林德的晶骸躯壳牵着薇丝，通过迁跃光柱，无声无息地返回了钢铁苍穹的核心区域。
当那冰冷的金属光泽、流动的幽蓝数据流以及低沉的嗡鸣声取代了嚎哭深渊的扭曲怪诞时，薇丝明显愣了一下。
她那双倒映着紫色星光的黑色眼眸好奇地打量着四周，小手更紧地攥着林德的手指。
这里的环境与她诞生的交界地截然不同，充满了井然有序的、冰冷的、非自然的造物感，但脖颈上那条黑暗泪滴项链持续散发着温润的力量，抚平了任何可能的不适，只留下纯粹的新奇。
“父亲大人……这里？”
她仰起小脸，声音软糯，带着询问。
“家。”
林德言简意赅地回答。
晶骸躯壳在一阵微光中如同流沙般消散，回归为最本源的魔力与负能量，汇入林德的本体。
他恢复了平常的样貌，紫眸深邃，俯瞰着眼前小小的影渊之女。
薇丝看着林德形象的改变，眼中闪过一丝困惑，但很快，林德灵魂本质那熟悉而令人安心（并且‘好吃’）的气息让她迅速接受了这种变化，依旧亦步亦趋地紧跟着他。
林德没有直接带她去指挥室或实验室，而是通过内部传送阵，来到了黑岩堡最高处的观测露台。
从这里望去，整个黑岩领的变迁尽收眼底。
昔日那个偏僻、闭塞、仅依靠矿产和边境贸易苟延残喘的边境小镇，如今已彻底改头换面，如同一个疯狂生长的钢铁与岩石的巨兽，向着广袤的砾石荒地扩张。
巨大的轰鸣声是永恒的背景乐。
那是数以千计的建筑傀儡（由矮人工程师和人类工匠共同操控）不知疲倦工作的声响。
它们搬运着切割整齐的巨型岩石、浇筑着混合了炼金药剂的快速凝固混凝土、搭建着坚固的金属骨架。
原本杂乱无章的木质棚屋和低矮石屋被成片推平，取而代之的是一条条规划整齐、宽阔笔直的道路网络，如同巨树的根系般蔓延。
道路两旁，是用坚固岩石和钢筋构筑的多层建筑雏形，它们的设计简约而实用，带有矮人建筑的坚固和人类建筑的效率感，许多建筑的屋顶甚至预留了未来可能安装的防御设施或能量导管的接口。
更远处，原本几处贫瘠的矿坑已被彻底填平或改造。
其中一个最大的矿坑被拓展、加固，形成了一个巨大的下沉式广场的基底，未来将成为城市的贸易和集会中心，此刻正有无数的傀儡和工人在其中忙碌。
另一处较小的矿坑则被改造成了错综复杂的下水道系统和地下仓储区的入口。
曾经冒着黑烟、污染严重的冶铁工坊区早已迁移到了更远的山谷深处，取而代之的是几座冒着白色蒸汽、结构精巧的矮人风格工坊，它们负责生产建筑所需的标准构件和领地的日常工具。
人流如织。
不仅仅是原本的领民，更多的是来自大陆各地、肤色各异、穿着五花八门服饰的自由民、商人、冒险者和工匠。
他们带着对财富的渴望、对机遇的追寻、或仅仅是为了逃离大陆日益紧张的战争阴云，汇聚于此。
码头上（黑岩领依托一条河流分支扩建了内港），来自克里帝国腹地的粮船、来自矮人红山的矿石和武器船、甚至还有来自南方精灵森林的、满载稀有木材和药材的奇特流线型船只，正繁忙地装卸货物。
临时搭建的市集规模比过去扩大了十倍不止，喧闹声冲天而起，各种语言交织在一起，讨价还价声、展示商品的吆喝声、驮兽的嘶鸣声不绝于耳。
可以看到矮人工匠叼着烟斗，仔细检查着石材的质量；人类商人挥舞着账本，大声指挥着苦力搬运货物；甚至还能看到几个用长袍遮掩着面容的精灵，在一个专卖附魔材料的摊位前低声交谈；更有一队队身着统一黑色镶蓝边制服、装备精良的领地卫兵在街道上巡逻，维持着基本秩序，他们的存在让这片火热的建设场面乱中有序。
一座崭新的、规模宏大的、以岩石和钢铁为主要材料的城市，正在以惊人的速度从荒地上拔地而起。
它粗糙、喧嚣、充满活力，还远未达到精美繁华的程度，但却散发着一种坚韧不拔、面向未来的磅礴气势。
薇丝趴在露台的栏杆边，小嘴微微张着，黑色的眼眸中倒映着下方那片巨大而繁忙的“蚁巢”。
她从未见过如此多的“生灵”聚集在一起，也从未见过如此多奇形怪状的“巢穴”（建筑）。
空气中弥漫着尘土、汗水、食物、金属、魔法材料混合的复杂气味，与她熟悉的影渊那种纯粹的能量与虚无感截然不同。
这一切对她来说，是比交界地更加光怪陆离、更加喧嚣吵闹的新奇世界。
“很多人……很多声音……父亲大人，他们在做什么？”
