黑云压境，寒风扑面，西北荒原上，星火零落。
静堂变故的回响尚未完全平息，另一道更深的阴影，悄然从天际笼罩。
从宁昭所在的前线指挥营帐传回急报，字字如刀，直劈向京畿朝堂与北防阵线。
大秦铁骑在东南线突然异动，并非虚张声势。
而是早已完成了前置布阵，趁西境内乱之机，兵锋直指宁昭防线——
不是虚晃，而是决然之战！
消息传至北荒边线之时，尚是黎明破晓前最冷的那刻。
夜霜结重，天色苍白，巡哨军士裹紧了披风，边墙上篝火幽幽。
沈彦站在高台之上，听完传令兵带来的急信，眉眼沉如山石，指节微收。
“是时候了。”他低声道。
王风在晨光中升起，拂动他袖袍与发鬓。
他望着远方山岭的轮廓，心知秦军不会止步于西境。
若宁昭抵不住，北荒将成为下一道破口。而若北荒被撕开，京畿腹地将无险可守。
风中传来马蹄之声，是从宁凡那边送来的加密函。
密封火漆仍温热，似是急切赶路未干透便被送来。
他打开信件，字迹凌厉有力，简短，却足够说明问题：
【星黄藤基因片段已稳定，药引临界。西南方向，可通蛮荒。】
沈彦眉头轻蹙。他对星黄藤的研究本非主导者，却从未放松警觉。
毒籽计划已显轮廓，若真能成功中和秦军所携疫毒，北荒至少能保住一线生机。
只是，这条生路之上，需有人引火自焚，蹚血前行。
他未作多言，只令副将：“调遣第二梯队，兵分三路，南接宁昭，西巡边防，东入密林搜集草本。”
“命玄舟堂调集全部药材，以备大用。”
副将惊疑：“大人，若抽调玄舟堂，北线药力会——”
“北线暂无大疫。”沈彦平静道，“若等秦人把疫种撒在城墙下，玄舟再动也迟了。”
“是！”
命令发出后，营中迅速运作。
火光、号角、人声交错，调兵遣将的流程井然。
沈彦披上斗篷，独自走向后营。
他不善空谈，更少自夸，但这些年北荒能挺过数次疫变、毒霜与战乱，并非侥幸。
在他之前，北荒是弃地，如今虽仍苦寒，却已非残垣。
与此同时，宁昭防线，风雪交加。
宁昭立于帐中，眼前沙盘遍布旌旗，指尖拂过西侧关口一线。
那里正是秦军主攻方向。
他眼神冷锐，一如昔日静海初起时的深潭，微澜未动，却杀机满溢。
“大都督，秦军进攻方向已明，左翼缺口需补防。”
一名幕僚疾步上前，面色苍白，“斥候传回，秦军夜袭伏兵，疑似引诱我军轻骑陷阵。”
宁昭沉吟片刻，取笔调动：“命云铁营增援左翼，弓弩营分三列游走，禁军不动。”
“可若右线也遭袭——”
“那就让他们袭。”宁昭看向外头，风中火光撕裂黑幕，如同怒焰燃烧边境。
“这场仗，终究得打一场硬的。”
他声音不高，却清晰传遍帐中，令诸军将士神色肃然。
他不是那种能言善辩、鼓舞人心的统帅。
但他身上的冷静、果断与近乎冷酷的判断，却在一次次死战中，让人心服。
军帐外，雪落如絮，天色灰沉。
营地四周皆是冻土与枯木，风吹草卷，似有野兽埋伏。
秦军却未急攻，反而隐匿于林中，似在等待什么。
宁昭立于军帐门前，望着那片山林，良久才缓缓收回目光。
对手不再是蛮荒轻骑，而是秦王最倚重的兵团——他心知，此战无退路。
他喃喃道：“若不胜，西境破；若胜，北荒活。”
而在京城南郊，一辆马车悄然驶入静夜之中，车帘掀开处，一缕熟悉的暗香飘散。
苏浅浅披着寻常青衣，隐入黑夜之中，眉眼冷静，唇边却似有无声决意。
她未再回静堂，也未入内院，而是径直去了天枢台下的密室。
密室灯火昏黄，沈彦的弟子玄元正在等她。他低声道：“小姐，北荒来信——”
“毒性确定为变异型星藤种，推测由蛮荒人改造。”
苏浅浅点头：“这与静堂文书所记吻合。”
她转身望向密室墙上挂着的一幅图。
那是一幅古老草本图谱，中间一抹黄藤交错纠缠，如血线盘绕。
她语气极轻：“若从蛮荒送回样本，就该有人替我们走一趟。”
玄元顿住：“你是说——”
“我去。”苏浅浅回头看他，眼神清澈坚定，“你替我守住天枢，我替这世间，走一次险途。”
玄元张口，却最终没说出阻拦的话。
她一向如此。
从她决定留在朝堂，到暗查毒粮，再到动身救母，每一步皆有危险，但她从未后退。
她只是一个女子，却有着一腔不肯沉沦的勇。
这一夜，风雪交加，密令如飞。
北荒在动，西境在搏，京城在惊。
命运的棋局再次铺开，而每一个落子，都在铸成下一场风暴的轮廓。
夜深风急，青鸟掠空。
一封密信，从天枢台悄然发出，经由内城密道。
