普罗托斯帝国四月初。
西北行省，米尔福德边境领。
伴随着让铃铛作响的风声，春天淅淅沥沥的小雨从灰蒙蒙的天空飘然而下，覆盖了米尔福德的每一寸土地。
两队盔甲光鲜的骑士正严阵以待，站在米尔福德的城门口，他们的目光坚毅锐利，检查着队伍中每一位排队通过者的身份。
这条通往米尔福德领内部的路径并非与艾瑟泰兰王国接壤，而是在普罗托斯帝国境内，一条由其他普罗托斯城邦通往米尔福德边境领的常用商路。
在米尔福德伯爵提前与命运女神教会沟通好的边境控制力度疏漏时间和路线下，休柏莉安已成功与行刑官、神官和圣骑士潜入了普罗托斯帝国的地界。
绕了一圈之后，接下来他们将正式进入米尔福德边境领的城防结界内部。
此刻在队伍后方等待着的休柏莉安看起来就像商会的大小姐，她柔顺的长发轻轻泻在她的肩膀上，束着红色的丝带，配上黑色的修身上衣和红棋盘格裙，轻盈而不失古典的优雅增添了几分神秘的魅力，眼眸中蕴含着不可言喻的精明。
她的每一个动作，无论是举手投足还是对后方侍从的指示，都充满了权威和自信，给人感觉高冷不可接近，但又不失女性特有的柔和与曼妙。
本就是公爵家出身的她，尊贵的气质浑然天成，加之精妙的演技，根本看不出她与此刻的人设有半点偏差。
三位可靠的六阶神职人员都成为了她的护卫，在后方押送着货物，经过他们的演绎，身上不再有半点神职人员的影子，甚至颇有种社会气息。
能顺利进入普罗托斯帝国的地界，与米尔福德伯爵在内部的捣乱有着密不可分的关系。
命运女神教会的协助者米尔福德伯爵尽管在帝国身居高位，但同样也冒着被寂灭分支抓住疏漏的风险。
“真想快点见到那位先生啊。”
三位神职人员的想法几乎都写到了脸上。
分别了近半年，他们对威尔福特先生甚是思念。
光是与他谈话，就会令他们感到人生的意义，每一秒都真实而又充实。
休柏莉安回头瞥了一眼神头仨，没说什么。
只是看到他们对兰奇念念不忘，她也不禁开始担心起了兰奇。
不知道和兰奇失散这两个月出头的时间，他在普罗托斯帝国过得怎么样，希望他现在正在南方过着悠闲的生活吧。
经过数十分钟的排队，休柏莉安与侍卫们终于来到了检查关口。
这些负责检查的骑士显然对于他们保持着警戒，不止是需要检查他们货物的合法性，同样也因为他们几个看起来太强了。
骑士守卫队其中一个，头戴红羽盔的队长，走上前来：“你们这是何处来头？米尔福德领并不欢迎外来者。”
在这个时期边境城邦人人自危，宁可不放其通行，他们也不想增加城邦里的隐患。
休柏莉安准备开口解释，她早有准备好应对这种情况的话术。
但就在气氛变得紧张之际，一道身影从城门深处走了出来。
他看起来四十出头，神色不苟言笑，下颚坚定，鼻梁挺直，眉毛整齐划一，穿着一套精致的深红配色丝绒长袍，米尔福德家族的徽印和金色装饰于其上。
“队长，这些是我的客人。”
米尔福德伯爵的声音沉稳，但并不像他的气质那般严厉。
队长显然很吃惊，然后鞠了一躬：“遵命，伯爵大人。”
随后在奈尔森·米尔福德伯爵的示意下，被放行的休柏莉安和三位神职人员来到了米尔福德伯爵的面前。
休柏莉安原本以为不会这么快见到米尔福德伯爵，伯爵也不应该在此刻亲自出场接他们进城。
寂灭分支的教士在西北行省布满了眼线，米尔福德伯爵自身的动作越多，就越容易留下疏漏，引来寂灭分支的盘查。
米尔福德伯爵没有说什么。
只示意他们跟随伯爵府的车辆，先前往伯爵府再谈。
休柏莉安和神职人员们对望，行刑官、神官、圣骑士皆是点头，在他们看来，米尔福德伯爵是值得信赖的。
随即，他们跟上了米尔福德伯爵。
进入米尔福德领，来到那清灰色石板铺满的路上，巨大的城门在他们背后缓缓合上，休柏莉安没有回头，但对自己的帝国之旅还是充满了紧张。
今天终于正式进入普罗托斯帝国的境内了。
而前路，无论是躲过西北行省寂灭分支的盘查，还是前往帝都普罗托斯皇家魔法学院的攀升，亦或是最终的劫狱计划，每一步都凶险无比！
一步走错就将万劫不复。
可这也是她需要面对的考验，和必须完成的使命。
随着米尔福德伯爵家的车辆引领穿越城市，城邦展现出了它的壮观与辉煌，高耸入云的塔楼、屹立不倒的城墙以及蜿蜒流淌的河流，构成了一个气势磅礴的边境城邦。
透过车窗，休柏莉安也能明显感受到，米尔福德领的市民们对于现今生活的紧张和警觉。
没过太久，他们就抵达了位于城邦东侧的米尔福德伯爵府。
府邸的大门由坚固的黑色橡木打造，镶嵌着铜环和雕刻，进门后便是一条由鹅卵石铺成的小径，两侧种满了经过精心修剪的低矮灌木和耐寒植株。
尽管这里不及帝国正北边境那么寒冷，但是在初春季节，仍然时不时有强降温。
一队身穿红色礼宾服的侍从迎了上来，为休柏莉安等人接过了行李，四人跟随着米尔福德伯爵走进了这座宏伟的米尔福德伯爵家。
进入府邸后，穿过入户花园和几条走廊，来到了会客厅休息室，高高的拱形天花板上悬挂着水晶吊灯发出温暖的光芒照亮了整个房间，深红色的天鹅绒沙发和椅子置于一个巨大的壁炉旁，炉火里木柴噼啪作响，给人久违的安心感觉。
直到令所有侍从都从大厅内出去，并让贴身的心腹侍从守于门外，米尔福德终于再度望向了艾瑟泰兰王国的来客。
“请坐。”
与这些奢华相对，伯爵似乎一如既往都是严肃冷漠的脸，但他的接待显得十分简单亲和。
“感谢米尔福德伯爵大人对我们教会的支援。”
在休息室中，入座后的休柏莉安对伯爵说道。
在西北行省其他家族都有着强烈的排外情绪下，米尔福德伯爵与其家族对于境外势力持积极的态度，愿意向正义之士伸出援手，创造出这样一个机会可谓十分难得。
尽管米尔福德伯爵今天的表现有点怪异，像对西北行省里最大的威胁——寂灭分支的爪牙们降低了警惕，但她仍旧愿意相信这位伯爵。
(本章完)
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