薇丝回过头，眼中充满了求知欲。
“建设。”
林德走到她身边，目光平静地扫过他的“杰作”，“他们在建造一座城市，一座属于我的，也将属于他们的，中立的自由之城。”
他的声音很平淡，却蕴含着绝对的掌控力。
放弃次要矿脉，集中所有资源进行城市建设，这是他基于当前大陆局势做出的最优解。
矿石可以从矮人盟友那里购买，也可以通过贸易获得，但一个强大的、具有吸引力和自持力的核心根据地，是任何资源都无法替代的。
这座正在崛起的城市，将成为吸纳大陆流民和财富的海绵，成为展示他力量与秩序的橱窗，未来更将成为钢铁苍穹最坚实的地面锚点和屏障。
“自由之城……”
薇丝似懂非懂地重复着这个词，她的认知中还无法完全理解这些复杂的社会结构，但她能感受到这片土地上涌动的、名为“希望”和“欲望”的蓬勃能量。
就在这时，露台通往内部的合金门滑开，阿斯泰尔沉稳的身影出现。
他先是向林德抚胸行礼，随即目光落在了林德身边那个陌生的紫发小女孩身上，冰冷的电子眼中闪过一丝极细微的诧异，但立刻便恢复了常态。
“领主大人。”
阿斯泰尔的声音一如既往地平稳，“按照您的规划，核心内城区的地基和主要管线已铺设完毕。来自灰烬峡谷的难民潮超出了预期，安置点已满，是否启动三号预备区的建设？”
“准。”
林德点头，“劳动力是宝贵的资源，妥善安置，严格筛查，有技术者优先分配工作，无技术者编入建设后备队，由傀儡工程师指挥。”
“明白。”
阿斯泰尔记录下指令，随即又补充道，“另外，来自奥术之都‘密德尔顿’的几个商会代表联合请求见您，他们希望能获得城内‘魔法商业区’的优先入驻权和……一定的自治管理权。他们愿意支付巨额保证金。”
林德嘴角勾起一丝冷笑：
“告诉他们，黑岩领欢迎一切守法的商人，但这里的规矩，由我定。没有自治权，只有特许经营权。愿意接受就按规章竞标，不愿意，可以离开。”
“是。”
阿斯泰尔毫不意外这个回答。
“还有，”林德指了指身边的薇丝，“她叫薇丝，是我的……孩子。将堡内西侧那间带露台、光线偏暗的客房整理出来给她。通知厨房，准备一些易消化的食物和清水。暂时不要让任何人打扰她。”
阿斯泰尔再次看向薇丝，这次目光中多了一份审视和……不易察觉的凝重。
他显然察觉到了这个女孩身上那股奇异而内敛的能量波动，以及与林德大人之间某种难以言喻的联系。
“谨遵您的吩咐。”
阿斯泰尔没有多问一句，躬身领命，“薇丝小姐，稍后会有人带您去房间。”
薇丝有些怯生生地看了看阿斯泰尔那冰冷的金属铠甲，又看向林德。
林德微微颔首：
“跟他安排的人去就好。那里以后就是你的房间。”
“父亲大人不一起吗？”
薇丝小声问，流露出依赖。
“我稍后会去看你。”
林德道，“先熟悉一下这里。”
薇丝这才乖巧地点点头，虽然还是有些不安，但紧紧握了握胸前的项链，那温润的力量让她鼓起勇气。
阿斯泰尔再次行礼后离开，去执行命令。
林德则再次将目光投向脚下那片沸腾的建设热土。
薇丝的突然出现，是一个意外的变量。她本身的价值和研究意义毋庸置疑，但如何安置、引导、以及……“教育”她，需要一个合适的环境和方式。
这座正在疯狂生长的城市，或许就是一个最好的课堂。
让她亲眼目睹文明的构建，秩序的诞生，以及……隐藏在繁华表象下的各种欲望与暗流。
这本身，就是一种对“存在”的深刻理解。
“薇丝。”林德开口。
“嗯？父亲大人？”
“从明天开始，你可以随时在城堡内和指定的城内区域活动。多看，多听，少说话。如果有不明白的，可以来问我，或者询问阿斯泰尔。”
林德打算让艾莉丝、娜孜拉等人偶尔接触一下薇丝，女性细腻的视角或许能更好地引导这个初生的意识理解这个世界。
当然，所有的接触都必须在可控的范围内。
“好的，父亲大人！”
薇丝的眼睛亮了起来，对于探索这个喧闹的新世界，她充满了期待。
远方的地平线上，最后一缕夕阳的余晖为这座拔地而起的钢铁岩石之城镀上了一层金红色的边缘。
轰鸣声、喧嚣声依旧不息，预示着黑夜也无法阻止它成长的脚步。
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