勾连。”
“是。”
宁凡负手走出寒林，落雪未至，寒意却已侵骨。
他回头看了一眼星藤培育地的方向，眼神一如往昔那般冷静而深沉。
仿佛早已预知风起雨落皆非偶然。
夜深时分，天边终于响起第一道清晰的炸雷。
潼岫岭营地上空，豆大的雨点砸落在帐顶之上，哒哒作响。
仿佛万马奔腾般从山头席卷而来。
巡营的士卒纷纷加紧披风，营地警报随之拉响三声——
“前线斥候回报，苍岭以南有火光浮现！”
苏翊披甲赶至主帐，雨水顺着他盔甲流下，喘息略重：
“主帅，敌军疑似在岭阴潜伏，风势掩行，正向谷口推进！”
宁昭眼神一凛，沉声下令：“鼓号三通，前军列阵，潼岫谷口，亮弩不出锋，防其夜袭！”
雷声隆隆，雨幕之中，一盏盏军灯接连点亮，如火蛇蜿蜒，照亮了这座被风雨笼罩的山岭。
战争的帷幕，终于在这一夜悄然揭开。风中异兆，未必是风——可能是杀机。
雨越下越急，夜色仿佛被这密不透风的水帘吞没。
潼岫谷下的林线边缘，数道黑影迅捷掠过泥泞的林地。
马蹄被厚布缠裹，无声无息。
人影之间传递着简短的手势，个个身形矫健，眼神冷厉，显然是惯于夜战的精锐。
“目标确认，谷口两侧哨所布防未变，侧翼空隙在旧溪沟西北侧。”
黑影中一人轻声道，语气低哑。他腰间佩刀无鞘，刀身淬黑，映不得一丝光。
“按第三方案，二十息后动作，先破警号，再扰后营。”
另一人指令干脆，“活捉哨将，务必悄无声息。”
“是。”
此刻，潼岫谷西侧的山腰间，一处不起眼的石隙后。
另有一人静伏雨中，他身着一件灰布斗篷，身形极瘦，皮肤泛白。
双目微合仿佛熟睡，唯有指尖缓缓转动一枚细铜指环，似在计时。
忽然，他睁开眼。
风中一缕极轻的异香——不是花，也不是草。
而是一种极细微的焚香味，自谷口方向飘至。
混杂在湿润空气里，若非习惯百毒之人，根本觉察不到。
“果然动了。”他喃喃，声音带着南地口音，却并不粗俗。
他从斗篷内掏出一只小小的哨子，在唇边一吹，哨声极细。
如蝉鸣般潜入雨声，几不可闻。
随即身影如狸猫般一闪，没入黑暗。
而就在这同时，谷口的东南方向，突然响起“砰”的一声——
是巡营哨所的灯杆断裂落地，被大风拍得重重倒下，惊得哨兵惊呼。
“警灯折断！——有异动！”
未等将令落下，黑夜中忽地腾起数束火光，似流星般自谷口两侧飞出。
瞬息照亮山壁，紧随而至的是尖锐破空声，一枚黑色弩箭钉入营外木障！
“敌袭——！敌袭——！”
三通战鼓急促敲响，山林震颤，火光于雨幕之中交错如星。
营中混乱一瞬，宁昭披甲而出，周身已着玄青铁甲。
披风迎风翻飞，雨水打在她冷峻的脸颊上，双目如炬。
“命全营戒严，后营粮帐封锁，无令不得擅动！”
她的声音一贯冷静，此刻却带着一丝刀锋般的肃杀。
苏翊、顾恪等人迅速分头指挥，亲领小队前往不同方向稳固防线。
火光映出人影奔走、战鼓急响，整个潼岫营寨。
在这一场突如其来的夜雨与火光中，被迅速推入战时状态。
然而在暗夜更深之处，另一道异变正在悄然酝酿。
西境后方，马脊岭北段。
此处地势相对平缓，原是南来粮道必经之地。
近年来虽改道绕行，但仍有商旅残道可通。
此刻，一支商队正于雨中缓慢前行，牛车压着泥水，发出沉闷吱嘎声。
车中，老仆躬身跪于地，手中奉上一小瓷碗。
“主子，今晨入的茶，温度还可。”
车内传出一声懒散的轻笑：“雨夜喝茶？不如饮酒。”
声音未落，帘子被微微挑开，露出一张面色苍白。
鬓角微乱的年轻面孔，眉眼极俊，却透着一股倦意与危险。
他接过瓷碗，浅啜一口，忽地皱眉：“这味……不是昨夜那批。”
老仆顿时额头冒汗：“是，是属下昨日在望沙镇临时购得……”
“望沙镇？”那人微笑，目光却凉，“那地方已经进了北荒投递名单。”
他慢悠悠放下瓷碗：“换茶，通知那边——