百花巷中的书坊暗桩，再送往西境道中，入夜未央的官驿驿丞之手。
纸页微黄，密纹精细，署名处却无一字，唯有一朵绛红星藤，缀在信尾。
而那封信的落点，不在朝堂，不在军府，而是——玄舟堂。
玄舟堂位于北荒边线西南角，是一处半荒废药馆，由沈彦亲自设置。
名义上隶属于北荒边防军的军医体系，实则却是沈彦私下试炼多种草本抗疫计划之地。
此时，堂内药香混着霉气，空气沉闷得仿佛凝固。
一盏青铜炉正燃着奇香，药童正小心翼翼研磨一种黄褐色的藤屑。
其味如金石腐锈，令人欲呕，却是制药关键。
屋中站着一名灰袍男子，背脊挺直，神色冷峻，正是玄舟堂的主医——甄五。
此人曾为宫廷秘院执笔人，后因“过激手段”被革职，沈彦将其秘密安置于此。
甄五捻起藤屑，嗅了一口，眉头紧皱：“这不是之前三批样本……这是变种藤。”
“活性太强，三倍于前，若不以血为引，怕是连肌理都无法渗透。”
身边助手怔了怔：“大人是说……以人血引药？”
甄五沉声：“非人血，是‘特定血’。能与藤毒相抗衡者，唯有身中‘引蛊’之人。”
助手倒吸一口冷气：“那岂不是……”
甄五不再多言，只看了眼密信：“苏家姑娘要亲赴蛮荒……”
“她是唯一一例能与星黄藤相容、却未彻底沦陷者。”
“那她……岂不是去送死？”
甄五不语，只低声道：“她若真去，不是送死，而是赌命。”
屋中灯火跳动，似燃至油尽之末，烛焰一暗一明，映出甄五眼中的一抹迟疑与不忍。
但他知，此局既启，已无人能中途回身。
而在遥远的北荒边关，沈彦坐在一张破旧的军桌前，指尖轻敲着一页图纸。
那是最新绘制的防疫线路图，纸面上染有一滴墨斑，是刚送来之信的墨印未干所致。
他闭目片刻，低声喃喃：“苏浅浅……你终究还是去了。”
墙角炉火尚暖，烧的是林中枯枝，偶尔发出一两声细响。
风灌入营帐边缝，吹得角落纸页微动，仿佛有人正悄然推开命运之门。
他忽而开口：“传信京师，备封后手。”
副将应声而出。
而沈彦仍未起身，反而取出一件包裹严实的锦囊，内藏一枚细小骨针与两粒药丸。
他沉吟良久，终是将其封好，贴上一纸火漆。
贴纸之上，赫然一字：
【归】
与此同时，苏浅浅所乘的马车已离开京畿城西三十里。
前方地势起伏，夜色幽沉，乌鸦偶尔从林梢掠过，啼声凄厉。
她掀开车帘，看了眼外头的苍野，风吹过时。
草丛隐有露水未干，月光折在水气间，如碎银浮空。
她眼神清亮，隐含疲惫，但眸中却有种近乎不可动摇的坚韧。
随行的只有两个密卫，皆为静堂旧部。一路无言，气息低沉。
忽然，一道黑影自林中掠出，马车前的驭手骤然勒缰，喝道：“何人！”
那黑影却未逼近，只在远处站定，一身夜行衣，佩剑却未出鞘。
月光下，那人轻轻一笑，低声道：“苏姑娘还未出城三十里，便让人盯上了。”
苏浅浅下车，眉头一挑：“你是谁？”
那人拱手：“寒山旧部，江别鹤。”
她心头微动，江别鹤，原属寒山卫，数年前被贬出朝，但传言其仍潜伏四方。
她缓声道：“你来意何在？”
江别鹤却只是抬头，目光平静：“我是来替你挡一场劫的。再往前五里，有人埋伏，想要你命。”
苏浅浅未动声色：“你为何帮我？”
江别鹤笑了笑：“因为宁凡托我。”
这一句话，足够了。
苏浅浅不再犹豫，轻轻点头：“那便辛苦你了。”
江别鹤却未转身，而是取出一封信，递来：“还有一样东西，是他要我交给你的。”
苏浅浅接过，手指一顿。信纸极轻，像是从某种古籍中剥落而下，上头一行字苍劲简约：
【星藤既生，当以命渡。你若不归，我自为祭。——宁凡】
她看着那字，久久未语。风吹起她的发丝，夜凉如水，唯有心头一点火，愈燃愈烈。
她将信折好，重新登车，道：“走吧。”
车轮滚动，沿着荒路缓缓驶入前方的黑暗之中。
那黑暗中，有未知，有杀机，有命运，亦有希望。
而天际另一端，秦军已布阵于宁昭所守之线。
夜战鼓擂，一声初响，天地肃杀。
宁昭披甲上阵，立于阵前高台，一道流光从他袖中飞出，正是他亲手打造的“凌霄阵图”。
他朗声道：“秦军已动，我军布阵，不为退，只为破。”
他声音不大，却如钟鸣远震，将士齐齐振奋。
此战，注定一战成名。
而命运的潮水，正在悄然逆流。
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