大司农公孙越突然“咚”地跪倒在青砖上。
竹简“哗啦”散了一地，有的滚到苏芷脚边，他不管不顾，膝盖在砖上蹭出声响，扬声喊：“陛下！臣有一策！仿孝惠皇帝旧令，女子十五不嫁，赋税加倍！不出十年，人口必增！”
这话刚落，殿里半数文臣跟着躬身。
锦袍摆动间，带起一阵风，声音叠在一起，像打雷：“臣附议！”“此乃速增人口良策！”“早该如此！”
“不可！”礼部侍郎猛地往前一步。
怀里《女诫》锦纸本差点掉了——他是秀儿的父亲，嗓门因急涨得发红，脖子上青筋跳了跳：“今岁女子入工坊者日多，庐江织锦坊女工占六成，蜀地矿场的女匠能顶半个男丁用！若强逼婚嫁，工坊怎么办？机器谁来管？”
他指着殿外，指尖发颤：“阿月织坊的锦缎，昨儿刚定下给西域商队的货，足足三百匹！若女工都被强令回家，货交不上，不仅亏了钱，还让外邦笑咱大汉无信！”
“侍郎大人说得是！”阿月织坊主赶紧点头。
头巾上的锦线穗子簌簌响，她是个矮胖妇人，手上带着染锦的靛蓝印子，指甲缝里都是颜色：“小妇那坊里，翠儿、春桃都是好手，织的‘云纹锦’比男子织得还快还细。前儿我问她们愿不愿嫁，她们哭着说‘宁可减工钱，也想留在坊里学新花样’——这婚令一逼，咱大汉的锦缎怕是要断了档！”
“不止工坊！”司农寺丞柳云往前站。
手里捧着本《农情册》，封面上“庐江桑田”四个字格外醒目，她是素衣女子，鬓边别着朵干桑叶——从庐江桑园摘的，还带着点香。
“庐江种桑的女子，占了七成！李二婶家的闺女，能教十户人家养蚕，比男丁还细心。若逼她们嫁人，桑田谁管？蚕茧谁收？去年的蚕丝还不够织坊用，今年再少了人，西域的货更交不上了！”
陈阿娇抚着案头的“锦线人口模型”。
模型上的小木人稀稀拉拉散在锦缎版图上，几个代表女工、农妇的木人，穿着染彩的纸衣，有的站在“织锦坊”旁，有的靠在“桑田”边。
她指尖拨了拨，木人在“织锦坊”“矿场”旁晃了晃，又在“农田”边停了停，摇摇头，放回原地：“公孙卿只知孝惠之令，却不知今时不同往日。”
她抬眼，目光落在公孙越身上，语气温却实在：“汉初荒地多，缺的是耕田的人，女子嫁人生子是添劳力。可如今，工坊要织锦、矿场要冶钢、医馆要制药、桑田要养蚕——这些地方都离不得女子，她们能顶半边天，不是只能在家生娃的。”
她拿起个穿彩衣的木人，往“织锦坊”一放：“你强把她塞进‘农田’，她不会耕，反误了织锦的活，两头空。若强增人口，将来少年多了，田不够耕、坊不够容，反倒容易成流民，那时更难办，不是搬起石头砸自己的脚？”
“太后说得是！”桑小娥从人群里站出来。
刚从庐江带回的风尘还没褪，鬓角的稻叶没掉：“臣在庐江见，女医官阿芷治痘疹比男医官还细心，孩子哭了，她会哄；药苦了，她会备着糖。就上个月，她救了半村孩子，若她被强令嫁人，村里的娃生病了找谁？”
公孙越红着脸还想争。
嘴唇动了动，声音发哑：“可……可人口不足，拓土、开发都难啊！没人，机器再好也转不起来！工坊缺人，田也缺人，总不能眼睁睁看着……”
“不是眼睁睁看着，是找对法子。”刘妧起身，走到“国土锦图”前。
指尖划过西域流沙处，锦服的“经纬纹”正好与图上丝绸之路重叠，像两条线拧在一起：“孤意，增口、拓土、开发，当是三足鼎立，少了哪条都不行。”
她掰着手指头，一根一根数，声音清得像洗过：“增口非独靠婚令，更要让百姓活得长——多建医馆，让痘疹、疟疾少死人，孩子能养大，比逼着生更有用；拓土非独靠兵戈，得让商路通、技术传，西域人见咱的锦钢犁比他们的木犁好用，自然愿归附；开发非独靠民力，得让机械更巧，一台挖渠机能顶十个人，人少点也不怕，机器能补。”
她转身，目光扫过众人，最后停在铜漏上：“这三策，得细算、细议，不是一道婚令、一场仗就能成的。急不得，得一步一步来，稳了根基，才能往上搭架子。”
铜漏“嘀嗒”滴完最后一滴，清脆一声，像敲在人心上，把那团拧着的麻敲松了点。
刘妧抬手，银镯在腕上晃了晃：“今日早朝暂议至此，各部门把策论写详细了，三日后再议。苏芷，你把工坊缺人的数算清；柳云，庐江桑田的收成报上来；公孙卿，你再核核国库的粮，咱得心里有数。”
“臣遵旨！”众人躬身行礼。
锦靴与地面的摩擦声比来时更沉，可每个人眼里的结，松了点，不像刚才那么紧了。
陈阿娇将《人口疏》《国土图》《开发策》一叠，收进“锦匣三策”。
匣身的锦钢在日影里泛着光，锁扣“咔嗒”一声合上，像藏着无数待解的谜，却也透着点盼头。
殿外，侍官小跑着进来，手里举着张麻纸，额上冒汗：“陛下、太后，漠北边报！探说那边部族聚了些人，在修牧场围栏，还打听咱的锦钢犁价码呢！”
刘妧接过麻纸，扫了一眼，递给陈阿娇，嘴角弯了弯：“你看，这就来了。他们要修围栏，是想过冬；问犁价，是想种地——倒比打仗实在，也省了粮。”
陈阿娇看完，递给侍官，又朝苏芷、柳云抬了抬下巴：“让商队备些锦钢犁的图纸，掺在绸缎里送过去。苏芷，让工坊多造些犁的配件，方便更换；柳云，把种桑的法子写简明点，也一并带去——告诉他们，买犁，咱管教用法，还能换他们的良马，互利互惠，比兵戈强。”
“臣遵旨！”苏芷、柳云齐声应着。
苏芷摸出纸笔，记下要造的配件；柳云翻开《农情册》，找种桑的法子，指尖在“庐江桑园”那页停了停，笑了笑。
侍官应着退下，公孙越看着麻纸的方向，脸更红了，嘟囔道：“原来……他们也想要犁，不是非要打仗……”
礼部侍郎扯了扯他的袖子，声音放软：“公孙大人，走吧，三日后还得议策呢——说不定，真能不用打仗，就让他们归附了，既省了人，又省了粮，多好。”
两人并肩往外走，阳光穿过殿门，在地上投下两道长影，像两道没画完的线，慢慢往一处靠，不再像刚才那么散了。
苏芷和柳云跟在后面，一个拿着图纸，一个捧着农情册，小声商量着要带的东西，语气里带着劲，像要去办件实在事。
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