这批茶也要送进星藤计划的样本库里。任何异常，都不该遗漏。”
雨水滑落他指间，一滴砸入瓷碗，泛起微微涟漪。
他抬眼望向北方，低声呢喃：“要下大雨了……可别把火浇熄了才好。”
北荒，静堂地窖。
雷声由远及近，仿佛一场雷雨也正穿越漫长山道，步步逼近这片早已死寂的土地。
地窖深处，潮湿的砖壁渗着水珠，青灰色的岩层像腐尸的肌肤，阴冷、湿滑，泛着石灰的苦味。
苏浅浅蜷卧在一处昏暗的囚室角落中，双手被拷于背后，腕骨处已有勒痕。
她的鬓发凌乱，发梢滴着水，是日夜冷凝的水珠所致。
她身上仍穿着那身粗布囚衣，因多日未换，边角已有破损，肩头一线血渍干涸，映出她沉默中隐忍的顽强。
这一刻，她的眼睛睁开了。
不同于以往的空洞或愤怒，此刻的她。
眼神深处有了一种极为凝定的清明，仿佛雨夜之后，一盏灯终于稳住了火芯。
她静静侧耳倾听——雷声之外，是某种不寻常的回响。
那是地下潮气与石壁共振时传出的轻微共鸣，不似往日的空寂。
而像是——有某种流动、接近、蠕动的东西，正穿过深层地窖通道缓缓逼近。
她记得沈彦曾提过一句：“星黄藤根须下的脉络并不只是植物。”
当时她未以为意，如今却仿佛有某些记忆突然发光，照亮了某个隐秘的角落。
她闭上眼，在黑暗中屏息，心神游入体内——
血流、呼吸、寒热交替的气感，一切都被她细细捕捉。
数月来，她未曾间断过这种孤独的内观练习，像是在枯坐地狱的长夜里，一寸寸摸索着重塑灵识。
突然，她的指尖一颤。
某种若有若无的异热感，自她掌心浮现，沿血脉潜入心口，极轻极浅，却真实如火苗。
这股热，并非她本身所有，而似有异力自外渗入。
且源头正是她几日前吞入体内、由管煜以“残株引火”之术置于她体内的藤系素末。
那星黄藤的变种，正在她体内苏醒。
她睁眼，深吸一口气，那种若隐若现的灼热感渐成一条细丝般的内线。
仿佛能牵动外界某种共振，令她短暂间能“感知”囚室之外的动静。
她知道，这是机会。
是毒，亦是钥匙。
地窖深处的回声愈加清晰了，那不是寻常脚步声。
而更像是泥地之下，有什么密封的铁盒在缓缓开启。
一节一节的咔哒声，似打开了某种沉眠的机关。
“他们准备转移我了。”苏浅浅喃喃，声线低哑却冷静。
她望着囚室上方的窄井口，那原本永无可能逃脱的高墙，如今在这风雨前夜，忽然多了一丝裂痕。
外头的风也变了。
雷鸣虽远，却带着北荒特有的“干热回流”。
那是沙地翻卷、山口错位所形成的局部热风，预示着一场不寻常的天气变动。
苏浅浅深知，每一次这种风出现，必伴随着地层微动、通道开合的短暂错位。
她低头看着自己被拷的手腕，眼神沉了沉，忽地用力一抖，那枚早在前日偷偷藏入掌心的骨针悄然滑出。
她咬着牙，忍着剧痛将其扎入腕骨边沿，一丝丝血线冒出。
却也有一抹极淡的黑气随着骨针激荡而出，隐隐带着星藤毒素之息，混入四周空气。
她终于吐出一口气，倚着石壁低声笑了一声。
“来吧……你们该来了。”
——
地窖之外，夜雨未歇。
一辆蒙着黑布的囚车正悄然驶入静堂背后侧门。
两名身着灰衣的守卫神情肃冷，腰佩制式短刀，目光在风中微微浮动。
“确认时间，今夜三更准时启程，走老葫芦沟那条线。”
“嗯，这边交接手续准备好了，密函已入箱，钥印亦齐。”
他们对话短促，眼神却不时扫向地窖入口，一丝不安掩藏于其中。
然而他们并未察觉，就在不远处，一抹极淡极浅的毒素气丝。
正随夜风慢慢升起，拂过他们的衣角、鼻翼，悄无声息地融入夜色之中。
而地窖中，苏浅浅静坐不动，仿佛沉眠一般。
只有她自己知道，真正的“夜”，还没真正开始。
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